世纪和世纪初期的法国

17世纪的法国与英国的情况不同。在17世纪，英国一部分贵族已经资产阶级化了，从城市工业所产生的资本主义关系，已同时深入农村，以致英国资产阶级获得了资产阶级化的新贵族为其政治上的同盟者，共同领导反封建的革命运动。而这一时期的法国，尽管资本主义生产关系在日益发展，但贵族的资产阶级化并不是法国的特色，一般说来，经营农工商各业是被贵族所鄙视的。所以，法国资产阶级在反抗封建制度的革命中，阶级力量的配备，不同于英国，他们找不到新贵族为同盟军，只有同农民、小手工业者和平民群众结合在一起。这说明了法国的资产阶级革命，必须在革命意识发展到比英国更高的阶段，必须在资本主义与封建主义之间的矛盾，比英国更加强烈的情况下，资产阶级才有足够勇气去进行革命。因此，法国资产阶级革命就比英国资产阶级革命推迟一百五十年左右。而法国的革命也就比英国的革命彻底得多，因为没有同贵族妥协和联盟。

17世纪下半叶到18世纪初期，正是路易十四统治时期，法国的资本主义工商业已经有相当程度的发展，因为在科尔培尔的重商主义政策的积极扶持下，法国大型的手工工场纷纷建立，大力推进对外贸易，资本主义的大农场也不断在各地出现。但在整个社会生产中，自然经济仍占统治地位。当时法国的土地垄断是比较突出的，在2700万人口总数中，贵族仅有14万人，牧师仅有13万人，而土地的分配是：国王占1/5，地方团体占1/5，牧师占1/5，贵族占1/5，小自耕农占1/5。这个时期，农民的负担十分沉重，除了地租外，还要向教会和国家缴纳直接税性质的田赋、什一税、国税、人丁税、财产税；间接税性质的盐税、酒税、烟草税等。此外，还有高利贷者敲榨农民的骨髓。由于农民的极端贫困，连简单再生产也无力进行。18世纪初叶的农业收成比前一世纪减少了1/3，从而国家收入急剧下降。

路易十四时期，法国对外进行了四次战争，到1713年西班牙王位继承战争结束时，国家财政赤字已达到25亿利弗尔，等于国家每年财政净收入的32倍。

虽然法国的工商业经过重商主义政策的扶植，在牺牲农业的基础上，出口工业有一定的发展，但是，科尔培尔所特别注意的只是大企业，例如他创办了上百个制造出口商品的“皇家手工工场”。一般手工工场，由于人民购买力的萎缩、市场狭小，发展比较缓慢，因此，法国不能依靠对外贸易来供应政府及挥霍无度的宫廷的庞大开支，只有靠增加税捐来维持；而僧侣和贵族是免税的，结果财政负担几乎完全落在广大劳动人民特别是农民身上。在苛捐杂税的重重压榨下，农民破产，农村凋敝，农业衰败，已经达到了极点。军事工程师兼经济学家佛班曾经指出，1/10的法国居民都过着乞丐的生活或接近乞丐的生活，在剩下的4/10的居民中，又有三分“生活得十分恶劣”。因此，在路易十四统治期间，人民起义不断出现，如17世纪60年代的“贫民战争”（1662）和“欧迪热起义”（1664），18世纪初的卡米扎尔起义（1702）等，都是规模较大的人民起义。总之，人民要求变革的思想非常强烈，直到最后发展到“法国大革命”的爆发。

事实雄辩地说明，科尔培尔主义政策破产了，它遭到人民的反对和咒骂。经济学家们看到这种情况，一致认为要替法国所面临的危机寻找出路，首先必须纠正过去的错误政策。于是他们鼓吹重农思想，倡导自由放任主义，同时批判重商主义的经济观点，抨击国家干预经济生活的各种措施。在这些经济学家中，作为重农主义的先驱者，有布阿吉尔贝尔和康替龙等人，他们都是法国古典政治经济学的奠基者。