航运金融通常是指航运企业运作过程中发生的融资、保险、货币保管、兑换、结算、融通等经济活动而产生的一系列相关业务的总称。航运金融服务的需求方是整个航运业,包括了各种类型的航运企业以及与航运相关的企业;而航运金融服务的供给方则包括整个金融机构和市场体系,另外还包括了各种类型的航运辅助机构。因此,航运金融服务有着深邃的内涵与广阔的外延,航运金融市场作为连接航运市场和金融市场的纽带而发挥了独特且重要的作用,航运金融市场的发展水平成为衡量一个国际航运与金融中心城市地位的重要标志。
国际经验表明,航运金融市场是一个城市建设国际航运中心与国际金融中心的联结点。航运业的行业特点决定了其与金融业之间存在极其密切的联系,一方面,对于金融服务的多样化需求使得航运业的发展高度依赖于金融支持;另一方面,航运业的金融需求也会带动金融业的发展。航运业与金融业的相互依赖决定了航运金融市场的重要性。
航运中心和金融中心具有同一性,但是上海在国际金融中心城市中的排名靠后,而在国际航运中心城市中的排名靠前,这就从某种程度上说明上海两个中心建设的短板在于金融服务缺乏竞争力。实际上,从某种意义上讲,上海在国际航运中心城市中的排名靠前,主要靠的是上海港优良的禀赋条件以及在国际贸易商品流动中的有利地理位置。但是,上海在国际航运中心的软环境方面存在较大的缺陷。换句话讲,设法提高上海的金融服务水平就能比较有效地快速提升上海在国际金融中心城市中的竞争力,而航运中心和金融中心的结合点恰恰就是航运金融市场。因此,致力于发展航运金融市场是有效推动上海两个中心建设的关键所在。
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