创建红军游击支队，攻镇靖打横山，驰骋陕北长城内外

曹动之，原名曹开城，1906年生于陕西省横山县塔湾乡清河沟村一个农民家庭。在横山县第一高等小学读书期间，受进步思想影响，曾进行过罢课斗争，被开除学籍。考入榆林中学后因参加学生自治运动，再次被开除学籍，并被武装押送出榆林城，遣送回横山县。

1927年，经钱维新介绍加入中国共产党，任横山县特别支部书记。因革命斗争的需要，他将家产卖掉，购买枪支弹药，捐献给革命队伍，在靖边县西沟村组建了有两支枪和 10多人参加的游击队。他领导这支游击队打富济贫，发动群众抗粮抗捐。

1930年曹动之奉命打入国民党驻宁条梁的高世清骑兵团搞兵运。次年，组织了一个连的兵暴。兵暴后带领一部分人组成了骑兵游击队。

1934年，曹动之带领骑兵游击队参加了陕北工农红军，编为二十二支队，任队长兼政委。次年同吴亚雄创建蒙汉骑兵游击支队，任游击支队队长，转战于陕伊交界的大小石砭、尔林川、城川、白泥井、巴图湾、纳林河、石湾、青杨岔、镇靖一带。不久，带领部队参加了刘志丹指挥的攻克镇靖和攻打横山城的战斗，之后率部打下了杜新庄、黑峰子。

1946年 10月，国民党陕北保安指挥部副指挥胡景铎率部 5000余人，在横山波罗堡发动反内战起义，八路军及驻三边、绥德分区的部队出兵支援配合。曹动之，李坤润等曾参与和平解放横山的谈判。无定河以南近万平方公里土地 12万人口获得解放，建立了榆横新区民主政权，为陕甘宁边区自卫战取得了一块回旋余地。

1947年 3月，蒋介石国民党对陕甘宁边区及党中央所在地发动重点进攻，延安及三边的盐池、定边、安边、靖边县城相继为胡宗南、马鸿逵部侵占。曹动之出任三边东线指挥部副指挥，会同王子庄、孙润华率领骑兵团、蒙汉支队、保三营，依靠骑兵的机动性，依托山区，积极开展张家畔地区的游击战。在芦河阻击了马鸿逵骑兵，保卫了转移到天赐湾、小河村的中央前委和毛泽东主席的安全。

1948年春，三边地方部队主力转战陇东，牛化东、曹动之带领三边各县游击队坚持吴旗山区的游击战，并先后在张元峁、吴井战斗中，击退了张廷芝清乡团 1000多人的骚扰，消灭了两个连 100多人，保卫了三边地委、专署和军分区领导机关与后方的安全。

1949年 7月，曹动之率领三边军分区司令部先遣联络组从吴旗到张家畔，迎接由西北军区独一师、独二师组成的黄罗斌北线兵团，一路西进收复了安边、定边、盐池县城，并进到宁夏同心下马关一带，配合十九兵团向宁夏进军。1949年 9月宁夏解放后，曹动之任宁夏军区副参谋长。