市场经济强调顺应或者借力自然和人性，希望通过市场配置资源，以价格调节供给与需求，以缓解资源稀缺与欲望无限的矛盾，以突破经济困局。它以这样的基本思路回答基本经济问题：“生产什么？”答案是，在合法的前提下，什么东西能赚钱就生产什么。其前提对了，贩毒贩枪来钱快，但那违法，排除！一般说来，合法买卖时，一件东西能赚钱，一定意味着需求量大，意味着稀缺和高价格。于是，当企业生产这样的产品时，多赢的结果出现了：企业赢了，赚取利润；政府赢了，获得税收；消费者赢了，随着供求规律的作用，可以以更低的价格享受更多的稀缺物品。“生产多少？”答案是，在既定的市场和生产条件下，什么产量能赚最大利润就生产多少。这样以利润为目标精打细算地选择生产要素投入量，有助于稀缺资源的充分利用。“如何生产？”答案是，在合法的前提下，什么生产方法最能赚钱就运用什么生产方法。依然是前提对了，使用童工或污染环境的方法生产，虽降低成本增加利润，但是违法，所以加以排除。“为谁生产？”答案是，为出价钱最高的人生产。“市场把产品分配给那些愿意并且能够付出最高价格的人。就像拍卖市场上竞相购买的人那样，那些愿意并且能够付出最高价格的市场参与者才能把物品买回家。”（斯蒂格里茨，1993）市场经济里绝大多数企业为自负盈亏的营利性企业。这样的企业面对激烈的市场竞争，只有获得适当的利润方能生存。为出价最高的人生产，是企业获利生存所必需的！市场经济中有一种说法是：“没有利润就没有产品！”是的，长期看，当一种产品的利润为零之时，也是它寿终正寝、退出市场之日。显而易见，想让我们的消费品数量增加和品质改善，想让GDP和就业增加，就必须宽容地对待利润，甚至宽容地看待营利企业在销售中“认钱不认人”的做法和“为有钱人生产”的说法。我国一位房地产大腕儿，被称为“任大炮”,常常对房市楼市发表看法，其说法往往惊倒四座，比如“只给富人盖房”。尽管他的表达也许过于直接并且口气咄咄逼人，让人感觉有些不舒服，但他对楼市、价格和销售的很多看法是符合市场经济原则的，是很专业的，人们尤其是网民不应该那么样地对他口诛笔伐。请问那些义愤填膺的人士，你如果经营一家自负盈亏的企业，你会把产品提供给谁呢？己所不欲勿施于人！其实，如果说市场经济具有残酷性的话，那么，价高者得，就是一种体现。这也许不合理，但无法改变！当然，有人会说，如果商品和劳务都流向出价最高的人，那么，那些出不起高价的人怎么办？这不是自负盈亏的企业要回答的问题，这是个人奋斗和政府管理的问题：一方面个人努力奋斗增加收入，提升购买力；另一方面政府推进机会均等，创造就业，改善收入分配，增加低收入者的货币收入，同时强化社会救助，保障低收入者的基本生活。
市场经济是一种非人格化决策的经济，即有关经济变量的决定较少受到政府权力以及掌权者的个人意志的影响。个人的经济状况主要受到无形的市场力量的左右，即由“看不见的手”安排。在竞争性交易中，按照供求力量确定的交易条件进行资源与商品的分配，将资源和商品交付给出价最高的人，不管分配结果的公正性如何，较容易为社会员所理解，尽管不一定被接受。在分配中处于不利地位的人们，即便要发泄自己心中的郁闷与愤怒，他们除了责备自己比如自家坟头少了根儿富贵草、运气差、没能耐等以外，几乎找不到具体的发泄对象，因为几乎一切都是无形的市场力量、无情的竞争或“看不见的手”所安排的；是风，是一阵呼啸的风吹掉了你的帽子、揉乱了你的秀发，你怪谁？你找谁？你只有默默地认了。于是，只要机会均等并且竞争公平，那么，即使市场分配所促成的结果不尽如人意，也较少引起人与人以及公众与政府之间的直接摩擦或对抗，有助于社会和谐。德国学者柯武刚和史漫飞在其所著《制度经济学》一书中指出，在竞争性的市场经济中，失利者“一般都会将其失败归结于市场的匿名力量，而不是其他具体的竞争者或买方。这意味着，想索要高价的卖方与想索要低价的买方之间永远存在的冲突被非个人化了。这是一种对确保国内和平和国际关系中的和平都做出重要贡献的环境”。再者，市场经济与自由主义有一定的联系，强调个人权利、自由与个人责任的对等；世上没有救世主，一切只有靠自己。“看不见的手”培育了人们独立自主和艰苦奋斗、勇于竞争的人格特征。1776年，美国启蒙主义者潘恩出版《常识》一书，其中论述市场经济发展的部分有这样一段话：“我是不会选择做一个普通人的。如果我能够做到的话，我有权成为一个不寻常的人。我寻找机会，但我不寻求安稳。我不希望在国家的照顾下成为一名有保障的国民，那将被人瞧不起，而使我感到痛苦不堪。我要做有意义的冒险，我要梦想，我要创造，我也要成功。我的天性是挺胸直立，骄傲而无所畏惧。我勇敢地面对这个世界，自豪地说，在上帝的帮助下，我已经做到了。”这种豪气冲天的“冒险、创造、无所畏惧、独立自主”的精神，是市场经济培育的，同时也是市场经济的活力源泉之一。
市场经济尊重个人权利，保护私有产权，倡导公平竞争，为个人的经济决策和行动提供足够的自由空间，以“看不见的手”或者价格机制配置资源和校正经济失衡，以企业亏损和退出强制节约。实践表明，市场经济具有很高并可持续的经济效率。张维迎在《理解和捍卫市场经济》一文中指出，根据美国伯克利大学经济学家德隆的研究，在人类历史上，从旧石器时代到公元2000年的250万年间，人类花了99.4%的时间，即到15000年前，世界人均GDP达到了90国际元（这是按照1990年国际购买力核定的一个财富度量单位）。然后，又花了0.59%的时间，到公元1750年，世界人均GDP翻了一番，达到180国际元。从1750年开始到2000年，即在0.01%的时间内，世界的人均GDP增加了37倍，达到6600国际元。换句话说，人类97%的财富，是在过去250年，也就是0.01%的时间里创造的。这250年是市场经济蓬勃发展的时期。
历史表明，市场经济以金钱为中心。听起来冷冰冰的，可它虽不暖人心但却暖人胃，让老百姓丰衣足食。事实上，市场经济是增进消费平等并普惠老百姓的经济，在计划经济条件下，大面积房子、轿车、软卧、电话、出国留学，等等，要么是按照行政级别配置，要么是国家计划安排，岂是寻常百姓所能及？而市场经济条件下，管什么行政级别，管什么社会身份，只要有钱，只要合法，谁想消费什么就消费什么！比如，市场经济条件下，软卧包厢里，这边坐一位司局级干部，对面可能坐一位个体户。如果说计划经济条件下，面对高级消费品的消费，是百姓心里不舒服的话，那么，市场经济条件下，可能是当官的心里不舒服：你一小小个体户怎能与我同乘软卧？你一普通老百姓怎能与我一样坐轿车？市场经济条件下，没有行政级别的人照样坐轿车，照样乘飞机，照样出国留学……也许有人说，自己这寻常百姓的轿车没有官员的轿车气派，但是，这只是轿车好与差的相对差异，绝非计划经济条件下有与无的绝对差别。法治条件下的市场经经济，是绝对普惠大众的经济！
“在政府中掌权的人，容易自以为昌明，并且常常对自己想象的政治计划的那种虚构的完美迷恋不已……他不断全面地实施这个计划……他似乎认为他能像手摆布一副棋盘中的各个棋子那样非常容易得摆布偌大一个社会中的各个成员……但是，在人类社会的大棋盘上，每个棋子都有它自己的行动原则。这个原则和立法机构可能选择施加的原则不同。如果这两种原则相互一致，作用方向相同，那么，人类社会的博弈就会顺利和谐地进行，极有可能快乐而圆满。但如果两者不同或者南辕北辙，那么，博弈就会苦不堪言，并且社会必然时刻处于高度的混乱之中。”（亚当·斯密，1759）计划经济的博弈规则与人们心中的行动原则或者“自然秩序”相悖，社会博弈不顺畅，也不成功；市场经济的博弈规则顺应人们心中的行动原则或者与“自然秩序”相容，社会博弈和谐而圆满。
20世纪80年代末，整个世界又掀起一轮经济市场化浪潮，许多曾经实行计划经济的国家纷纷向市场经济转型，难道这不是历史的必然吗？计划经济潮落和市场经济潮起，其来有自，应是人类社会的一次进步！
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