一般来说，企业增加的投入和得到的产量并不完全是呈正比例的。这是因为这个过程存在着边际效应递减规律。也就是说，随着企业投入的增加，得到的额外产出会逐渐减少。下面我们就用一个通俗的例子来加以解析：
有一生产面粉的作坊，最高的产量是可以让8个人去生产面粉。作坊只有1个人时，面粉的产量是比较低的；当增加到2个人时，后面1个人的面粉产量就可当作他的边际产量；当增加到3个人时，产量将会更多地增加；一直到有8个人一起工作时，面粉产量就变为最大化了，这时作坊的生产效率将会达到最高水平。
但当作坊有9个人时，可能就会因为作坊的生产空间不够大，或是多余的员工偷懒等情况的出现，造成边际产量的减少。这就说明了边际产量是有个最高点的，过了这个最高点，生产效率就不能达到最优化，即产生了边际产量递减的现象。
由此来看，所谓的边际产量递减规律，其实就是在技术水平不变的条件下，增加某种生产要素的投入，当该生产要素投入数量增加到一定程度以后，增加一单位要素所带来的产量增加量是递减的。不过，和其他规律一样，边际产量递减规律也有前提条件，即生产技术没有发生重大变化、固定生产要素不变，这两个因素缺一不可。但如果在长期中来考察，生产技术可能有很大进步，一切生产要素都变化了，这条规律也就不起作用了。我们再来看下面这个例子：
有一个非常饥饿的人，在吃第一个馒头的时候，他会感觉非常幸福，吃第二个时他会觉得比较幸福，依此类推，当他吃到第三个馒头时感到肚子已饱，那么他吃第四个馒头就是在硬撑。而第五个馒头他会再也吃不下，这时再叫他吃，这个馒头不但不能给他带来幸福，反而会让他受其所累，甚至有点讨厌。这就是典型的边际效应递减。
这个例子让我们更清楚地了解到了边际效应递减的内涵。作为企业领导者，要清楚顾客购买商品是为了效用的最大化，而且效用越大，顾客愿意支付的价格也就越高，所以企业在决定生产什么时，一定要考虑商品能给顾客带来多大的效用。
企业想要把自己的产品卖出去，并且能卖很高的价钱，就要分析顾客心理，能满足顾客的偏好，即满足了顾客心理的效用最大化。一个企业要想成功，不仅要了解现在的社会消费时尚，更要善于发现未来顾客的消费时尚，这样才能够了解顾客的偏好及其变化，从而及时调整企业的生产和产品。
边际效应在我们的生活中无处不在，一个典型的例子就是在农业生产中农民对肥料的使用。谁都知道，种庄稼时在农田里撒化肥，可以增加农作物的产量，特别是当农民向一亩农田里撒第一个100公斤化肥的时候，增加的产量最多；撒第二个100公斤化肥的时候，增加的产量就没有第一个100公斤化肥增加的产量多；当撒第三个100公斤化肥的时候，增加的产量就更少。也就是说，随着所撒化肥的增加，增产效应越来越低。边际投入多，收益不一定高。
人们常说：“一分耕耘，一分收获。”说的就是经济学上成本与收益的关系。但是现实生活中往往并不是这样，投入成本与收益的不对等才是真相。
从前，山上有座庙，庙里只有一个和尚，这个和尚每天都到山下的井里挑水，过着悠然自在的生活。
一年后，来了一个外地和尚，经过协商，两人决定一起抬水，挑水的效率提高了，两人有了更多的时间去整理庙里的内务，让生活的环境更加干净和舒适。
又过了一年，来了一个云游和尚，这次，三个和尚反而谁也不挑水，谁也不抬水，结果大家都没有水喝了。
这则寓言故事向我们揭示了相同的经济学道理，那就是只有适度的投入，才会获得最佳的收益。要谋求收益的增加，必须分析影响成本的各种因素中最重要的东西，也就是要做“单元成本”分析。有人认为，只要增加投入，就一定能够获得更大的收益，从而达到降低平均成本的目的。然而，对于企业和个人而言，不一定投入越多，平均成本就越低。这是因为：
（1）随着产量的增加，平均成本一直在下降。这种行业的特点是，开始时需要大量投资，以后每单位产品增加的成本并不多，所以最初的投资会分摊在越来越多的产品上，从而使平均成本越来越少。
（2）无论产量如何变动，平均成本基本不变。这种行业一般都是一些无足轻重的行业，它们的市场需求量不大，产量也就不大，所用的生产要素并非经济中较为紧缺的要素，不用与其他行业争夺生产要素，即使产量增加，要素价格也不会上升，成本也不会增加，而且初始的投资也不大，例如钢笔等小物品。
（3）随着产量的增加，平均成本先下降；当产量增加到一定数量时，平均成本达到最低；如果产量再增加，平均成本就会增加。也就是说，平均成本先随产量增加而递减，后随产量增加而增加。达到平均成本最低时的产量就是适度规模的产量。在技术水平不变的情况下，当把一种可变的生产要素投入到一种或几种不变的生产要素中时，最初这种生产要素的增加会使产量增加。但当它超过一定限度时，增加的产量将会递减，最终还会使产量绝对减少。
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