作为消费者，在生活中我们经常会遇到这样的情况：同样一种品牌、款式、型号的产品，但是在不同的商场或超市里，其价格也不一样，少则相差几十元，多则相差几百元。正是这种巨大的价格差价，才让我们学会了在购买一些大件商品时，喜欢在价格上货比多家。
同样的商品，为什么会出现价格差异呢？这在经济学上叫价格歧视，也就是说是一种价格差异，通常指商品或服务的提供者在向不同的接受者提供相同等级、相同质量的商品或服务时，在接受者之间实行不同的销售价格或收费标准。经营者没有正当理由，就同一种商品或者服务对若干买主实行不同的售价，则构成价格歧视行为。价格歧视是一种重要的垄断定价行为，是垄断企业通过差别价格来获取超额利润的一种定价策略。
一般说来，在完全竞争市场上，所有的购买者都会对同质产品支付相同的价格。如果所有消费者都具有充分的知识，那么每一个固定质量单位的产品之间的价格差别就不会存在了。因为任何试图比现有市场价格要价更高的产品销售者都会发现，没有人会向他们购买产品。然而，在卖主为垄断者或寡头的市场中，价格歧视却很常见。比如在麦当劳就出现过这种情况：
去过麦当劳的顾客都知道，麦当劳经常会在某一时期，买第二杯饮料时以半价出售。对此，有专家称，对于麦当劳而言，一杯饮料的成本包括了店租、水电、人工和原材料，你在买第一杯的时候已经把这些费用都分担了，后面半价的第二杯只需要原材料的成本，即为边际成本，而这个很低。所以也许第二杯饮料麦当劳从你身上赚的钱更多。
虽然这种解释很符合大多数人的直观思维，但它却是错误的。定价并不是由成本决定的。你在山上捡到一颗市价10万元的钻石，你不会因为获得它的成本很低，就用10元钱卖掉它。你仍然会把它卖给出价最高的人。同样，麦当劳不会因为第二杯饮料边际成本低就卖半价，它之所以卖半价，是因为顾客不肯为第二杯饮料出高价。
麦当劳从顾客喝的第一杯饮料中赚的最多。当然麦当劳不满足于只赚第一杯饮料的钱，对它来说，能多赚一点是一点。但是顾客已经不肯为第二杯饮料付同样多的钱，因此麦当劳采取了差别定价的策略，这就是所谓的“价格歧视”。这个价格歧视对麦当劳和消费者都是有好处的：消费者以更低的价格享受到了第二杯饮料，麦当劳也多赚了钱，双方都获得了剩余。
价格歧视又称价格差别，指厂商在同一时期对同一产品执行不同价格的行为。价格歧视既可以是对不同购买者执行不同价格，也可以是对同一个购买者的不同购买数量执行不同价格。
价格歧视是生活中常见的现象。比如很多超市里，有会员卡的顾客和没会员卡的顾客，购物的价格不一样，这就是一种价格歧视，人们不会觉得会员享受更低价格有什么不公平。价格歧视在经济学中就是一个中性的词，可以造福多方。
对生产者来说，他们总是希望赚取任何层次的消费者的钱。假定一项产品从10元到100元都有人愿意消费，但如果定价100元，固然能赚取较高的单位毛利，却会吓跑低价位的消费者；如果定价10元，留住了低价位的消费者，却没有充分赚取到高价位消费者的毛利。在这种情况下，对生产者来说，最佳策略是针对不同的消费者采取不同的定价。
如何区分不同层次的消费者，就是一个技术问题了。市场中，产生了很多区别不同消费者的办法。比如麦当劳以第二杯来区分消费者，而超市则通过会员卡来区分消费者。还有的超市为了达到宣传的效果，则会用一些新奇的办法来吸引顾客。
某大型超市的一个卖羊肉的商家为了吸引人气，竟然根据购买者的肥胖程度来确定是否打折。据悉，男性体重须达80公斤、女性67公斤、儿童50公斤，购兔肉可享受7折优惠。若超过100公斤，不论何人，均可按5折购买，此外，当日体重最重的购买者，还能吃一个月免费羊肉。
案例中，羊肉商家依据一定的标准，对顾客采取不同的价格，来吸引顾客，这种定价方式，并不是因为成本的不同而导致其销售价格上的区别，而是根据不同消费者、不同的购买情况实行差别定价。在这里，“歧视”并没有道德意义，仅仅是一种在市场经济条件下的定价行为，现在已经成为商家变相赚取利润的手段。例如，电力公司分时段计算电费、电话公司分时段计量话费，或是铁路运输公司在客流高峰期提高票价、航空公司对不同的顾客给予不同的票价折扣等，都属于商家的一种营销策略。一般来说，商家的价格歧视可以分为以下三类。
（1）一级价格歧视。一级价格歧视是指厂商对每一单位产品都按消费者所愿意支付的最高价格出售。这种差别定价法将消费者的剩余几乎搜刮得干干净净，因此又叫作完全的价格歧视。实施一级价格歧视有两个前提条件：一是垄断者知道每一个消费者对每一单位产品愿意支付的最高价格，二是垄断者销售的产品不能被倒卖。由此可知，实行一级价格歧视的垄断厂商最终将达到竞争性厂商的产量水平，从这个意义上说，一级价格歧视有利于提高垄断行业的资源配置效率，但它剥夺了全部消费者剩余。在现实经济中，实行一级价格歧视是很困难的，它要求厂商具有完全信息，了解每一个买者的情况，一般只有在买者很少的行业才有可能实施。现实中较常见的是二级和三级价格歧视。
（2）二级价格歧视。二级价格歧视是指垄断厂商针对消费者不同的购买数量段规定不同的价格。一般来说，厂商根据不同的购买量规定不同的折扣，一次性购买量越大，折扣越大，价格越低。从以上分析我们了解到，垄断厂商通过二级价格歧视可以占有部分消费者剩余，增加垄断利润。受经济利益的驱使，垄断厂商有可能将生产扩大到价格等于边际成本的产量水平，实现资源的有效配置。
（3）三级价格歧视。三级价格歧视是指垄断厂商在不同的市场（或针对不同的消费群体）执行不同的价格。在不同的国家或地区，人们的收入水平、生活习惯、消费偏好存在较大的差异，即使在同一地区也存在穷人和富人之分，因此，不同特征的人群对同一种产品的需求存在较大的差异。垄断厂商可以利用人们需求的差异制定不同的价格。例如，学生乘火车的票价低于普通乘客的票价；在许多地方，白天的电价高于晚上的电价；许多产品在国内的销售价格高于国外的销售价格，如此等等，类似情况不胜枚举。
厂商之所以要实行差别定价，是因为不同的市场有不同的需求价格弹性。垄断厂商声称在不同市场上实现差别定价，可以用高价市场获得的收入弥补低价市场所获收入的不足，避免因整体市场需求的限制而损害整个行业的生产。
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