激励的目的，不在于改变员工的个性，而在于促使员工自我调整，产生合理的行为。员工自我调整的方向，应该朝向组织的目标，这样产生的行为，我们称之为合理行为。
人有千种，面有千形。不同的人有不同的心理和个性。强制某人改变行为，而不是设法让他自行调整，是不可行的。一般而言，什么样的人就是什么样的人，我们是不容易改变他的。在一个千人千面的大熔炉中，领导如何去激励这些形形色色的员工呢？我们所能做的，只是顺着他的个性，增加一些东西，使其自己改变行为。
在《谏论》中有一个很有趣的故事：
有这么三个人，一个勇敢，一个半勇敢半胆小，一个人完全胆小。有一次，苏洵将这三个人带到渊谷边，对他们说：“能跳过这条渊谷的才称得上勇敢，不然就是胆小。”
那个勇敢的人以胆小为耻辱，必然能跳过去，那个一半勇敢一半胆小和完全胆小的人不可能跳过去。
他又对这剩下的两个人说：“能跳过这条渊谷的，就奖给他一千两黄金，跳不过则不给。”
这时，那个一半勇敢一半胆小的人必然能跳过去，而那个完全胆小的人却还是不能跳过去。
突然，来了一只猛虎，凶猛地扑过来，这时，你不用问，那个完全胆小的人一定会很快跳过渊谷就像跨过平地一样。
从这个故事可以看出，要求三个人去做同一件事，却需要用三种不同的条件来激励他们。如果只用同一种条件，显然是不能使三个人都动心的。领导者激励员工也是如此，对不同的人要采取不同的态度和方法。
人的需求包括生理需求、安全需求、社会需求、尊重需求和自我实现需求等若干层次。当一种需求得到满足之后，员工就会转向其他需求。由于每个员工的需求各不相同，对某个人有效的激励措施可能对其他人就没有效果。领导者应当针对员工的差异对他们进行个别化的激励。比如，有的员工可能更希望得到更高的工资，而另一些人也许并不在乎工资，而希望有自由的休假时间。又比如，对一些工资高的员工，增加工资的吸引力可能不如授予他“优秀员工”的头衔的吸引力更大，因为这样可以使他觉得自己享有地位和受到尊重。所以，领导者要对症下药地针对不同的员工制订不同的激励计划，采取不同的激励手段。
在现实中，企业内的员工类型可以分为指挥型、关系型、平庸型、多面手型、智力型和工兵型。针对不同类型的员工领导者应该分析其类型特点，采取不同类型的激励技巧，这样才能取得良好的激励效果。
1.指挥型员工
这类员工最大的特点就是喜欢命令别人去做事情，面对这一层次的员工，领导者在选取激励方式和方法的时候应该注意以下几点：领导者要在能力上胜过他们，使他们服气；帮助他们通融人际关系；让他们在工作中弥补自己的不足，而不要指责他们；避免让效率低和优柔寡断的人与他们合作；容忍他们不请自来的帮忙；巧妙地安排他们的工作，使他们觉得是自己安排了自己的工作。当他们抱怨别人不能干的时候，问他们的想法。
2.关系型员工
这类员工关注的对象不是目标，而是人的因素，他们的工作目标就是打通人际关系线。对于这种类型的员工，领导者应该考虑采取类似下列的激励技巧：对他们的私人生活表示兴趣，与他们谈话时，要注意沟通技巧，使他们感到受尊重；由于他们比较缺乏责任心，应承诺为他们负一定责任；给他们机会充分地和他人分享感受；别让他们感觉受到了拒绝，他们会因此而不安；把关系视为团体的利益来建设，将受到他们的欢迎；安排工作时，强调工作的重要性，指明不完成工作对他人的影响，他们会因此为关系而努力地拼搏。
3.平庸型员工
一般来说，企业中特别优秀的员工和表现很差的员工都占少数比例，水平能力一般的员工占有很大比例，能否有效激励这部分员工，对企业的效益有着很大的影响。由于这类员工业绩平平，没有突出表现，很少受到他人的关注，如果领导者对他们的表现给予充分的重视，并超乎他们的想象，会让他们有种受宠若惊的感觉，积极性就很容易得到激发。当然，帮助他们制订职业发展计划，定期给予工作上的指导，也会让他们体会到公司对他们关心和重视，从而增强自信心，提高工作业绩。
4.多面手型员工
该类员工知识面广，专业基础深厚，有很强的综合、移植和创新能力，善于站在战略高度深谋远虑，善于出奇制胜。对于这类员工可以采取多调换工作岗位的办法，发挥他们多方面的才能，激励他们在工作各个方面展示自我，做出成绩。
5.智力型员工
这类员工擅长思考，分析能力一般很强，常常有自己的想法。他们喜欢事实，喜欢用数字说话。领导者在激励这部分员工的时候，应该注意到：肯定他们的思考能力，对他们的分析表示兴趣；提醒他们完成工作目标，别过高追求完美；避免直接批评他们，而是给他们一个思路，让他们觉得是自己发现了错误；不要以突袭的方法打扰他们，他们不喜欢惊奇；诚意比运用沟通技巧更重要，他们能够立即分析出别人诚意的水平；赞美他们的一些发现，因为这是他们努力思考得到的结论，并不希望别人泼冷水。
6.工兵型员工
这类员工主要特征是喜欢埋头苦干。他们做事谨慎细致，处理程序性的工作表现得尤为出色。对于这样的员工，领导者要采用的激励技巧有以下几点：支持他们的工作，因为他们谨慎小心，一定不会出大错；给他们相当的报酬，奖励他们的勤勉，保持管理的规范性；多给他们出主意、想办法，使他们更好地完成工作。
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