什么是西方经济学

一、西方经济学的产生

一般意义上，经济是指人类社会的生产与再生产活动，经济学则是对于这种经济活动规律的系统总结。经济学最初是古希腊人的用语，研究的是齐家之道，之后逐步向企业经济、行业经济、一般经济几个层面拓展研究，并分化为若干研究学科。19世纪后，经济学大致定位于一般经济层面的研究，并逐步沿着两个方向发展：一个方向是把现存的制度当作外在的、既定的社会秩序来研究人类理性经济行为的选择机理，以及这些选择如何决定社会稀缺资源的最优配置与充分利用；另一个方向是对既定的社会制度本身进行研究，将社会制度的一般形式——生产关系——作为主要的内生变量，研究它们的变化规律及其对经济社会发展的影响。第一个方向演绎的结果就是今天人们讨论的西方经济学。

西方经济学只是一个约定俗成的名词。西方人研究经济问题都是在市场经济制度背景下进行的。20世纪30年代以后，通过对经济活动的深入研究，人们逐渐一致认识到人类社会的经济活动实质上是一个既定制度下关于稀缺资源的合理配置与有效利用的问题。经济学产生于客观存在的资源稀缺性、人类欲望无穷性以及由此引起的行为最优选择的必要。人类的欲望是通过物品（实物与服务）来满足的，物品是稀缺的，人类欲望是无限的，为了解决这个有限物品与无限欲望之间的矛盾，就需要研究既定制度下稀缺资源的最优配置与利用机理，这样就产生了经济学。1776年，英国经济学家亚当·斯密所著的《国民财富的性质和原因的研究》发表，标志着经济学真正成为一门独立的学科；1936年，莱昂内尔·罗宾斯对经济学首先给出了上述定义。

二、资源配置与利用

（一）经济资源的认识

资源是指能直接或间接地满足人类需要的物质与非物质的要素。在一般意义上除了时间与信息这两种重要资源外，经济学讨论的资源基本上分为三种：人力资源、自然资源与资本资源。经济资源是指那些具备有用性和稀缺性，在经济活动中必须投入、能够产生效益、只有花费一定的代价才能得到的物质或非物质要素。当经济资源被投入生产过程用以生产出满足人们欲望的最终产品与劳务时，经济资源被称为生产要素（或投入品）。生产要素有广义和狭义之分。从狭义看，英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔认为，人类在经济物品的生产过程中，需要投入的原始经济资源主要包括土地、资本、劳动和企业家才能四类。

土地是指大自然赋予人类进行生产活动的自然条件，包括土地以及土地上的各种自然资源，如矿藏、森林、陆地、海洋和河流等，它可以给生产过程提供场所、原料和动力。但被改造过的沙漠和荒山不属于经济学中所说的土地范畴，因为投入的劳动和资本已经改变了它的自然条件。

资本是由经济制度本身生产出来并被用作投入要素以便进一步生产更多商品和劳务的物品，是人造资源的一个典型代表，如厂房和机器设备等。在市场经济中，资本及其投资收益主要归私人所有。人们一般通过储蓄，通过节制眼前消费准备未来消费而将资源用于新的资本形成。资本不简单地等于货币。货币如不用于增值，则只是一种流通的媒介。

劳动是指人类在生产过程中所提供的劳务，是人力资源中人的体力的一个典型代表，包括脑力劳动和体力劳动，表现为时间与精力的支出。劳动的质量受到劳动者的劳动技能、受教育程度和经验积累程度等的影响，而劳动的数量受劳动时间长短和劳动效率高低等的影响。劳动是创造价值的手段之一，每个人都希望用自己的尽可能少的劳动换取别人的尽可能多的劳动。在市场经济中，劳动本身不是商品。劳动者用自己的劳动换取一定的货币报酬，是市场对劳动的一种定价。

企业家才能是企业家特有的个人素质，是人力资源中人的智力的一个典型代表，包括企业家经营企业的组织能力、管理能力和创新能力，其作用主要表现为：组织协调其他要素进行生产，寻求和发现新的商业机会，引进新的生产技术或发明，以及引导和带动企业进行技术、市场和制度等各种创新。在土地、资本、劳动、企业家才能四种生产要素中，企业家才能最为活跃，它将其他生产要素黏合在一起，形成生产力。

（二）资源配置与利用的认识

资源与要素都被掌握在各类微观主体手中。资源配置是指由某种力量（行政的力量、市场的力量、道德的力量、自我的力量等）对经济活动中的诸微观主体掌握的各种资源与要素按内在比例与规律的要求在各部门、各地区和各企业的不同使用方向之间的分配，以生产出合乎比例要求的产品，满足人们各种不同的需要。在其他条件不变时，产出量越大，配置效率越高。资源利用是指提高资源配置效率的经济活动，以节约资源，做到人尽其才、物尽其用、地尽其力。在其他条件不变时，投入量越小，利用率越高。那么人们为什么要研究资源的最优配置与利用？

首先，人类的欲望是无穷的。人总想在自己的有生之年生活得越来越幸福，欲望的满足是人类行为最内在与最基本的根据与必要条件，因此总会有无穷无尽的、节节攀升的欲望。人类的消费需要往往具有无限性和层次性。无限性是指人们对产品和劳务的需要是无限多样且永远得不到满足的；层次性是指在无限的需要中，有多种需要，这些需要是分层次的。1943年，美国心理学家亚伯林罕·马斯洛提出了著名的需求层次论，认为人类的需求可以分为五个层次：第一层次是生理需求。人一出生，就本能地会产生吃、穿、用的需求。这是最基本的需求。如果这一层次的需求没有得到满足，人们不会产生其他层次的需求。第二层次是安全需求。当生理需求得到满足后，人会产生安全需求，即想使自己的生命得到保障，使自己的财产不受到意外的侵害，于是，他就会需要住房、治安、保险等安全性保障。第三层次是社交需求。经济社会中人都需要与别人交往，在交往中认识自我，在交往中获得快乐。第四层次是尊重需求。在社会交往中人会产生尊重的需求，尊重别人，也希望得到别人的尊重。第五层次是自我实现需求。人的一生是短暂的，人都想在自己的一生中干出一番事业，实现个人价值。上述需求是有层次性的。马斯洛认为，人们一般是在较低层次需求得到满足的情况下，不断提出更高层次的需求。人类至今没有摆脱稀缺的困扰。

其次，资源是稀缺的，难以充分满足人类的所有需要。稀缺是经济学中的一个重要概念。一方面，稀缺性是相对的，它不是指经济物品和经济资源的绝对量的多少，而是相对于人类的无穷欲望而言，再多的资源和物品也是不足的。另一方面，稀缺性又是绝对的，因为物品和资源的稀缺性在一切时代、一切社会、一切国家和地区都是存在的；即便是极富有的人，时间也是一种稀缺资源。稀缺性存在于一切时间和空间。

满足人类欲望的物品可以分为两类：自由物品和经济物品。自由物品是指自然界存在的、人类可以不付任何代价就能自由取用的物品，比如空气、阳光等。自由物品都是自然赋予人类生存和发展的基本条件，其基本特点是对人类有用而且消费者在使用自由物品时不用花费任何代价。例如，在日常生活中，没有人愿意为正常呼吸的空气付给其他人报酬。经济物品也叫稀缺物品，是人类要使用和消耗各种经济资源才能生产出来的，如房子、汽车和食品等。经济物品通常具有满足人类的某一欲望的特点，通常必须耗费一定的资源、借助生产工具、通过人类劳动加工生产出来，获取时要花费一定的代价。在进行市场交易时，通常是买方向卖方支付代价，不存在免费相送。随着人类社会的发展，自由物品也正在向经济物品加速转化。但在科技进步既定时，相对于人类的无限欲望来说，经济物品一定是稀缺的，这和我们日常生活中的感受是一致的。即使是一个非常富有的人，他可以获得一切他想获得的经济物品，但是他的生命是有限的，他的时间是稀缺的，他也要决定他的时间如何分配。所以，资源的相对稀缺是每一个人在生活中要面对的现实。

再次，用有限的资源满足无穷的欲望需要选择与配置。人类的欲望是无限的，同时又有层次、有轻重缓急之分，人们总是通过各种办法试图满足这些无限增长的消费需要，常有超越客观条件的许可甚至无视制度法规的约束，尽力去满足自己的需要、去实现自己的希望。经济物品是有限的，同时又有多种用途，可以用来满足不同的欲望。如何用有限的但有多种用途的经济物品去满足无限的但有层次之分的人类的欲望呢？要解决这个问题，人类就必须对欲望的满足秩序进行选择。选择一样东西就意味着要放弃其他的东西，就必须对物品赖以生成的资源的使用去向进行优化配置，就必须进行有效的利用，以满足人类的欲望与需要。当一种物品的产量只有靠减少另一种物品的产量才能增加时，生产就是有效率的。经济社会的资源越是稀缺，优化配置越是重要。因此，选择的实质就是对稀缺资源的优化配置。经济学的实质就是关于“选择”的科学，它主要研究人类和社会如何在约束条件下做出最优选择，以谋求利益最大化和损失最小化。

三、资源配置与利用涉及的基本经济问题

（一）资源的有效配置涉及的基本问题

资源的优化配置是通过微观主体在经济行为中进行最优选择来达成的。做出的选择不仅是针对个人的，而且是针对整个经济的。这些选择共同决定着这种经济的有限资源包括土地、劳动、机器和其他自然资源是如何被使用的，成千上万个消费者、生产者和政府官员的决定是如何交织在一起决定着社会稀缺资源的使用的，因此，研究资源配置，本质上就是研究人的行为选择。经济学家把这些选择问题归结为四个问题。

1.生产什么，生产多少

面对稀缺性的经济资源，人类会面临这样的选择：到底生产什么类型的产品。因为某种资源生产了这种产品，就不能生产那种产品；或者一种产品生产多了，另一种产品就必须少生产。有限的资源，是用来生产设备，还是用来生产粮食？不同的社会中的不同决策者，在不同的条件下会做出不同的选择。

生产什么和生产多少主要决定于厂商和消费者之间的相互作用，当然政府也起一定的作用。市场价格是决定厂商生产什么产品的关键因素：某些产品的价格上升会诱使厂商增加生产以增加利润，某些产品的价格下降会使某些厂商自动减少生产甚至放弃生产。

2.如何生产

决定了“生产什么，生产多少”的问题以后，随之而来的重要问题就是如何生产。事实上这是生产要素在厂商内部的配置问题。在具体的经济资源配置过程中，厂商如何组织资本、土地和劳动等经济资源来生产出既定的产品种类和数量？如何用最小的成本、最少的资源生产出既定的产品数量？在某种程度上，技术水平和产品或劳务的性质决定了上述问题如何解决。实际上，如何生产的问题，意味着各种经济资源之间具有一定的可替代性，即生产一定量的某种产品的各种经济资源，可以按照一定比例相互替代，或者多用一些劳动，或者多用一些资本。

产品的生产方式由厂商决定，但同样也有政府的参与。政府制定管理条文规范，执行法规，涉及的范围无所不包，从厂商的组织形式到厂商与雇员和消费者的相互作用方式都包括在内。

3.为谁生产

产品和劳务生产出来以后，就出现了分配问题。在资源有限的情况下，社会生产到底是为谁生产？谁来享用经济社会所生产的产品和劳务？社会产品和劳务按什么原则、什么方式在不同的居民之间进行分配？收入和财富的分配是合理的吗？这些与生产什么的间题是密切联系的，为谁生产的问题就是生产成果如何分配的问题。生产成果的分配又主要取决于生产要素市场的供给与需求，生产成果分配决定了消费的分配。从一个社会是生产大量的自行车还是生产大量的家用小轿车中，可以大致判断出是为谁生产。

（二）资源的充分利用涉及的相关问题

微观层次上对有限资源进行合理配置不等于宏观层次上进行了充分利用。对有限的资源进行充分的利用，还涉及以下几个相关的间题：一是产出是如何核算、如何决定的；均衡产出条件下的要素约束问题。二是为什么有时资源得不到充分利用，如何保证全社会的稀缺资源得到充分利用，以增大国民收入、改善人类福利的问题。三是如何用既定的资源实现生产能力的长期可持续增长问题。四是如何实现通货的稳定，如何实现开放经济下国民收入的增长问题等。

在上述诸问题中，大致上说，针对资源有效率配置的问题是微观经济学讨论的问题，针对资源充分使用的问题是宏观经济学讨论的问题。西方经济学就是研究稀缺资源的最优配置与利用问题。

四、资源配置的层次与方式

（一）资源配置的层次

大致上说，资源配置可以分为宏观配置与微观配置两个层次。从配置层次看，宏观资源配置是指全社会的各种资源与要素在不同部门、不同地区的分配和使用；微观资源配置是指有限的各种资源与要素在厂商内部的分配与组合使用。整个社会资源配置效率的提高，是宏观资源配置效率与微观资源配置效率提高的总和。

（二）资源配置的方式

人类社会对于有限的资源与要素如何最优配置和利用进行了长时间的实践探讨，迄今的实践大致形成了计划配置方式、市场配置方式以及混合配置方式三种不同的配置方式（配置方式有时也称为配置制度）。计划配置方式是指计划机制的力量（政府系统的行政力量、厂商内部的行政力量及消费者的自我力量等）对资源配置起决定性作用。市场配置方式是指市场机制的力量（价格、供求、竞争等机制）对资源配置起决定性作用。混合配置方式是以市场机制的力量作为资源配置基础，以政府对资源配置的适当干预为辅助。通过计划机制方式建立起来的资源配置制度是计划经济制度；通过市场机制方式建立起来的资源配置制度是市场经济制度；通过混合机制建立起来的配置制度是混合经济制度。各种资源配置方式各有其适用的条件与范围。

计划经济制度通常是通过政府自上而下的计划指令方式进行资源配置。中央政府计划部门把经济资源分配到地方政府计划部门，地方政府计划部门再分配到各企业，各企业组织生产，生产出来的产品再统一由计划当局层层分配给消费者，并由地方政府指定的流通部门负责落实。计划配置资源方式的功效：一是资源配置速度非常快，能迅速集中资源解决重大问题，在非常时期能起到非常作用。非常时期主要是两个时期：自然灾害时期和战争时期，政府借助于计划机制，能将重大问题迅速地加以解决，资源配置速度非常快。二是如果决策科学，则宏观经济效益明显，可以减少不协调的经济活动和不合需要的商品的生产，还能解决失业和闲置生产能力问题；也有利于实现社会的相对公平，使得社会更加和谐地发展。因为政府以推进社会公平为己任，有稳定经济、稳定社会的责任和义务。但是如果条件不具备，则导致计划和实际需要可能会产生偏差，微观主体的个体利益与社会整体经济利益发生矛盾，资源配置的效率比较低下。条件是什么呢？那就是产权公有、信息充分、决策科学。

市场经济制度通常通过自下而上的利益驱动方式进行资源配置。它以各微观主体的自主决策为前提。不同的产品有不同的市场需求。厂商作为自主决策的微观主体，总是基于利润最大化的原则生产与出售那些产品和劳务。消费者同样作为自主决策的微观主体，总是基于效用最大化原则购买与消费那些产品与劳务。消费者与厂商通过货币支付自愿地交换物品与劳务，决策由微观主体自己作出。它的极端情况称为自由放任经济，即政府不对经济决策施加任何影响。市场配置资源方式的优点：一是资源配置效率较高。厂商是自负盈亏的微观主体，在利益机制的驱动下，厂商会努力使自己的每一份资源配置都发挥出最佳效益，决策效率高；资源与要素所有者也是在利益机制的驱动下自主自愿流动，交易费用最低，配置效率最高。二是有利于实现经济公平。公平有多种含义，经济公平一般是指机会均等和规则公正。机会均等有三层意思：一是参与均等；二是起点均等；三是标准均等。但机会均等不等于结果均等。在市场配置资源的条件下，每一个人的机会都是均等的。如果条件不具备，则在资源配置的过程中往往容易牺牲公平。条件是什么呢？那就是生产社会化水平极大地发展，社会保障制度很好地建立，产权私有、信息充分、决策科学。

混合经济制度通常实行分散决策和集中决策相结合来进行资源配置。当今世界上已没有任何一个经济真正完全属于上述两种极端情况之一。通过市场机制的自发作用，经济社会解决生产什么、生产多少、如何生产和为谁生产的基本问题；在市场机制出现错误时，则通过政府干预以促进资源使用的效率、增进社会平等和维持经济稳定和增长。但在集中与分散点的选择把握上常常难以处理好。

资源配置的层次与方式常常结合在一起起作用。在市场经济制度社会，宏观层次的资源配置主要是通过市场机制来进行的，资源的利用也主要是通过市场机制来进行的。微观层次的资源配置则是通过厂商组织内部与消费者个人的计划机制进行的。世界各国的资源禀赋不同，生产技术与经济发展水平也不同，因而并没有十全十美的资源配置制度。目前世界上绝大多数国家都是实行在市场经济制度基础上不断演进的混合型经济制度，西方经济学主要从宏观层次研究以市场机制为基础实现资源的有效配置与利用以创造更多财富的问题。

五、西方经济学的研究对象与学习层次

西方经济学作为一门学科，学科范围是在随着历史时代的更迭而不断变化的，而学者们关于西方经济学的研究对象也一直存在争议，文字表述有多种^[1]。1970年诺贝尔经济学奖获得者、美国经济学家保罗·A·萨缪尔森在其所著《经济学》中定义：西方经济学是研究人和社会如何进行选择，来使用可以有其他用途的稀缺的资源以便生产各种商品，并在现在或将来把商品分配给社会的各个成员或集团以供消费之用，它分析改进资源配置形式可能付出的代价和可能产生的收益。当然，这些研究都是在以私人产权制度为基础的市场经济社会进行。

根据研究问题分析的深入程度及数学等分析方法的运用程度，目前高校使用的各种西方经济学教材又大致分为初级、中级、高级三个学习层次，分别满足本科、硕士、博士学习的需要；本科阶段的学习主要集中于经济现象的描述、概念与原理的解释，本教材用于满足本科教学需要的初级学习层次。