有时，导师的影响力令人惊叹。我最喜欢的通过导师帮助改变了生活的例子是萨瓦·贝尔哈内。
我第一次见到萨瓦，是在2007年10月，当时她是奥巴马竞选总部的志愿者，作为政策实习生，协助对少数女性进行政治宣传。她当时只有23岁。
通过一个同事的介绍，萨瓦找到了我，因为她看过我发表在《新闻周刊》上的关于领导力的文章，想分享一下自己的感受。那篇文章标题是“我学到了什么”，里面包含了十位女性的小故事，用编辑的话说，她们“找到了各自克服障碍的方式”。
萨瓦在她的生活中，当然也克服了许多困难。她在罗克斯伯里长大，那里是邻近波士顿的最贫困和艰苦的地方之一，她和她妈妈、两个姐妹曾一度生活困苦。萨瓦，虽然入了学，但是高中辍学一年去养活家人。尽管如此，她没有放弃追求理想。在几个导师的干预和帮助下，她被提名为高中篮球队的麦当劳全美运动员，进入曼荷莲女子学院——一个位于马萨诸塞州中心的私立女子学院，之后进入牛津大学。谈到这些导师，她说：“他们发现我，肯定我，让我表现出最好的自己。”
她加入奥巴马竞选团队，这一决定对她来讲并不轻松。实际上，仅是从波士顿到芝加哥这段路途就很有挑战性。她的钱只够在芝加哥买个夹克。她来之前，曼荷莲学院一个芝加哥校友让她和自己住。“她的住处离总部很近，”萨瓦解释说，“近到我每天步行半小时即可，不必为路费担心。”
萨瓦和我谈得很投机。我们见面的几周后，萨瓦来找我，她遇到了困难。竞选团队联系到她，让她担任阿拉巴马州代理州现场主管，她不知道该怎么办。
好的方面是，她能从一个实习生转变为一个正式的员工，这就意味着可以领到薪水，虽然不多。不利的是，她基本是靠自己一个人(虽然担任代理州现场主管这一职务，她所有需要支付薪水的员工只有一个：她自己)，用极少的经费去组织一个州的活动。一个年轻的黑人女子在美国深南部[3]的一个她不了解的城市，会不会力不从心?她想知道。
“萨瓦，”我说，“我觉得这对你来说是一次很好的经历。你会学到很多。”这句话给了她担任这个职务的信心。
这是萨瓦对那次交谈的记忆：
“你没有说，‘哦，一切都会很棒，萨瓦，你去做就好了。’你告诉我这会很艰难。但是我知道，自己害怕时可以跟你说。你帮我看到，我不仅会为竞选作出贡献，而且个人和职业技能也会受益。我就坚信一切都会好的。”
萨瓦说，这是她做的最提心吊胆的决定之一，但是她做了，因为有人支持她：她有我这样的导师。
她搬到了阿拉巴马州，带着她微薄的州现场主管的薪水，想方设法地生存。她在阿拉巴马州开设了四个办事处，组织志愿者，最后还雇用了额外的员工，为阿拉巴马州超级星期二初选作准备，这也刚好是距其他州初选还剩24天的时候。奥巴马在阿拉巴马州以56%的选票和该州53个代表的27人的支持，取得了决定性的胜利。
“我更加了解自己擅长做什么，我是一个什么样的人了，”萨瓦说，“这个经历开阔了我的视野，让我知道怎么为社会作贡献。很难，但我还会那么做。”
她补充道：“虽然这份工作只有一个竞选季，这段经历只是暂时的，但是，你的人际关系永远存在。我觉得自己很幸运，周围有人相信我。我可以度过任何艰难困苦的岁月，因为有你们的支持。”
竞选结束后，萨瓦进入耶鲁法学院攻读法学学士学位，打算之后去哈佛攻读工商管理硕士。
引导的好处是双赢的。萨瓦一直是我生命中的重要部分，我也和她一样，从我们的关系中获益良多。我知道，她那远远超越自身年龄的智慧给了我一个很有价值的视角。
在没有跟其他人分享之前，我们往往没有完全意识到自己知道些什么。学习永远不晚，学无止境。
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