常常听到这样的说法：“在公司解决了生存问题后……。”其实，生存问题是企业每时每刻都必须面对的，没有一个企业可以说“解决了生存问题”。即使企业处于快速成长的阶段，生存问题也必须是企业家或管理者思考的问题。换言之，在任何时候，企业家或管理者都必须回答：“企业为什么能存在？”甚至可以这样说，越是大型公司越需要考虑生存问题。这是因为，大型企业的衰落所带来的负面影响是极其巨大的，以至于在西方有“太大而不能倒”的说法。例如，美国奥巴马政府就把拯救通用汽车公司作为重要政绩之一，并表示，“这是为下一代作出的牺牲，这样的牺牲将使美国的下一代仍然能够制造产品，生产汽车，创造更好的未来”。拉里·葛雷纳曾分析了企业成长的五个阶段以及每个阶段面临的主要危机：一是通过创造成长的阶段，该阶段面临的主要危机是领导危机；二是通过指导成长的阶段，该阶段面临的主要危机是自治危机；三是通过分权成长的阶段，该阶段面临的主要危机是控制危机；四是通过协调成长的阶段，该阶段面临的主要危机是官僚危机；五是通过合作成长的阶段，不过葛雷纳没有指出该阶段面临的主要危机，而是用一个问号代替了危机的类型。[32]
从拉里·葛雷纳的企业成长阶段模型可以看出，在企业成长的每一个阶段都存在着危机，如果处理不当就会导致企业走向衰落，大型公司也不例外。特别是对规模庞大的市场领导者而言，在这个阶段涉及的利益相关者更多，需要满足的利益诉求也更复杂，稍有不慎就会使企业建立的合作体系瓦解。尤其是大型公司往往拥有充足的资源、强大的能力和丰富的经验，更容易从自我出发来维护自身拥有的市场领导地位，而忽略了顾客需求的变化，以至于最终成为“温水煮青蛙”的牺牲品。因此，如果要打开拉里·葛雷纳的企业成长模型中的问号，回答什么是企业在成长的第五阶段面临的危机，那么，生存危机也许是最好的答案。柯达、索尼、诺基亚等大型公司令人扼腕长叹的命运可以作为这一答案最好的注解。
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