我们常常听到这样的说法，迈克尔·波特之所以在战略管理领域获得了崇高的地位，主要是因为他提出的“五种竞争力量模型”、“企业价值链模型”、“钻石模型”等。的确，这些经典模型在学术界和企业界都得到了高度的尊崇和广泛的应用，以至于人们在提到迈克尔·波特时，必然会想起这些模型。然而，这些模型只是分析的工具或方法而已，并不是迈克尔·波特对战略管理最重要的贡献。如果我们过于注重这些工具或方法，就会忽略这些工具或方法背后的战略思想，导致“一叶障目，不见泰山”。弗雷德里克·泰勒就曾经经历了这样的痛苦：他的科学管理理论常常被人们等同于科学管理方法，而忽略了科学管理方法背后的科学管理思想，结果这些所谓的科学管理方法常常因为遭受抵制而失败。
迈克尔·波特在战略管理领域最重要的贡献是他的战略定位思想。1980年，迈克尔·波特的《竞争战略》一书出版，成为企业竞争战略理论诞生的起点。[33]作为一个产业组织经济学家，迈克尔·波特试图在企业战略和产业经济学两个领域之间架起“桥梁”，以改变战略理论研究脱离于企业竞争实践这一现象，《竞争战略》一书正是迈克尔·波特在产业组织经济学和企业竞争战略方面的研究成果，该书的副标题是“分析产业和竞争者的技巧”。在该书中，迈克尔·波特试图回答以下问题：哪些力量驱动一个产业中的竞争？企业应该制定和实施什么样的竞争战略？竞争者将会采取什么样的行动？战略决策者应该对竞争者的行动作出什么样的反应？一个产业将如何演化？企业如何在长期竞争中获得最佳定位？迈克尔·波特将产业组织经济学理论运用于企业竞争战略研究，创建了企业竞争战略理论，提出了战略定位思想，形成了著名的定位学派。波特认为，战略定位（strategic positioning）是企业竞争战略的核心内容，形成竞争战略的实质就是要在企业与其经营环境之间建立联系。20世纪80年代，以迈克尔·波特为首的定位学派（positioning school）成为企业战略理论的主流学派。[34]
迈克尔·波特的战略定位思想是一个相当简明而又深刻的思想，即企业在竞争性市场中必须进行战略定位，这是企业高层管理者必须先期进行的工作。作为职业经理人，管理者的职业性就体现在确保企业取得经营成功，而不是单纯地努力工作。简言之，管理者是要“做成事”，而不是单纯地“努力做事”。按照美国通用汽车公司前总裁艾尔弗雷德·斯隆的说法，企业领导人要对企业经营成败负责。[35]许多管理者兢兢业业，勤勤恳恳，一直在“努力做事”，但最终却将企业推向了衰落的深渊，这其实是极其不“职业”的。迈克尔·波特的战略定位正是要帮助管理者为企业创造经营成功的前提条件。迈克尔·波特的战略定位思想融入了许多不同于设计学派和计划学派的观点，并满足了管理者对战略内容的迫切需要，因而得到了学术界和企业界的极大反响，很快就在企业战略管理领域占据了主导地位。[36]
迈克尔·波特的战略定位思想的核心逻辑是，第一，在竞争性市场上，企业要取得经营成功，即持久地获得超过行业平均水平的经营业绩，就必须具有持续竞争优势，这是企业取得经营成功的前提条件；第二，在竞争性市场上，企业必须预先获得竞争优势，即企业是通过优势进行竞争，而不是在竞争过程中谋求优势；第三，企业要获得竞争优势，就必须进行战略定位，或者更准确地说，战略定位就是竞争优势，因为有效的战略定位可以使企业在行业中占据有利的竞争地位，应对行业中的五种竞争力量，即企业必须赢得与包括五种竞争力量在内的扩展竞争，而不是单纯地赢得与竞争对手的竞争；第四，企业要进行战略定位，就必须进行行业分析，尤其是行业结构分析，因为“行业结构决定着竞争规则的确立和企业竞争战略的选择”。第五，竞争优势是可以持续的，一方面是因为，一旦行业渡过了初始阶段的动荡之后，行业结构在相当长时期内是稳定的；另一方面是因为，企业通过定位、取舍和配称而形成的战略协调性增强了竞争优势的持续性。如图6—1所示。从图6—1可以看出，战略定位或竞争优势是企业竞争战略的核心，企业经营成功或持久地获得超常回报是企业竞争战略的目的，而行业结构分析或拓展竞争分析是企业竞争战略的前提和基础。简言之，特定行业结构下的战略定位导致企业经营成功。
图6-1 迈克尔·波特的战略定位思想的核心逻辑
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