出生于1947年的迈克尔·波特是一个“天才”，1969年获普林斯顿大学航空机械工程学士，1971年获哈佛大学商学院工商管理硕士，1973年获哈佛大学商学院企业经济学博士学位。由于他的理论贡献和学术声望，他还获得了瑞典斯德哥尔摩经济学院等七所著名大学的荣誉博士学位。迈克尔·波特在其研究生涯中出版过14本专著。由于在产业和竞争分析方面取得的杰出成就，迈克尔·波特获得了大卫·威尔兹经济学奖、亚当·斯密奖。他还因为发表过极具影响力的论文而五次获得麦肯锡奖。1979年，也就是在他32岁那年，迈克尔·波特就被聘为哈佛大学商学院终身教授，成为该校史上最年轻的终身教授之一。
1975年，迈克尔·波特开始在哈佛大学商学院讲授“经营政策”课程，以及“产业和竞争分析”课程。其中，“经营政策”课程是开设已久的课程，使用的教材正是经典的《经营政策：教程与案例》。该教材最早出版于1965年，是由勒恩德、克里斯坦森、安德鲁斯等人合作编写的。后来，迈克尔·波特也参与《经营政策：教程与案例》的编写，是该教材1981年版的作者之一。正是由于讲授“经营政策”课程以及参与《经营政策：教程与案例》教材编写的经历，加上与勒恩德、克里斯坦森、安德鲁斯等战略管理学者的紧密接触，迈克尔·波特对“经营政策”（也就是后来所谓的“企业战略”）产生了极大的研究兴趣。
他不满于当时学术界所采用的案例研究方法，深觉企业战略理论研究缺乏坚实的学理基础，痛感企业战略理论未能提供简便实用且富有成效的方法和工具，无法为企业战略实践提供实质性的帮助，因而开展了独具个人特色的研究。一方面，迈克尔·波特继承了哈佛大学商学院进行案例研究的传统，并加以改造，以适合于企业战略理论研究的需要。他“不仅以数量分析为基础，以传统的方式进行学者式的研究，而且还以实业界数以百计的案例为基础进行了广泛的研究”。另一方面，迈克尔·波特深受产业组织经济学哈佛学派的影响，致力于将产业组织经济学理论应用于企业战略理论研究，以加强企业战略理论的学理基础，提高企业战略理论的普遍适用性。迈克尔·波特曾经这样说过：“尽管经济学家的训练使我谨守经济理性原则，但是我的志趣是掌握企业与产业的复杂性，并创建更先进的理论供实业界应用。我的目标是开发出一个严谨而实用、能够深切理解竞争的理论架构，并作为跨越理论与实践之间鸿沟的桥梁。”
在《竞争战略》一书的前言中，迈克尔·波特说明了他的写作目的：“本书是为那些为一个具体业务需要制定战略的实际工作者而写的，也是为那些试图想更好地了解竞争的学者而写的，本书也同样适用于那些想了解他们的企业和竞争对手的人们。”竞争是市场永恒的主题，因此，竞争分析在企业战略中占有绝对重要的地位。迈克尔·波特认为，“竞争的分析不仅在企业战略的制定中很重要，而且在公司财务、市场营销、证券分析以及企业的其它许多领域也很重要。我希望本书能对不同职能部门和不同组织层面的实践者都能提供有益的见解”[11]。
为此，迈克尔·波特在将产业组织经济学理论应用于企业战略研究时，并没有拘泥于传统的经济学研究方法，而是采用了一种独特的研究方法，即他独创的“框架—模型互动式研究方法”[12]。迈克尔·波特尤其强调“框架”的作用。他指出，“我的框架提供了一套基本的逻辑关系。它们就像物理学的逻辑关系那么简单，比如，如果你想提高利润率，那就不得不提高价格或者降低成本。产业竞争是由五种力量共同制约的。企业就是多种行为的综合体。这些框架就竞争的实质提出了一些基础性的、根本性的，而且我认为也是无法改变的逻辑关系”[13]。
事实上，迈克尔·波特所独创的“框架—模型互动式研究方法”既避免了管理案例研究过程中容易出现的“只见树木，不见森林”的问题，也避免了在借鉴和运用产业组织经济学研究方法时由于将复杂的竞争进行了高度的抽象简化，从而严重脱离竞争实践，以至于研究结论缺乏实际指导意义的问题，因此，迈克尔·波特的竞争战略理论在学术界、企业界和咨询界都得到了高度的认可和广泛的应用。《经济学家》杂志曾经这样称赞：“如果有人能把管理理论改变为令人尊敬的学院派原则，这个人就是迈克尔·波特。”[14]总之，迈克尔·波特是全球最具有影响力的战略管理大师。经济学的本科生、正在攻读MBA的学员、商学院的教师将他的著作奉为经典，而经理们则希望从他的著作中找到如何获得竞争优势的不二法门。[15]
与那些流行一时却如昙花一现的大师相比，迈克尔·波特的竞争战略理论及其战略定位思想，至今仍然位于企业战略理论研究的前沿，仍然极具现实的解释力和理论的竞争力，这提供了我们开展研究的充分理由。尽管迈克尔·波特的竞争战略理论自诞生之日起就一直争议不断，但是，这一点也不奇怪。正如明茨伯格所指出的，从理论的角度看，一个好的理论往往是能激发研究的理论；从实践的角度看，一个好的理论往往是能激活实践的理论。[16]对照一下，迈克尔·波特的竞争战略理论是一个好理论。
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