严酷挑战与剧烈反应

20世纪30年代经济大危机是资本主义经济危机发展史中的一个重大转折点。这次经济大萧条，在深度上、广度上和在持续时间上都是空前的。当时，整个资本主义世界风雨飘摇，惶惶不可终日，陷于极端危急的悲惨境界。原来占统治地位的新古典派经济学不再能够自圆其说，传统的自由放任经济对策也就一筹莫展。整个资产阶级经济学界陷入可怜的混乱状态。垄断资产阶级朝野广大人士对资本主义制度前途的信心发生动摇。处此危急存亡之秋，他们非常殷切地期待着能有一种新的经济学说：在理论上能够对空前大萧条重新作出解释，在对策上能够制定一套救危扶倾的处方。不仅在资本主义的前途问题上，这是一个空前严酷的挑战，而且在资产阶级经济学的前程问题上，这也是一个空前严酷的挑战。

面对这一严酷挑战，凯恩斯本着他对大英帝国（后来是大英联邦），乃至资本主义制度的无限忠诚和赤诚拥护，激发了特别剧烈的反应，自告奋勇，挺身而出应战。《就业通论》一书就是这种剧烈反应的独特成果。

如前所述，凯恩斯一生中对经济发展的障碍何在及如何解救这个重大问题，进行探索，探索，再探索，撰写了大量短文、一些小册子和三部主要专业著作。这三部专业著作是他对当时严重局势不断探索救治方案的“三部曲”：

第一步“探索”：《货币改革论》（1923年出版）型货币调节方案；

第二步“探索”：《货币论》（1930年出版）型货币调节方案；

第三步“再探索”：《就业通论》（1936年出版）型以财政干预为主导的需求管理方案。

这三个救治方案是随着英国，乃至资本主义世界萧条痼疾不断恶化、逐步演化而成的。以英国而论，20世纪30年代大萧条是20年代长期慢性萧条的继续和发展。因此，《就业通论》型需求管理方案也就是前两个调节方案的继续和发展。

治重病，用猛药。在资本主义和平时期经济体制的框架内，《就业通论》型需求管理方案的剧烈凶猛确实达到了登峰造极的境界。它以达到并保持充分就业为战略目标，不仅背离了自由放任经济学的传统教义，改采政府干预的方针，而且改变了前两个货币调节方案的温和格调，动用财政赤字政策那种强有力的杠杆。这个剧烈的救治方案，从其整个体系来说，在资产阶级经济学说史中，确实是一个重大突破。