20世纪80年代以后，整个世界处于一种极度动荡的过程中，国际政治动荡起伏，世界经济变幻莫测，科学技术日新月异，各种文化相互渗透、相互融合，市场竞争日益白热化。西方管理学者对全球新的竞争条件下的企业的生存和发展进行了深入思考，形成了一些新的思想。同时，企业管理的理论和实践也有了很大的发展。涌现出了大量的新理论和新模式，为管理实践提供了丰富的理论指导和可供使用的工具。总的来说，当代管理思想呈现出以下五大趋势。
(1)从过程管理向战略管理转变。
因为企业的生存发展环境已经从国内市场转向国际市场，或者说企业的成功主要取决于全球战略的实施情况。管理由内向管理往外向管理转变，其原因在于企业生存环境的变化日益剧烈和苛刻，企业必须不断地调整自己的发展方向，不断地设立自己发展的有效途径，以适应环境的剧烈变化。
(2)从产品的市场管理向价值管理转变。
即企业管理的每一个过程、每一个环节都必须使企业向市场提供的产品和服务升值，从而提高企业的管理效率。
进入21世纪，企业面对着的是复杂多变的经营环境，因而只有整体优化配置企业的全部资源，特别是人力、智力、物力和财力资源，让企业中的各个层次、各个部门和各个岗位，以及总公司与分、子公司、产品供应商与推销服务商和相关的合作伙伴协调起来，统一意志，协同行动，才能发挥企业竞争优势，实现企业的经营目标。因此，更加重视管理的整体优化将是企业管理的一大发展趋势。现代信息技术的集成化趋势，也为整体管理思想的实现提供了技术保证。核心能力理论，学习型组织理论，以及各种基于信息技术而产生的各种管理模式都印证了这一点。
(3)人本管理思想的深入(基本理念)。
人本管理是指，以人为本的管理，即把人视为管理的主要对象及企业的最重要的资源，通过激励、调动和发挥员工的积极性和创造性，引导员工去实现预定的目标。
20世纪中，管理学对人性的认识是一个逐步深化的过程。先后有经济人、社会人、复杂人等假设。“社会人”的相关理论及其发展，成为人本管理的立论基础。在此基础上，包含人本管理思想的实践也发展起来了，如企业文化。
随着信息技术在企业中的应用，以及企业员工行为的变化。人本管理的思想将深入各项管理工作之中。人们已经充分认识到，知识经济时代最核心的资源是人力资源。人本管理的实践将会进一步深入。
建立学习型组织的每一项修炼，对于员工来说都是主动的、积极的、富有创造性的，而不是被动的接受管理者的指挥。学习型组织充分体现了以人为本的管理思想。通过五项修炼，创造出有利于组织成员自我激励、自我管理和自我评价的组织环境；造就整体搭配、互相配合的团队精神；形成“输出资源而不贫，派出间谍而不判”的群体整合功能；达到人性化和制度化之间的平衡，以及员工个人事业发展与组织发展之间的协调一致。这些都充分实践了人本管理的思想。
哈默与钱皮认为流程再造应当坚持“以员工为中心”的指导思想，把员工的期望与组织的目标统一起来，而不仅仅是裁员、缩编。流程再造之后，员工的工作目标、工作绩效衡量标准、工作目标、地位以及管理者的角色都将发生变化。
(4)以不断地创新追求经营绩效的持续改善。
在全球化和信息化的时代，经营环境持续动荡，技术变革加速，企业生存所面临的不确定性大大增加了。而且，许多变化是在企业没有察觉的情况下发生的，等到矛盾集中爆发时，企业往往已经没有挽回的余地了。不确定性的增加，使企业长寿越来越不容易了，于是持续成长成为当代企业的追求。没有一种管理模式是一劳永逸的，管理绩效的维持也不是一蹴而就的。企业必须不断地创新，不断地寻求绩效改善的途径，甚至需要不断地超越自我，才能不断地保持高的绩效。20世纪90年代以来，新兴的一些管理方法和管理模式充分体现了这一点，如全面质量管理，流程再造，六西格玛管理，等等。
建立学习型组织所进行的五项修炼也是一个持续创新的过程——自我超越，改善心智模式，建立共同愿景，团队学习和系统思考。建立学习型组织的过程是一个组织与环境互动的过程。正是在这种互动互应过程中，组织不断试探、学习和自我评价，寻找新的模式，接受环境的评价和选择。从这个意义上讲，学习型组织具有自组织的特征。
(5)从行为管理向文化管理转变。
企业文化的理论起源于美国，而实践则是在日本。在以往的管理理论研究和管理实践中，美国已经认识到技术的价值，但忽略了人的作用。而生产力在日本人看来，完全是人的献身精神和忠诚的心。需要什么样的手段才能让员工为企业献身，对企业忠诚呢?美国人认为他们需要的，同时也是日本人的成功经验，那就是——企业文化。
管理的客体是含有文化因素的，而文化是渗透到人类文明的任何一个地方和环节。这些都影响着企业的生存和发展。在21世纪全球性的知识经济时代，企业文化将成为最重要的企业竞争战略。
综上所述，当代管理思想的新发展为管理实践提供了丰富的理论指导和可供使用的工具，但很多学说或思想来源于实践，但并未形成完善的理论体系，也仍等待着历史的进一步检验。但也有它的局限性。
第一，当代管理思想对管理加强了对环境、社会和经济各种因素结合的研究，使企业能更快速地反应，也为企业提供了如何提升潜力和预测未来发展趋势的新思路和新工具。当代管理思想兴起的十几年间，企业管理经历着前所未有的，类似脱胎换骨的变革。
第二，各学说的划分并非泾渭分明、非此即彼。事实上，无论是战略管理，还是企业再造都是我们今天管理界的热门话题。
第三，无论哪一种理论或思想，都是围绕管理的核心问题“效果”(做正确的事)或“效率”(如何正确地做事)而展开，对于今天的企业，没有哪一种理论过时或无用。
影响管理思想发展的主要因素是生产力发展的程度。而且主要取决于科学技术的进步和发展、人类各种文化的发展和相互渗透的程度，这是因为由于科学技术的发展，人类已经形成了“地球村”、“宇宙岛”概念，人类的思维已经是站在全球角度来看待人类所遇到的问题了。生产组织的形式是形成新管理思想的主要来源：农业经济的生产方式，决定着传统的管理思想，并以此支配着当时的管理过程；工业经济大生产的生产方式，决定着古典的管理思想和现代管理思想，以及相应的经济规律。当生产力的发展使人类社会进入到知识经济时代时，首先表现出来的是生产和生活方式的巨大转变，从而形成了适应于知识经济时代的管理思想和经济规律。人本身的发展也是管理思想的主要因素之一。因为人无论是管理客体还是管理主体，都是决定因素。而人的本身随着社会的发展，受教育程度的提高，文化交流的普及和信息沟通手段的迅速发展，也在不断发展变化着，其个性化程度成为人类社会发展的主要特征之一。这样对于管理思想的形成就成为一个多因素的关系，因此管理思想发展本身就是一个动态的、不断发展的过程。
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