在广阔的海盐生产地带，盐工们世代传承着一个习俗，就是每年春季，盐民从事盐业生产之前，先要祭祀盐宗，祈求保佑灶火兴旺、多产好盐。清代学者纪昀在《阅微草堂笔记》中载有“三百六十行，无祖不立”，而“煮海为盐”的夙沙氏应是当之无愧的盐业“鼻祖”。
夙沙氏的故事
翻开浩如烟海的历史文献，可以找到关于夙沙氏的记载，但是，这些记载大都是只言片语。夙沙氏到底是真实的历史存在还是一个神话传说？是一个人，还是一个部落？诞生于什么年代，活动在哪个区域？似乎还没有人能准确回答这些问题，我们也只能从古籍文献中去搜寻夙沙氏的生活印记。
“宿”与“夙”古字通用，古籍中的“夙沙氏”也被写成“宿沙氏”“宿沙瞿子”等。人们在先秦时期的文献中记载了这位盐业鼻祖的事迹。战国的《世本·作篇》中载有“宿沙作煮盐”，这也是至今能找到的关于夙沙氏的最早记录。到了东汉时期，夙沙氏在许慎笔下变成了“古者宿沙初作煮海盐”。唐代的《北堂书钞》引《鲁连子》云：“宿沙瞿子善煮盐，使煮滔沙，虽十宿不能得。”到了明朝，《山堂肆考》中记载：“宿沙氏始以海水煮乳煎成盐，其色有青、红、白、黑、紫五样。”这当中应有想象性描述。
《世本》书影
在这些简略的记述中，我们大致能勾勒出夙沙氏作为煮海为盐创始人的形象。由于年代久远，缺乏文献和考古资料的支持，实在无法准确地推断夙沙氏煮海为盐的方法；但可以想象，在远古时期生产力极端低下的情况下，夙沙氏要经历怎样的艰辛才从海水中提取出了食盐。
夙沙氏是一个人还是一个部落，史籍中没有给出准确的答案。汉末的宋衷在为《世本》作注时提到夙沙氏是齐灵公手下的卫士，这似乎表明夙沙氏只是一个人。但宋人郑樵在《通志·氏族略》中却说：“夙沙氏，《英贤传》曰，炎帝时侯国。”这又说明夙沙氏并非单独的一个人，而是一个氏族部落。多数观点认为，夙沙氏为一个原始部落的首领。
夙沙氏究竟诞生在哪里，活跃区域又集中在什么地方？若解决了这些问题，也就找到了中国海盐业发展的源头。关于夙沙氏的地望，有山东寿光说、山东胶州说、山东城阳说、江苏盐城说等多种观点。专家学者爬梳各种历史文献，调查当地地理环境并结合考古发现的最新成果推断：山东半岛一带最有可能是夙沙氏煮海为盐之地。希望有新的资料出现，印证这一结论。
“盐宗”夙沙氏塑像
煮海为盐的传说
相传远古时期，有一个原始部落，首领名叫夙沙氏。有一天，夙沙氏在海边煮鱼。和往常一样，他提着陶罐从海里打半罐水回来放在火上煮。突然，一头野猪从眼前飞奔而过，夙沙氏见状拔腿就追。他将野猪打死扛回来后，发现陶罐里的海水已经熬干了，底部留下一层白白的细末。他用手指蘸了点细末放到嘴里一尝，又咸又鲜。后来，他又用烤熟的野猪肉蘸着这种细末来吃，感觉比以前更加美味了。那白白的细末便是从海水中熬制出来的盐。
2011年，“夙沙氏煮海为盐传说”成为青岛市级非物质文化遗产项目。2013年，“盐宗夙沙氏煮海成盐传说”入选山东省第三批省级非物质文化遗产名录。
煮盐泥塑
盐宗信仰
我国古代是一个崇拜神灵的社会，人们设定了各种各样的神来保护各行各业，以求风调雨顺。盐宗信仰是支撑盐区人们生产和生活的精神动力。
作为我国历史上最先掌握煮盐技术的人，夙沙氏受到人们格外的敬仰，被后人推为“盐宗”。
历史上的扬州是一个因盐而兴的城市。清同治十二年（1873），在两淮盐商的资助下，一座盐宗庙在南河下康山旁修建起来。盐宗庙中供奉在中间的那位神灵，便是夙沙氏。
江苏盐城是一座以“盐”命名的城市。在盐城水街，有一座盐宗祠。盐宗祠内，凤沙氏被作为“产盐之宗”而被供奉。盐宗信仰满足了盐民和盐业经营者精神生活的需要。而夙沙氏煮海为盐，开创了中国古代海盐生产的历史，理当赢得人们的认可和崇敬。
我们今天从古籍中只能读取夙沙氏的点滴事迹，已无法完全描绘出盐业鼻祖的生活场景；但是，他的故事至今仍广为流传……
盐城盐宗祠
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