乾隆时期两淮盐引案

盐引，虽只是一张小小的纸票，背后却牵动着关系国家命运的巨额利益。宋朝实行盐引制之后，实际上是把盐业专营的权利部分地分给了地方和盐商。清乾隆年间（1736—1795），那些每天经手着国家财源的盐官和盐商们，联手酿成了中国历史上的一桩贪污大案——两淮盐引案。两淮盐运司卢见曾、大学士纪昀、“以布衣上交天子”的两淮盐务总商江春等均牵涉其中。当时两淮地区的盐商和盐官们究竟贪污了多少银两？他们又是如何被告发的？盛怒之下乾隆是如何处置这些令他失望的盐官和盐商们的？故事还要从一封奏折说起。

发案：尤拔世的上奏

尤拔世画像

乾隆三十三年（1768）六月初五，两淮盐政尤拔世刚刚到任不久便向朝廷上了一道奏折。他在奏折中举报他的前任普福贪污预支盐引银20余万两，同时揭露了乾隆十一年以来两淮地区预支盐引的弊病。就这样，一个隐藏了20余年之久的惊天大案开始浮出水面。在清代，两淮盐区是海盐盐区中最大的一个，所产食盐行销江苏、安徽、江西、湖南、湖北、河南六省。这六省人口众多、经济发达。康乾盛世时期，这六省的人口剧增，对食盐需求量也随之增长，原有的引额远远满足不了需求。于是，两淮盐务官员想出了“预支盐引”的办法，即让盐商们用每引三两税的价格预支第二年的引票。这个价格是当时朝廷规定价格的整整三倍。从乾隆十一年到乾隆三十三年，没有一位两淮盐官向朝廷汇报过这项收入；查阅户部的档案，也没有任何一条关于“预支盐引制”的记载；预支盐引的收入更没有一文进入过国家的府库。这起持续20余年的贪污案引起了乾隆皇帝的警觉，他立刻下令，命江苏巡抚彰宝会同尤拔世彻底清查两淮盐引案。

查案：震惊朝野的贪污

乾隆三十三年（1768）六月二十五日，案发后的第20天，主要查案人江苏巡抚彰宝向乾隆呈上了一封有关案情的奏折。奏折中揭露了历年来通过预支盐引，两淮盐区的各大盐商共获利1090余万两，两淮盐政任内收受盐商的贿赂共计13万两，仅仅普福任内私行开销就高达8万两。

盛怒之下的乾隆革去了包括江春在内的两淮六大总商的职衔；同时，将涉案官员高恒（普福前任两淮盐政）、普福“均著革职，严行看守”，将盐运使赵之璧“暂行卸任”，还查封了原两淮盐运使卢见曾的家产。此外，乾隆皇帝还命令彰宝追缴盐商和盐官们的贪污款。

由于持续时间长、涉及官员多、涉案金额大，两淮盐引案震惊朝野。其中很多涉案人员都曾深得乾隆信任。已告老还乡的卢见曾德高望重，在任期间曾出资疏浚河池，避免扬州水患；退隐老家德州后，乾隆皇帝曾亲书“德水耆英”匾额赐之。两淮总商江春，一向精明强干，“以布衣上交天子”。乾隆皇帝多次南巡经过扬州，都由江春负责接待，乾隆还曾亲抵江春的别墅康山草堂。如今他们都牵涉案中，无疑让乾隆皇帝备感失望。

审案：官、商不同结局

实际上，两淮盐引案刚开始审理的时候并不顺利，高恒、普福等贪污官员拒不承认犯罪事实。而刑部尚书王昶审理卢见曾期间，又违反规定私自对大学士纪昀透露了案情。纪昀同卢见曾是儿女亲家，闻讯后连忙托人捎了盐和茶（谐音严查）给狱中的卢见曾，提醒他乾隆皇帝要严查此事。卢见曾得到消息后，以最快的速度将家产全部转移。后来东窗事发，王昶和纪昀也被革职查办，由此可见乾隆反腐的决心。不久，案件的审理在高恒的管家顾蓼怀那里找到突破口。经过严加审问，顾蓼怀供认经自己之手为高恒收取的贿赂款就高达白银15万两。同时，刑部主审官员对盐商采取“动之以情，晓之以理”的政策，使两淮盐商由被调查人变成案件的重要证人，从而瓦解了两淮官、商同盟。乾隆的目的很明确，就是要把盐商拉到自己这一边，集中火力来惩治犯案官员。

纪昀画像

最终，高恒、普福、卢见曾等人被判处死刑，其他的涉案官员也受到了降职、革职或发配边疆等不同程度的惩罚。查办两淮盐引案，乾隆皇帝一方面对贪污官员绝不手软，但另一方面对两淮盐商却格外仁慈，这与两淮盐商拥有重要的经济地位和影响力有关。

盐引，原本只是一张小小的纸片，却因它背后的价值引发了震惊朝野的贪腐。乾隆对待那些贪腐官员的态度十分坚决，对曾经的亲信也不手软，可见他惩治贪污、加强盐业专营的决心之大。但另一方面，乾隆又不得不对盐商们网开一面，因为他知道，在盐引制执行数百年之后，朝廷也只能依靠盐商去获得盐利了。

乾隆画像