今天江苏省兴化市东北部与大丰市西南部相结合的地带，是古白驹盐场所在地。古时，那里海滨广斥、盐田相望，是海盐的绝佳产地。但白驹场的声名鹊起却不是因为它的盐产之丰，而是因为从这里走出了元末盐民起义领袖张士诚和《水浒传》的作者施耐庵。
千古盐场
两淮白驹场最迟在北宋时期已经出现，清乾隆年间（1736—1795）知兴化县事林光照的《重修关帝庙记》中提到了“白驹场武庙，相传建自宋景德年间（1004—1007）”。北宋时期，朝廷十分需要两淮盐业产生的赋税，这给了淮盐良好的发展契机，一个个盐场在淮河两岸出现，白驹场就是其中之一。到了元代，白驹场成为两淮盐区29个盐场之一。明代，白驹场又进入两淮盐区30个盐场之列。
嘉靖《两淮盐法志》详细记载了这一时期白驹盐场的地理位置：“东北界于刘庄，东南界于草堰，西抵兴化海沟河。广二十四里，袤三十里。”盐场大部分位于今天大串河以西的兴化地界，占地面积约180平方千米。
白驹场图（出自嘉靖《两淮盐法志》）
明代人陈仁锡（1581—1636）《无梦园初集》云：“淮南安丰诸场，盐出于煎烧，必借用盘铁；淮北白驹诸场，盐出于摊（滩）晒，必借用渟池。”可见，在明后期，白驹场已采用晒盐之法。但是，当时淮北诸场的晒盐工艺还不够完善，对氯化镁、硫酸镁等杂质的去除效果仍不够理想，使得盐中略带苦味，正如嘉靖《两淮盐法志》中所说：“淮南之盐，其味咸；惟淮北刮地而晒者稍苦。”
明清白驹场的变迁
明正统七年（1442），朝廷“令两淮运司所属盐场以路途便利者为上场，窎远者为下场”。白驹场因为其交通便利，被列为上场。“凡支盐之时，上场派尽，方以下场凑数补派，以便盐商。”由此可见上场盐的行销比下场有政策上的优势。正德年间（1491—1521），朝廷对两淮盐场进行了多次调整：正德二年，将原隶属于淮安分司的白驹场改属泰州分司；正德七年，又对两淮盐场的等级进行重新划分，白驹场被划为中场。清初，因种种原因，白驹场沦为了下十场。到了乾隆元年（1736），清廷对两淮盐场进行调整，白驹场被裁去，并入草堰场。
张士诚与施耐庵
张士诚（1321—1367）出生于两淮白驹场的一个穷苦的“亭户”之家。为了养家糊口，年少时，张士诚就同乡亲们一起，在白驹场的官盐船上“操舟运盐”，用自己的劳动补贴家用。然而，元末腐败的朝廷为了改变入不敷出的财政状况，大量增发盐引，导致盐价高涨。与此同时，官府还强行抑配食盐，以收取盐课，一时间百姓苦不堪言，怨声载道。
给官家运盐的利润十分微薄，于是张士诚同几个大胆的同乡在运官盐之外，还夹带着一些私盐卖给当地的富户。但是，这些人却常常不给张士诚盐钱，并以举报至官府相威胁。张士诚身份低微，又迫于贩私盐犯法的压力，只能忍气吞声。白驹场当地有个名叫丘义的弓手，经常对张士诚百般刁难。
至正十三年（1353）的一天，张士诚与其弟张士义、张士德、张士信及李伯升等18个盐民在草堰场的北极殿中歃血为盟，抄起挑盐用的扁担揭竿而起。他们首先冲进丘义的家中，将这个平日里欺害盐户的恶棍打死；又冲入当地富户家中，打开仓库，将他们的粮食和钱财分给贫苦百姓。
张士诚的起义很快得到同样受到官府和豪强欺压的盐工们的响应，起义的队伍迅速壮大。他们攻陷泰州，占领高邮，建立了大周政权。张士诚自称“诚王”，后来又称“吴王”。之后，张士诚的势力扩展到南到绍兴，北过徐州，西边据汝宁府（今驻马店大部分及信阳部分地区）、颍州（今阜阳）、濠州（今凤阳）、泗州（今泗县、泗洪、天长、盱眙、明光一带）等地，东边直到大海，纵横两千余里，带甲的将士达数十万之众。
元末是群雄并起的时代，张士诚不仅要对付元政府的官兵，同时还受到其他起义军的威胁。至正二十七年（1367），张士诚不敌朱元璋的军队，被其俘虏。途中，张士诚一直坚卧舟中绝食。最后，他趁人不备，上吊自杀，终年47岁。
出生于白驹场的名人，还有施耐庵（1296—1370）。才华横溢的他，13岁入私塾，19岁中秀才，36岁同刘基成为同榜进士。其后，他在浙江钱塘为官三年，因不满官场黑暗，不愿逢迎权贵，弃官回乡。是时，恰逢他的老乡张士诚起义，张士诚敬慕施耐庵的文韬武略，再三邀请他为军幕。施耐庵抱着“经世济民”的想法前往，为张士诚献了许多攻城夺地的良策。
施耐庵塑像
张士诚败亡后，明政府四处侦查其旧部，施耐庵为了躲避战乱，回到了他的家乡兴化白驹场。在那里，他购置田产，过起了隐居生活。虽然再也不能驰骋疆场，但那份壮怀激烈仍在，施耐庵于是将自己结识的农夫和盐民的故事进行提炼和再创造，同北宋末年的农民起义相结合，写成了为后人熟知的《水浒传》。在这部书中，施耐庵以他惊人的艺术才能，将梁山“一百单八将”的豪侠形象刻画得淋漓尽致。
但是，由于《水浒传》以农民起义为创作素材，朱元璋断定它为“倡乱之书”，并且怀疑其作者施耐庵谋反。施耐庵因此获罪，被关进大牢一年多。洪武三年（1370），经刘基多方营救，施耐庵终被释放。受过牢狱之苦，加之年迈多病，施耐庵在归乡途中就逝世了。但是在施耐庵身后，《水浒传》名声大震，成为中国古典文学四大名著之一。
在盐场众多、产量颇丰的两淮盐区中，白驹盐场并没有因为它的盐产而引人注目。然而，从这里走出的张士诚和施耐庵，他们的事迹却都离不开“盐”字的影响。
《水浒传》书影
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