一、风险的定义
1.风险的早期定义和现代定义
风险的早期定义:风险的定义最早由美国学者威特雷提出，他指出风险是关于不愿意发生的事情发生的不确定性的客观体现。主要含义为:风险是客观存在的;风险本质具有不确定性;风险事件发生并非人们的主观意愿。
风险的现代定义:20世纪20年代初，有学者对风险和不确定性的定义进行了区分，风险是可以测量的不确定性，并且强调损失的不确定性。风险指某事件导致特定结局(不幸事件或不良后果)发生的可能性。风险的现代定义包括两方面的含义，即风险的不确定性与事件发生的后果严重程度和损失大小，分别用概率和表示损害后果的指标来衡量。风险由风险因素、风险事件和风险损失等要素组成。促使风险事件发生，导致不良后果加重和损失增大的因素称为风险因素。
2.健康风险和职业健康风险的定义
健康风险是指在特定的客观情况下，特定时期内，某事件发生对人类健康造成危害的可能性。与健康相关的风险因素包括物理因素、化学因素、生物性因素、遗传因素、社会环境、与健康相关的生活方式及个体应对能力等。
在职业卫生领域，将职业健康风险定义为:在工作过程中发生工作相关事故或疾病的可能性，其后果具有特定频率和严重性。
二、风险的发生机制
风险的核心要素是风险事件发生的概率和后果的严重性。根据风险的现代定义，风险发生的机制为:风险因素的产生或增加，通过各种途径引发风险事件发生，进而造成不良后果和损失的产生，导致实际结果与预期结果出现差异，即生成风险。
三、风险的基本特征
1.未来性
风险是对于未来可能发生的事件的预测，因此风险存在未来性。明确风险的未来性对于风险管理有重要意义。
2.损失性
风险的发生可能造成各种各样不同程度的损失，损失是风险的必然结果。
3.不确定性
不确定性是风险的基本属性，也是风险定义的核心内容，确定的不良后果和损失不属于风险范畴。尽管风险普遍存在，对于某一特定的风险损失而言，风险的发生是随机事件，存在不确定性。
4.客观性
风险是客观存在的，并不以人的意志为转移，风险管理只能在一定程度上改变风险因素和风险发生条件，降低风险事件发生的概率，减少风险损失。
5.概率性
风险的概率即风险事件发生的机会。一定时期某种风险的发生概率存在必然性和规律性，常常可以使用概率论和数理统计方法计算发生概率和损失大小。
6.可预测性
根据其发生机制，很多风险可以通过存在的风险因素类型和大小、预期后果及可能损失的大小等进行预测，为风险管理提供依据。
7.可变性
风险在一定条件下可以转化。某些风险可以通过改变风险因素和风险发生条件进行控制和改变，加强风险预测能力可以提高风险控制能力，减少风险的不确定性。
四、风险的分类
1.按风险的对象分类
按照风险的对象分类，可以分为健康风险、财产风险、责任风险。
健康风险是指造成人的疾病、伤残、死亡等损失的风险。
财产风险是指财产被损坏、贬值或毁灭的风险。
责任风险是指由于违背法律、合同等的规定给他人造成经济损失或健康损失，需要承担赔偿责任的风险。
2.按承受能力分类
按风险承担者的承受能力分类，分为可接受风险和不可接受风险。
可接受风险是指风险事件发生后，风险承担者所能承受风险事件所造成的不良后果和损失，也就是说不良后果的严重程度和损失大小在可承受的范围内。
不可接受风险是指风险事件发生的可能性及不良后果的严重程度和损失大小超过风险承担者的承受能力。
3.按风险控制程度分类
按照风险控制程度，可以分为可控风险和不可控风险。
可控风险是指风险因素和发生条件相对比较明确，人们可以采取措施控制其发生或很大程度降低发生的可能性和不良后果的严重性，减少损失的风险。
不可控风险是指由于不可抗力导致的风险，或者风险因素和发生条件尚不明确，无法控制风险的发生和后果的大小。
4.按预期的风险程度分类
根据预期的风险程度，可以将风险分为不同等级，如可忽略风险、轻度风险、中度风险、高度风险等。不同的风险评估方法具体的风险分类和分级略有不同，但均根据风险发生的可能性大小和风险事件发生后不良后果和损失的严重程度对风险进行分级，详见各章节不同风险评估方法的风险程度分级。
5.按风险存在的方式分类
按照风险存在的方式，可以分为潜在风险、延缓风险和突发风险。
潜在风险是一种已经存在风险事件发生可能性，且已经对不良后果的严重程度和损失大小进行了预测的风险。
延缓风险是指由于条件的改变抑制或改变了风险事件发生的风险。
突发风险是指偶然事件引发的风险，并非事先预料的风险。
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