目前，国内外对突发事件、风险和危机等与供应链突发事件相关联的几个领域的研究已经较为完善，但是对于供应链突发事件的研究还较少。
1.突发事件
与供应链突发事件密切相关的一个概念是突发事件，但对突发事件学术界还没有形成统一的界定，不同领域的学者从不同的角度给出了突发事件的定义。如赵举海[102]从法学的角度将突发事件界定为超越常态、脱离常轨的事件。孙崇勇[103]从公共管理的角度认为，突发事件就是在某种必然因素支配下出人意料地发生，给社会造成严重危害、损失或影响且需要立即处理的负面事件。曾昊[104]从管理学的角度将突发事件界定为带有突然性和难以预见性，常常导致灾难性影响的事件。郑保章[105]从新闻传播的角度将突发事件界定为那些突然发生、带有异常性质、人们缺乏思想准备、也无法预先掌握的能引起人们关注或兴趣的事物或现象。童辉杰[106]从心理学的角度出发，将严重的突发事件界定为是一种导致个体产生无法抵御的感觉、失去控制的情境。
我国2007年施行的《中华人民共和国突发事件应对法》中规定“突发事件是指突然发生，造成或者可能造成严重社会危害，需要采取应急处置措施予以应对的自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件”。
另一个与突发事件相关的概念为突发公共事件，突发公共事件[15-16]是指在国家政治经济文化生活中，突然发生的能引起社会连锁反应，造成或者可能造成重大人员伤亡、财产损失、生态环境破坏和严重社会危害，危及公共安全的紧急事件，常规处置方法和手段失效，需要社会众多部门进行紧急协同的事件。
2.供应链风险
根据《辞海》(上海辞书出版社，1989年)的解释，风险是指人们在生产建设和日常生活中遭遇可能导致人身伤亡、财产受损及其他经济损失的自然灾害、意外事故和其他不测事件的可能性。
供应链风险包括风险事件发生的可能性和风险发生时对供应链所产生的影响[107]。供应链风险是包含了对供应链的大量不确定性威胁，产生的影响表现在利用供应链系统的脆弱性，对供应链系统造成破坏，给上下游企业以及整个供应链带来损害[108-111]。
供应链风险与供应链突发事件的相同之处在于风险同样具有传导性，风险依附于各种传导载体以各种形式被传递和扩散到企业内部以及供应链中与之关联企业的生产经营过程中[112]。
供应链突发事件与供应链风险最大的区别之处在于，供应链风险是一种存在于供应链运行之中，会给供应链带来损害的可能性，根据可能性的风险预测所产生的后果，而突发事件则是使这种可能性转化为现实性的条件，不再是可能发生，而是真实发生的事件，实现了风险发生时对供应链所产生影响的事件。供应链风险是突发事件发生的隐患，是未实现的突发事件，而突发事件是转化为现实的供应链风险，突发事件将可能性的假设转变为真实的存在。
供应链突发事件与供应链风险强调不确定性的侧重点不同，突发事件的不确定性强调的更多的是事件发生后的发展演化的不确定性。在此基础上学术界对两者的研究方向有很大区别，对风险的研究主要集中在风险的识别、评估与预警方面，而对供应链突发事件的研究则集中在契约的制定和应急管理方面，对可能发生的风险采取预防措施，对已经产生的突发事件不仅有预防更重要的是实施拯救措施。因此与供应链风险相比，供应链突发事件管理不仅包含了前期的预防工作更注重后期的应急协调。
供应链风险不一定导致突发事件，对风险防范得当，降低风险，也会有效的杜绝突发事件的产生。例如强化运输人员的安全意识，通过严格的训练与考核保证运输人员的专业技能稳定，在运输工具上配备GPS等先进的设施，能有效降低交通事故发生的风险，杜绝因为人为疏忽而产生的突发事件，避免由此引发的运输中断、生产与供应中断的供应链突发事件。
3.供应链危机
危机研究的先驱赫尔曼将危机定义为在某种情境状态中，其决策集团的主体目标受到威胁，且作出决策的反应时间非常有限，其发生也常常出乎决策集团的意料之外[113]。供应链同时连接供应商、制造商、销售商和用户，结构非常复杂，任何一个环节出了问题，都会给整条供应链造成严重的影响而形成供应链危机。
供应链危机的形成是由一系列的过程组成，而供应链突发事件的发生仅仅产生于危机形成过程的一个时点。危机可能由突发事件引爆而产生或浮出水面，如设备故障的突发事件将使供应链陷入无法运作的危机中。但不能将突发事件等同于危机事件。突发事件与危机之间既有联系又有区别，突发事件有可能成为危机事件的导火索，也可能不构成危机事件。
供应链突发事件与供应链危机之间不一定存在因果关系，供应链突发事件爆发后不一定出现供应链危机事件，一方面，突发事件本身力量薄弱，还远远不足以构成危机事件，例如，某国发生战争，供应商无法及时供货导致的突发事件，对于在世界各地拥有众多供应商的供应链将不会形成威胁其生存的危机事件。另一方面，突发事件发生后如果能将影响控制在一定范围内，突发事件不会引起供应链危机的产生，例如出现虚假信息破坏供应链企业信誉的突发事件发生后，供应链的管理者能及时联系媒体扩大宣传将歪曲事实的谣言一举击破，迅速恢复企业信誉，将不会影响供应链的正常运作，破坏力较强的供应链危机事件也不会出现；供应链危机事件也不一定由突发事件引起，供应链危机可能由长期存在于供应链中的种种不合理因素逐渐演化而来，并不是顷刻间突然产生出来的。
突发事件如果转化为供应链危机将对供应链产生危害性的影响，因此，在突发事件爆发后采取迅速的应急管理，是维持供应链稳定的有效方式。
4.供应链突发事件
突发事件是供应链突发事件的研究基础，供应链突发事件包含于突发事件之中，当且仅当突发事件对供应链造成影响时，才称之为供应链突发事件，否则都属于一般突发事件。
供应链风险、供应链危机和供应链突发事件的共同特点首先就是都存在不确定性，其次，都是对供应链存在着潜在或既定的破坏性，因此对三类事件都应该制定出相应的预防与应对措施。
供应链风险是供应链突发事件与供应链危机事件的可能性和发生时对供应链可能产生的影响，突发事件与危机事件是已经发生的事件和已经产生的影响。供应链风险与危机的持续时间都长于突发事件，突发事件的发生仅仅是一个时间点，风险与危机是一个持续的过程，但突发事件发生后其影响的扩散作用则有可能持续较长的时间。
在特定条件下，三类事件存在着相互转化的关系，供应链中高风险的因素受到内外部环境变化的干扰易转化为突发事件，突发事件影响的扩大化将导致供应链危机的出现。供应链危机的产生又有可能次生出新的供应链风险，供应链风险也能直接转化为供应链危机。风险的累计效应将使其逐渐演变为危机或受到干扰后以突发事件的形式爆发出来。供应链突发事件的扩散过程中也常常强化了供应链风险。
由于风险、突发事件与危机能够相互转化，因此需要对供应链采取有效的预防措施，杜绝事件影响的扩大与深入。例如对风险的预防措施中完善对风险识别和评估，密切关注高风险事件，采取有效措施降低风险转化为突发事件的可能性。比如该地区地震的风险较高，因此，供应链中应该提高对该地区产品的库存持有量，当突发地震时，即使该地区生产受损，供应链中的库存能使损失减少，争取更多的应急时间，不至于演变为供应链危机事件。
目前关于供应链突发事件定义的研究比较少，董千里[65]将供应链突发事件定义为由供应链内外偶发因素直接或潜伏引起，在短时间形成并爆发，直接影响、中断供应链运行并可能带来灾难性后果的意外事件。朱彩虹[114]提出供应链突发事件由供应链系统的内外部因素导致的，突然发生的，带有负面的风险效应，给供应链造成严重危害、损失或影响，使其发生系统性的运营障碍甚至断裂且需要立即处理的一切非常规的紧急事件。胡媛[115]认为供应链中的突发事件是突然发生的，对由企业组成的供应链网络中的各结点所具有的功能带来极大破性，需要企业立即采取应对措施加以处理的事件。从上述定义中可以归纳出供应链突发事件的一般特性包括：突发事件是由供应链的内外部因素引起，起因广泛；突发性特征明显，在短时内突然发生；影响的严重性表现在突发事件所产生的破坏性后果对供应链造成极大的损失，使供应链的正常运营出现障碍或者中断；突发事件发生后应急的急迫性和重要性体现出应急管理是突发事件后供应链降低损失和迅速恢复的首要条件。
基于对相关概念的辨析，同时结合供应链突发事件的特性，本文将供应链突发事件定义为“由供应链系统内部环境与外部环境中各类因素突然发生变化而给供应链造成或可能造成危害、损失或影响且需要立即采取应急处理的事件。”
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