质量管理是随着生产的发展和科学技术的进步而逐渐形成和发展起来的。质量管理理论主要在制造业产生并不断发展起来。按照质量管理在工业发达国家实践中的特点，质量管理的发展一般可以分为三个阶段：（1）质量检验阶段；（2）统计质量控制阶段；（3）全面质量管理阶段。这三个发展阶段，前两个阶段主要关注点就是制造业的生产过程管理，从对大批大量产品生产的事后质量检验，到对产品的质量特性数据以及生产过程中的抽样检验和过程控制方法，以及产品交验过程的抽样检验理论，都主要关注的是制造业生产管理的特点和重点，带着深深的制造业的烙印。甚至到了全面质量管理阶段，直至ISO9000标准的产生之初，都没有脱离开制造业的硬件产品生产过程的影子。产品质量的典故中，许多的也是以制造业的产品为例子的，如Garvin（1987）在阐述质量的八个维度性能（performance）、特色（features）、可靠性（reliability）、一致性（conformance）、耐用性（durability）、可维护性（serviceability）、美学（aesthetics）、可感知的质量（perceived quality）时，就以日本和美国各3家芯片生产厂商的产品质量比较以及市场份额的结果为例的，而且质量的含义中，也大多是以硬件产品的特质所进行的定义。
随着质量管理理论的完善和发展，更多的行业和部门开始引入质量管理的理论和方法，质量管理的相关理论和方法在推广过程中也不断强调其适用于各行各业。但是，这些理论方法在制造业是完全适用的，即使在某些非制造业不甚适用的技术方法，在制造业一定是完全可以应用的。所以，在后面的论述中，虽然在所有相关理论、技术、方法的研究和论述中，主要关注更适用制造业的质量管理技术方法，但是也不需再强调其是制造业的质量管理。
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