交易（Transaction）是人与人之间最基本的经济关系。企业、市场、金融中介、货币体系及与此有关的各种组织，都是重要的便于交易完成的经济制度。在阿罗—德布鲁（Arrow-Debreu）的新古典经济环境中，交易无论是在市场中还是在企业内部进行，结果都完全一样，不同的制度安排仅仅被视为满足帕累托最优（Pareto Optimality）所需的“替代方式”。
但是，近年来，从赫维茨（Hurwicz）、马斯金（Maskin）、梅耶森（Myerson）、梯诺尔（Tirole）、奥斯特罗姆（Ostrom）、威廉姆森（Williamson）等著名学者纷纷获得诺贝尔经济学奖可以看出，理论界和实务界重新认识到不同的制度安排和组织结构在非古典经济环境中对交易费用、激励机制和资源配置效率的重要影响。
事实上，在更接近于现实世界的非古典经济环境中，竞争性的市场机制或政府机构在很多情况下解决不了激励和效率的问题，诸如规则和原则之类的分散决策机制、去中心化机制或许是更为有效的制度。尤其在一些超越国家主权和市场主体的全球公共事务，如气候变化、反恐等问题上，“自主治理、自主组织”具有不可替代的独特作用。
区块链的治理机制也是“自主治理、自主组织”。诞生于2009年的比特币区块链就是这样一个自组织：非营利性组织、产权完全开源、代码随便复制、任何人使用无须得到许可；没有股东会、没有董事会、没有管理层、没有员工、没有资产、没有办公场地、没有资产负债表。
机制设计理论的研究已经有几十年历史了，有关分布式网络、数字货币与智能合约技术的探讨也有着几乎同样长的历史，但它们同时在2008年全球金融危机之后的2009年被世人所认识和追捧（比特币区块链于2009年1月上线，奥斯特罗姆和威廉姆森两位经济学家于2009年10月获得诺贝尔经济学奖）。冥冥之中，我们可以看到这两者之间的紧密联系：2008年金融危机，既使市场无形之手失灵，也使政府有形之手失效！于是大家对“自主治理的自主组织”青睐有加。
比特币区块链可以看作经济学机制设计理论在工程技术层面的创新实践。在对公共资源机制设计有效实践的基础上，区块链技术把它延展到虚拟世界里数字经济的机制设计方面。不管是《失控》（Out of Control）的作者凯文·凯利（Kevin Kelly），还是谷歌的首席经济学家哈尔·罗纳德·范里安（Hal Ronald Varian），在论及网络经济学的新规则、新规律时，都或多或少地提到“分布式、去中心、自组织”这个观点。无独有偶，奥斯特罗姆在一项非市场经济制度的研究课题中对美国80个城市警察局进行了研究，结果表明：多中心制度安排的表现要优于大一统的体制。两者在思想上是一脉相承的。比特币区块链9年的实践，也证明了自组织经济治理机制是可行并有效的。
当然，区块链尤其是比特币区块链所谓的“去中心”，其实表述的是一个过程，而不是结果，最终结果不会是完全去中心的。“去中心”的范围也仅限于经济和商业治理方面。就算在经济和商业治理方面，我们看到的也更多是“分中心”“非中心”，而不仅是“去中心”。
多位诺贝尔经济学奖获奖者对“自组织”机制设计的研究也告诉我们：自组织、市场机制和政府管制三者的关系不是颠覆、取代、革命的关系，而是相互补充、相得益彰的关系。经济学家们的研究成果，是区块链这种跨时空、跨主体、全球化、数字化经济现象的理论基础。
林华教授邀我为《比特币：通往资产数字化之路》中文版写序，遂从经济学机制设计理论的角度谈一些对比特币区块链的学习体会，希望能够为尊敬的读者阅读理解本书提供一点帮助。比特币也许会消失，但比特币区块链在自组织治理机制方面的工程实践意义，必将像明灯一样照亮人类的资产数字化迁徙之路！
肖风
中国万向控股有限公司副董事长
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