这几年科技行业最“火”的除了人工智能，估计就是区块链了。数字货币，作为区块链的一种典型应用，首先吸引了大家的眼球。2017年以来，各种数字货币价格暴涨，而一家家区块链初创公司通过首次币发行（Initial Coin Offering，简称ICO），发行各种代币，更是可以在极短的时间内募得几亿美元的资金。除了数字货币（以及其他代币）市场的火爆，区块链在商业市场的应用也是遍地开花。金融机构、科技企业纷纷试点区块链应用，在供应链、慈善捐赠、跨境支付、农业生产等不同领域都能看到区块链的身影。
提起区块链，大家第一个想到的肯定是比特币。不管读者对比特币抱着什么样的看法，毋庸置疑的是，第一个得到广泛认可的数字货币是比特币。区块链的概念正是发源于比特币。研究区块链而不谈及比特币，总是让人感觉少点东西。那么比特币到底是什么？
比特币确切的发布时间，很难说清楚，但是我们可以从几个关键事件大致判断其出现的时间：一个是2008年11月，中本聪（Satoshi Nakamoto）在一个密码学讨论组中发表了一篇论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》（Bitcoin:A Peer-to-Peer Electronic Cash System）；另外一个是在比特币的创世区块上引用了2009年1月3日《泰晤士报》（The Times）上的一句话：“财政大臣正处于实施第二轮银行紧急援助的边缘”（Chancellor on brink of second bailout for banks）。从上面两件事可以判断，比特币的思想在2008年11月前已经成熟，而其发布时间应该不早于2009年1月3日。
比特币创世区块上引用的那句话，结合当时金融危机的背景及比特币的这个币（coin）的含义，看起来挑衅意味十足，暗示传统金融已经病入膏肓，只有重新设计一种全新的货币体系，才能避免金融危机。
那么中本聪认为的这种理想货币是怎么实现的呢？他在论文的摘要中是这么写的：“我们在此提出一种解决方案，使现金系统在点对点的环境下运行，并防止双重支付问题。该网络通过随机散列对全部交易加上时间戳（timestamps），将它们合并入一个不断延伸的基于随机散列的工作量证明（Proof-Of-Work）的链条作为交易记录，除非重新完成全部的工作量证明，否则形成的交易记录将不可更改。最长的链条不仅将作为被观察到的事件序列的证明，而且被看成来自CPU计算能力最大的池。只要大多数的CPU计算能力没有打算合作对全网进行攻击，那么诚实的节点将会生成最长的、超过攻击者的链条。这个系统本身需要的基础设施非常少。信息尽最大努力在全网传播即可，节点可以随时离开和重新加入网络，并将最长的工作量证明链条作为在该节点离线期间发生的交易的证明。”这段话听起来有点拗口，简单来说，比特币是一种数字货币，它建立在点对点的网络之上，基于密码学的方法，大量计算机的分布式计算，经由算力的累积，形成不可篡改的区块链，从而解决双重支付（double-spending）、中心化信任等问题。
当然，近十年过去了，金融行业的基础——货币，并没有被中本聪的这个凭空而出的理想的电子现金系统取代。但随着比特币的面世带来的思想变革和技术革新却实实在在地对现代社会带来了巨大的影响。
首先是分布式的思想。比特币网络没有中心节点，所有节点的身份都是平等的，共同维护网络的安全、稳定运行。网络本身是开放的，节点可以随时选择加入或者退出。
然后是自治的思想。由于没有中心，就需要有一种方法使所有节点能够自发的形成共识。这本书的封面，画的是一种蚂蚁，成百上千万只的这种蚂蚁组成的组织，可以在简单规则的约束及互相制约影响下，缔造出一个完美的帝国。比特币也是如此，共识算法让无数参与者共同形成了一个完美的生态体系。
更加重要的还有区块链的概念。当然，区块链不能脱离上面提到的思想。基于密码学理论的共识算法，分布式的计算与存储的区块链可以确保数据的不可篡改性，并能做到分布式（或者弱中心化）的信任。这种特性由于与众多应用场景相契合，极具想象空间。有人甚至把区块链形容为互联网之后的人类的最大创新，或者叫价值互联网。
当前国内出版的区块链相关书籍讲应用的多，涉及技术细节的少，偏技术的主要有林华等人之前翻译的普林斯顿的教科书《区块链：技术驱动金融》，主要以比特币为例，介绍了区块链的基本原理，偏向技术普及，深度上尚有所欠缺。这本《区块链：通往资产数字化之路》则专注比特币的讲解，在深度、广度上都远超目前已出版的数字货币相关书籍。
该书的作者安德烈亚斯·安东诺普洛斯（Andreas M.Antonopoulos）是比特币领域的知名专家，他这本书的编排非常有特点，按他自己的说法，是采用讲故事的方式介绍比特币的。全书看下来，确实如此。作者的第一个故事就是介绍如何获取第一个比特币，如何使用比特币购买一杯咖啡，如何确认支付已经完成。一个完全不明白比特币的人看完第一个故事，也能立即对比特币系统有个直观的概念。针对故事的每个细节，作者通过不断深入的方式，逐步揭示了整个比特币系统的运行机制。一本书看下来，相信读者会对比特币了然于胸。如果有编程基础，参照书中的程序示例，也许创建一种自己的数字货币也不是问题。
在我看来，关于比特币，关于区块链，还没有发现有第二本书能像这本书讲得如此透彻而生动的。
值此新书出版之际，特向所有对区块链的爱好者隆重推荐本书！
王俊峰
金杜律师事务所全球主席
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