愚蠢的爱丽丝

第七章　愚蠢的爱丽丝

“我视线所及范围内还没有胶水呢！”艾米第二天为琳达开门的时候这样说。

“太好了！”

“不过，我的确有些疑问……现在我的信用卡都已经没有了，你建议我怎么去付钱呢？”

琳达大笑：“艾米，让我告诉你一个我最喜欢的故事，这是我在几年前从朋友那里听来的。名字叫‘现金的魅力’。边休息边听吧，我先把水烧上……”

赫伯特住在一个小村子里。他是一个农场工人，每个礼拜，农场主会给他200英镑的工钱。当他每周把钱带回去的时候，赫伯特和他的妻子爱丽丝会把这些现金放在桌上，分成几堆，每一堆是10英镑。然后他们就会开始计划怎么花钱。爱丽丝考试从来没有及格过，但是她很会管理钱财，她用一种她称为“茶杯银行”的方法。每个礼拜她都会把不同颜色的杯子放在桌上，每个都用不同的颜色小心地做了标记。

首先，她在标记了“租金”的杯子里放了80英镑。房东每周六早上会来收钱，而爱丽丝每次都能按时付款。然后，她会在“食物”的杯子里放上60英镑，还有贴了“煤气费”、“电费”、“服装费”、“保险费”、“度假”、“家庭税”和一些其他标签的杯子。如果有一些费用要每月支付，甚至是每年支付，那么，爱丽丝就会算出每个礼拜应该往杯子里放多少钱，这样到了交钱的时候，杯子里就有足够的钱付了。然后，爱丽丝会把剩下的钱都放在“储蓄”的杯子里。一般来说，会有超过20英镑的钱多出来，放在这个杯子里。当她发觉，有时，某一个杯子里的钱比她所需要的钱还要多的时候，爱丽丝就会把这部分钱取出来，放进“困难期”这个杯子里，这个杯子里的钱已经积攒了许多年了。

赫伯特和爱丽丝没什么奢侈品，但是如果你问他们是不是贫困，他们会微笑着回答你：“当然没有。我们有一个温暖的家、充足的食物、度假，并且我们还有一些存款。”然后他们还会加上一句：“我们没有任何债务。”

有一天，他们的邻居克拉伦斯来拜访他们。他是隔壁农场的工头，挣的钱是赫伯特的两倍。克拉伦斯打电话过来的时候，赫伯特和爱丽丝正在像往常那样分赫伯特的工资，杯子被整齐地放在厨房的桌子上。当克拉伯斯问他们在干什么并得到他们的回答时，克拉伯斯禁不住大笑起来。

“你真是一个老实人，”他大声说道，“而且还很愚蠢！你不应该把这些宝贵的钱放在这些破杯子里，应该把钱存在银行里赚利息才对。”

赫伯特想到自己和爱丽丝这么长时间以来都很愚蠢，就感到很生气。“你有多少利息？克拉伯斯。”

“2%。”克拉伯斯骄傲地说。

第二天，赫伯特在街上碰到了克拉伦斯，请他帮忙打理钱财。“没问题！”克拉伦斯说，“周二晚上在酒吧见面吧。”

“但是，别告诉爱丽丝。”赫伯特说。

“保守秘密！”克拉伦斯叫道，擤了擤鼻涕。

当克拉伦斯解释富人是怎么打理钱财的时候，赫伯特坐在旁边，睁大了眼睛。他觉得，自己让爱丽丝这样完全不懂金融的人打理钱财实在是糟糕了。

克拉伦斯说，聪明人会把他们所有的钱都放在银行里，他们手里拿的不是现金，而是银行发行的一张塑料卡。这真是像魔术一般。所有的商店都更喜欢这种卡，而非现金。但是，如果你的确需要一些现金，可以把卡塞到墙上的一个洞里，然后真的钱就会自己吐出来了。而对于那些存在卡里没有用过的钱，银行会支付利息。

这听起来太好了，以至于好得有些不真实。

“有没有人偷走你的卡，然后用你的钱买东西呢？”

“是的，很多次。实际上，有一次还有人做了一张和我一样的卡，并使用它。但是，这些都没关系的。你只要告诉银行，一般他们都会把钱还给你的。”

“什么叫‘一般’？”

“别担心。”

那个晚上，赫伯特告诉爱丽丝，以后由他来掌握财政大权，克拉伦斯会帮助他得到一张塑料卡，用这张卡可以从墙上的洞里取钱。爱丽丝有种恐惧的感觉，觉得有些事情错了，但是并不知道是哪里出了问题。

赫伯特迫不及待地想要看看他的第一张银行账单上到底挣了多少利息。当他听到邮递员来的时候，就冲向门口，像他还是个小男孩期待过生日那样的迫不及待。

当他看到数字的时候简直不相信自己的眼睛——7便士！这怎么可能是真的呢？

爱丽丝，被认为是不会管理钱财的人，向他解释。“我们这个月存了800英镑。所有的费用都另外付，只有我们的储蓄是存在里面的。一般来说，我们每天可以省下3英镑，而我们赚的年利率是2%。”

“但这也比什么都没有好啊！”赫伯特说，“比把钱放在你的杯子里要好多了。”

在第三个月里，事情开始变得糟糕了。有一天，赫伯特在街上遇见了克拉伦斯，对他说：“你有没有发觉在用卡的时候，会花更多钱呢？”

“我已经记不得用现金的日子了，老兄，”克拉伦斯回答道，“别担心。”

当月末账单来的时候，赫伯特已经不像最初那样想要看它了。爱丽丝打开了它。她的脸色苍白。“信中说，我们必须扣掉23英镑，并且有人从我们的账户里拿走了20英镑。还有一封信，但是我看不懂。”

赫伯特从她手里拿起账单，冲到克拉伦斯的房子，他一把抓住那位正好要去玩掷镖赛的邻居。

“我的钱怎么了？谁拿走了那20英镑的钱？”

克拉伦斯镇定下来，开始解释：“这个月你肯定透支了23英镑。”

“但是，我们怎么会花掉原本不属于自己的钱呢？”赫伯特说。

“银行会允许你这么做，他们会借给你一些钱。”

“但是，我没有向他们借钱啊。”

克拉伦斯咳嗽了，“这就是问题所在。我本应该向你解释的。如果你花的钱超过卡里存的钱，而你没有向银行要求借款，他们也会借给你，无论你是否需要这笔钱。这就是他们所说的‘无需授权的透支’。”

“他们希望我借钱吗？”赫伯特问。

“不，他们对你这样的行为感到很生气。”

“那么，他们为何借钱给我呢？”

“因为你是一个很好的顾客。”克拉伦斯说。

“他们会要我付利息吗？”

克拉伦斯又咳嗽了，“是的。事实上，利息还很高，27%。”

“这就是他们从我的账户上拿走的那20英镑的钱？”

“哦，不是的。下个月才会有利息的账单。这20英镑是提醒你，你花的钱太多了。如果你不马上还款的话，他们会再给你写信，再罚你一次。”

赫伯特低着头，拿着账单回家了。他到家的时候，爱丽丝正在准备他们的晚餐。

“爱丽丝，我太愚蠢了，”他说，“你把钱放在杯子里的时候，我们很清楚自己身边有多少钱，会留下多少。如果我们没钱，就不会乱花。我觉得自己很愚蠢，不但没有赚到利息，而且2个月，每月以2%的利率赚取了19便士以后，小小的一个错误就被罚了20英镑，而且下个月还有对那些借款征27%的利息。”

爱丽丝微笑着说，“别担心，赫伯特，”她说，“这不是你的错。我们只是不够聪明，没法很好地管理自己的钱罢了。下个礼拜开始，我们还是用杯子吧。”

赫伯特如释重负。实际上，那晚他在酒吧他对每个遇到的人都说了发生在他身上的事情。并说，只有非常聪明的人才能很好地管理自己的钱。他和爱丽丝打算重新使用杯子。愚蠢的爱丽丝和她的杯子的故事就这样广为流传了。

第二天，当爱丽丝开门取牛奶的时候，发现外面站了很多人，都是等着来见她的。不是每个人她都认识，但是，她认出了那个图书馆里的人、老师和屠夫。在最前面的人已经等了超过一个小时了，他是当地的律师。“你是愚蠢的爱丽丝吧？”他问。

“是的，”她说，“正是我。”

“不知道您是否能为我们演示一下，怎么使用这些杯子理财。”

故事讲完的时候，艾米忍不住咯咯笑了起来。“这就是你对我的问题给出的解答？现在我的信用卡没了，你想让我使用现金？”

“只是一段时间而已，艾米。如果你以后用借记卡的话，我完全没意见。但是，这三个月里我想要你只用现金。我们在讨论金融瘦身的问题——这是现金法。这只适用于那些想要永远摆脱债务的人。现在开始，你要重新认同钱的真正价值，并且认为现金是最好的。”

“那么，我该怎么做呢？”

“每周一去银行或提款机拿出这个礼拜要用的钱。也就是说，你要计算出预算里那些不通过委托书或直接借记付款的项目合计是多少——也就是你通常使用信用卡或现金购买的东西，诸如食物、报纸、汽油、衣服，等等。另外，不要忘记，你还有每月的预算，所以在算出所有现金需要的项目以后，你还要乘以12，除以52，算出每周可以用的现金有多少。”

“为何我不能每天从取款机里提出我需要的钱呢？”

“因为这太方便了。不幸的是，它们会像信用卡那样，在我们的耳边喃喃低语‘这不是真的钱’。它们让一切都来得太容易了。你有没有听说过一个男人用自动提款机的事情？刚开始，他拿了10英镑，然后是又一张10英镑，之后是20英镑，50英镑。他身后排起了长队。最后，他身后的男子不耐烦了，大吼：“你能不能让我们用一下？”提款的男子回头喊道：“不行，我正好赢钱呢！”

艾米想要装作没有注意到，咕哝着，“现金！”，好像她必须使用一种新发明一样。

“让我来告诉你，应该怎么做，”琳达边说边鼓励艾米，“以前，当你想要购物或是买自己喜欢的东西的时候，用信用卡就行了。之后的三个月，你都要用现金。你要像祖祖辈辈购物时一样，问自己：‘我的钱够不够付呢？’。”

“但是，我不想把一周的现金都带在身边。”艾米还在反抗。

“当然没必要。所以你知道会怎么样嘛？有时候，你想要买东西，手头却没有钱。你只能回去拿维持一周生计的钱，然后再回到商店。这时你头脑已经清醒了。古老的现金可以把你身上的冲动偷走。”

“说到偷——如果我被抢劫了怎么办？”

“艾米，你每个月都在被信用卡公司抢劫！至少这样，抢劫的人抢不走你身上没带的钱。”