新铱星能够横空出世,与美国国防部的鼎力相助有着密切关系。可以说,如果没有五角大楼的大笔订单,66颗卫星现在还可能“命运未卜”。
就在人们为铱星系统即将销毁而伤心之际,那66颗周游天际的卫星又迎来了生机。2000年底,从破产法庭传来消息:剥离沉重债权负担的铱星系统被一家私人公司收购,66颗卫星又将重振威风。2001年3月28日,新成立的新铱星公司宣布,将在3月30日重新开始新的卫星通信业务。无论是从新的市场定位还是美国国防部鼎力相助的背景,都似乎传递着一个令人振奋的信息:铱星不需要炸毁了!
新铱星之所以能够在短时期内重现生机,与其轻巧的“身段”分不开。耗资57亿美元建成的铱星系统被新铱星公司以2500万美元的象征性价格买下,所有债权全部剥离。无债一身轻的新铱星不再需要庞大的客户群,也不再需要高额的运营费用,因此可以在市场上重新找回自己的位置。
新铱星公司在购得66颗卫星组成的庞大通信网之后,不再陶醉于当初筹划全球卫星通信新纪元的美丽蓝图之中,而把自己的目标用户定位在那些身处偏远地方、地面无线通信网无法延伸到的地方,如海上石油钻井平台或在油轮上工作的人,以及那些希望随时随地保持稳定通信的大企业,而不是像原铱星公司一样瞄准普通的商务旅行者和一般消费者。
新铱星公司在宣传材料上说:“铱星系统能够覆盖地球上所有的海域、空域和极地,为在海上、空中作业的个人和企业,以及那些从事石油天然气开采、采矿、建筑、伐木、救灾抢险、野外旅游的个人和组织提供优良的通信保障。”
费用大幅降低也是新铱星公司的一大优势。原铱星公司的手机由摩托罗拉公司和日本京都陶瓷国际公司制造,每台售价约3500美元,通话费用更是昂贵,达到每分钟7美元。而新铱星公司的手机价格每部950美元,收费标准不高于每分钟1.5美元,显然吸引力大大增加。
此外,新铱星公司还提供因特网和短信息等无线数据服务,进一步缩小卫星通信与普通无线通信的距离。新铱星公司首席执行官不无得意地宣称:“全球任何地方(包括海洋、极地和山顶)都可以实现互联网接入,这是第一次。”据其介绍,新铱星公司能够向那些“只有鸽子和信件才构成竞争的地区”提供有价值的电子邮件及数据服务。该公司首席技术官Mark Adams在产品展示会上说,“我们不想与现有的电话系统进行竞争。”提供互联网服务或许是摆脱其与地面蜂窝电话竞争乏力局面的一个重要突破口。
新铱星能够横空出世,与美国国防部的鼎力相助有着密切关系。可以说,如果没有五角大楼的大笔订单,66颗卫星现在还可能“命运未卜”。
早在2000年底,新铱星公司接洽收购事宜之际,美国国防部为了促成这笔交易,一口气签下了7200万美元的订单,比交易金额足足高出两倍多。这笔订单为新铱星的重生提供了最初的资金和订户的保障。根据合同,国防部两万名工作人员在新铱星公司开业之后两年内能够享有无限时通话的便利。美国国防部慷慨出手的原因,是希望借助这一覆盖全球的卫星通信系统,为美国在全球的军事行动服务。美军认为,现代高技术战争离不开卫星的支持,美军未来的一系列军事目标,都与覆盖全球的卫星系统密切相连——美国陆军研制的“陆地勇士”系统要求随时随地得到卫星支持,美国空军甚至要把F—16“战隼”的数据链通过卫星连接起来……
另外,在铱星“复活”过程中,一些大企业也给予了重要支持。原铱星系统的主要投资者摩托罗拉公司承担了新铱星手机的研制工作;美国波音公司则承担起卫星的维护和运营的责任。
有了强大的后盾,难怪新铱星公司老板克鲁西对新“铱星”的前景充满信心。他说,他相信“通过仔细研究顾客的需求,新‘铱星’一定能够获得商业上的成功”。克鲁西说:“我们现在的系统能够提供价格低廉、效果清晰的通话和数据传输业务,并且保证在短期内收回成本。依托‘铱星’系统的独特优势,我们完全能够比市场上任何同类的经营商提供更好的服务。”
新公司对“铱星”这个名字也十二分地中意。尽管“铱星”几乎成了最令人失望的现代科技的代名词,许多人甚至还把它与巨额债务和破产联系在了一起,但新公司仍然继续沿用了这一名字。新铱星公司的首席营销官然热·沃什伯恩认为,“铱星”仍是一个赢得全世界认同的知名品牌,具有相当的号召力。
新公司不仅要经营好原铱星公司留下的66颗卫星和8颗备用卫星,还计划近期再发射7颗卫星,把“铱星”通信系统建设得更加完善。
汲取了铱星公司破产的教训,新铱星公司通过正确的市场定位、恰当的市场营销、不断的技术改进而重振声威,再创辉煌是完全可能的。现在,新铱星公司除去了头上的光环,走出阴影,一步一步脚踏实地地走向未来,这种务实的作风不仅为其带来了新的希望,而且为工业界也带来一股清新之风。一个差点划上悲剧句号的美丽童话,又出现了柳暗花明的新局面,这不能不让千千万万关注铱星公司的人感到欣慰。让我们祝愿命运多舛的铱星系统一路走好!
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