商务活动在人类社会中已有几千年的历史，是随着商品经济的产生而产生的。
1.商务的概念
商务是以商品交易为核心的各种经济事务及管理活动，包括买卖双方进行的商品所有权或使用权的转移活动，以及其他参与者的中介活动与监督管理活动等。
从历史变迁的角度看，先有商品的交换，然后才有商业、贸易行业的兴起，进而产生商业管理，最后落脚于生产者与消费者的沟通与连接。商务是连接供、产、销的桥梁，是实现现代经济各环节有机联系的纽带。
2.传统商务的内容
传统商务是与电子商务相对应的现代非网络商务，其活动内容是交易双方围绕商品与劳务的实体而形成的经济事务与管理活动。
从交易的卖方看，传统商务活动是：首先根据自己对市场需求的调查、了解和预测来设计、研发、试制与生产商品，然后通过广告宣传和促销来推销商品，通过谈判与交易方进行协商，订立合同，最后达成商品的交付或服务的实现。
从交易的买方看，在商务流程中，传统商务的主要活动是：首先根据自己的生理或心理要求对某种商品产生欲望，然后通过某种交易场所进行商品的交易。
传统商务的交易过程中的实务操作由交易前的准备、贸易磋商、合同与执行、支付与清算等环节组成。其中交易前的准备就是交易双方都了解有关产品或服务的供需信息后，就开始进入具体的交易协商过程，交易协商实际上是交易双方进行口头协商或书面单据传递的过程。书面单据包括询价单、订购合同、发货单、运输单、发票、验收单等。然后是合同与执行过程，在传统商务活动中，交易协商过程经常是通过口头协议来完成的，但在协商后，交易双方必须以书面形式签订具有法律效应的商贸合同。最后是支付过程，传统商务活动的支付一般有支票和现金两种方式，支票方式多用于企业的交易过程。
3.传统企业的商务流程
在传统经济中，主要的经济主体是企业，其任务是：首先确定目标市场的需求，然后配置协调内外各种资源，提供比竞争对手更好的产品。传统企业的商务流程是：顾客的需求信息通过企业的销售、设计、生产、采购等部门，最后传送到企业的供应商处。
传统企业的这种直线型商务流程结构说明了顾客需求的传递过程，企业不再以生产为中心，而是更加注重顾客的需要，按顾客的要求进行生产。但是这种直线型结构仍然具有缺陷：首先是信息传输时间长，其次是信息传输错误率高，最后是信息传输成本高。因此，此种方式在物资匮乏的年代中还能“独领风骚”，但随着人们基本需求的日渐满足，面对逐步个性化、多样化的需求，它已不再能适应市场。
4.传统商务活动的变迁
1）从物物交换到现代商业
在人类社会的历史演进中，随着生产力的发展，逐渐出现了以商品交换为直接目的的商品经济形式。迄今商品经济经历了原始的物物交换、简单商品交换和发达商品交换三种形式与阶段。以货币为媒介的发达商品交换使商务活动的过程越来越复杂，种类也日趋多样化，于是传统商务活动蓬勃发展起来。
（1）原始的物物交换。物物交换（W－W）是人类活动中最早出现的商品交换形式。它是在人们的基本需要得到满足之后，为了得到自己另外所需的东西，用剩余的产品进行交换而形成的交换方式。这种交换范围很窄，其特点是每次交换都是独立的行为，成交后交换过程即告结束，没有任何其他方面的联系。
（2）简单商品交换。生产扩大后，人们交换的商品种类与数量不断扩大和增多，交换的范围同时扩大，这时迫切需要有一种特殊的商品来充当交换的一般等价物，实现商品的交换价值与价值相分离，解决交换的矛盾。当一般等价物被固定在贵金属上时，就产生了货币。
货币产生后，交换方式由物物交换转到了以货币为媒介的简单商品交换（W－G－W）。它把众多的交换者连接起来，通过商品的交换完成商品从价值形态到使用价值形态的改变，进而产生了商品流通。商品流通把整个社会中分散的商品生产者连接起来，构成了社会性的商品生产，形成相互依赖、相互制约并且相互作用的商品经济体系。
（3）发达商品交换。简单商品交换是在生产者之间直接进行的，目的是满足自己的需要，即为买而卖。随着社会的发展与进步、商业信用及商品生产的发展，客观上要求有专门从事商品交换的中间者甚至从事买卖业务的行业出现。于是，商业从生产中分离出来，成为专门从事交换的中介服务者，商品交换的形式便发展为“货币－商品－货币”（G－WG），买是为了卖，买卖过程是一个使货币增值的过程。这种发达的商品交换形式，是现代社会经济的重要形式。
发达的商品交换形式即商业的产生，为商品生产者节省了流通领域的劳动占用和耗费，进一步促进了商品生产的发展。交换作为独立的经济活动，在市场经济的发展中起着越来越大的作用。
2）传统的柜台式销售
传统商业采用“一手交钱，一手交货”的柜台式交易方式，售货员是顾客与商品之间的桥梁，其服务态度与效率直接影响着商品的销售。
为了强化管理、提高效率，柜台式销售逐渐发展为由售货员开出三联小票，专职收款员集中收款的销售方式，从而使售货员、柜组与收款员之间形成一定的相互制约、相互监督的关系。这是目前普遍采用的一种商品交易零售形式。
3）开架与自选方式
为了方便顾客，推销商品，拉近商家、商品与顾客的关系，一些超级市场、百货商场的服装、家电、鞋帽等专柜采用了开架与自选的售货方式。
开架与自选的售货方式引起了商品零售业的革命，带来了从经营观念到经营组织、从采购渠道到库存管理、从财务管理到人员管理的深刻变化。
随着越来越多的交易从纸张方式转为电子方式，无店铺销售与电子购物应运而生，于是催生了电子商务，这为经济贸易活动带来了无限的机遇。
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