不管哪一级预算，它们的出台，都不是随随便便，拍脑袋拍出来的。制订预算必须严谨细致，科学合理。自打有了政府预算，各国就在实践中不断加以完善。在过去的300多年中，为世界各国普遍接受的预算原则，渐渐浮出水面。归纳起来共有五点：
（一）公开性
公平公开公正，是如今的热门词汇，预算的公开性，正是适应了形势的发展需要。我们知道，政府预算与家庭预算不同，它是以法律的形式确定下来的，各级政府、机关单位都要依此行事。说起来，政府无非是受众人所托，为公众谋事。那么关系到全体公民利益的政府预算，也应该公之于众，打开天窗说亮话，让老百姓都享有知情权、监督权。
（二）可靠性
即收支数字必须正确估计，不能估计过高或过低。倘若预算水分很大，随意估算，就背离了预算设立的初衷。最终使预算难以实现。
（三）完整性
要求政府的预算必须包括其全部的公共收支，反映它的全部财政活动。如果像一些单位账外做账，私设小金库一样，把政府预算做成两套，一套公布，一套暗箱操作，那么预算也就欺世盗名，无以取信于众。即便是法律允许的预算外收支，在制订预算时，也要反映出来。
（四）统一性
统一性是指预算科目统一、口径统一、程序计算统一、数据填列也要统一。
（五）年度性——要求按年度编制
它包括两层含义：一层含义是指预算必须全面反映该年度的财政收支；另一层含义是，编制在预算中的内容，只能是本年度的，决不能眉毛胡子一把抓，把其他年度的收支混到了本年度。
预算年度，又叫财政年度，是指编制和执行预算所应依据的法定时限，即预算收支起讫的有效期限。预算按照年度编制。一般来说，预算年度为一年，各国国情不同，其预算年度也不相同。比较常用的有两类，第一类就是历年制，即从当年的1月1日到12月31日。采用历年制的国家很多，我国也是其中一员。另一类是跨年制，顾名思义，就是跨越两个年度。比较典型的是英国，其财政年度始于当年的4月1日，止于次年的3月31日。
香港中文大学学者王绍光、王有强曾撰文指出：“现代预算制度”是关于未来政府支出的计划，而不是事后的报账；是统一的计划，包括政府所有部门的开支；列举所有项目的开支，并对它们进行分类；对计划中的每项开支都要说明其理由，以便对开支的轻重缓急加以区别；必须对政府的行为有约束力：没有列支项目不能开销，列支的钱不得挪作他用；必须得到权力机构（议会）的批准，并接受其监督；预算内容和预算过程必须透明。
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