曾国藩箴言：敬师长，谨乡辈同僚，亲同年，这是人际交往的原则。
通常说人是最复杂的动物，实际是说人际关系很难处理。曾国藩一路冲杀，从乡野之民走向二品大员，在清廷十余个机构任职，在地方历任两江总督、直隶总督等要职，由此可以推想，他的人际关系是复杂的。这里讲述的是他走向仕途最初的交际网络以及各项原则。曾国藩的社会关系网最初主要包括老师、湖广同乡以及举人、进士同年。
对于师长辈，曾国藩在交往中贯穿一个“敬”字。比如对他的老师吴文镕，逢年过节，自然拜谢有加。吴升任江西巡抚赴任时，曾国藩早早起来，一直送到彰仪门外。
祁隽藻，号春浦，当时颇得皇帝宠信，也属师长辈，曾国藩自然少不了与之往来。他知道祁喜爱字画，于是亲自到琉璃厂买了最好的宣纸，为祁写了一寸大的大字260个，恭恭敬敬送上，让祁高兴不已。
对于乡辈同僚，他在交往中贯穿一个“谨”字，即保持一定距离，不可过分亲近，但必须尽职尽责。比如他主持湖广会馆事务，每逢节令时日，他都想得很周到。
对于同年，他在交往中贯穿一个“亲”字。曾国藩说，同学情谊在所有亲情之外是最相亲谊的。这种感情不源于天然，但又胜过天然。因此，他主张对同年要有求必应，尽己力而为之。
其实，任何一个成功者，其发展都有轨迹可寻，尤其是关键时刻，必有人相助，才能破格升迁。曾国藩的发展当然有其自身的因素，但也不排除他倚人而立这一原因。
道光二十年(1840年)是曾国藩而立之年。五月十八日，曾国藩迎来了庶常馆散馆考试之日，题《正大光明殿赋》，诗题《赋得“人情以为田”》。次日出单，得二等第19名，授翰林院检讨。检讨虽是小官，品秩不高(从七品)，但却是曾国藩入仕为官的开端。由此而起，他春风得意，左右逢源，仕途一帆风顺，扶摇直上，不到10年连升12级，成为二品大员，可谓幸运之至了。
道光二十三年(1843年)四月九日大考翰詹(翰即翰林院;詹即詹事府，原为皇室服务机构，雍正以后与翰林院同为“储才重地”，性质完全一样，故并称“翰詹”)。临考前，曾国藩如坐针毡，仓皇失措。他在《日记》中写道: “初十日大考，闻之甚觉惊惶……恐进场难完卷也。”曾国藩何以如此“惊惶”?
原来，道光年间最重翰詹，翰詹得第，要不了几年，不是总督、巡抚，便是尚书、侍郎。反之，一旦大考失败，成为“穷翰林”、“黑翰林”，前途就渺茫了。因此，大考翰詹，对“天子门生”、“玉堂神仙”的翰林们来说，简直成了命运攸关的大事，岂敢等闲视之!大考俗称“翰林出痘”，面对大考，升黜所系，无不诚惶诚恐。有诗云: “金顶朝珠挂紫貂，群仙终日任逍遥。忽传大考魂皆落，告退神仙也不饶。”难怪曾国藩闻考失色，不知所计了。向来大考，一般六年一次，这次距上次大考仅满四年，也大出曾国藩意料，因此感到太突然。
这次大考，曾国藩的成绩完全出乎他自己的预料。
四月十二日，忽得喜讯，曾国藩名列二等第一。第二天，以翰林院侍讲升用。曾国藩喜不自胜，二十二日在给祖父母的信中说: “湖南以大考升官者，从前唯陈文肃公(名大受，乾隆朝宰相)一等第一，以编修升侍读;近来胡云阁(胡林翼之父)先生二等第四，以学士升少詹;并孙三人而已。孙名次不如陈文肃之高，而升官与之同，此皇上破格之恩也。”那种得意之形，欣喜之状，跃然纸上。
清代官员的官阶分为九品，每品之中，又有正、从之别，人称“九品十八级”。如果说曾国藩初官翰林院检讨，为从七品，那么翰林院侍讲就是从五品了，三年之中连跃四级，官升得不可谓不快。此后，曾国藩更是官运亨通。
道光二十七年(1847年)七月十三日，曾国藩再“蒙皇上破格天恩”，荣膺高官，升授内阁学士兼礼部侍郎衔。内阁学士为从二品，如兼侍郎衔，就是正二品，难怪曾国藩在《禀祖父》书中说: “由从四品骤升二品，超越四级，迁擢不次。”这年他仅37岁，“湖南三十七岁至二品者，本朝尚无一人”，可以说是绝无仅有了。
道光二十九年(1849年)二月十四日，曾国藩升授礼部侍郎，此后遍兼兵、工、刑、吏各部侍郎，人称“侍郎专家”。
曾国藩从1840年入仕为官，到1847年升授内阁学士兼礼部侍郎衔，八年间连跃六品十二级，这在当时是不多见的。这对生长在深山野岭、从黄土地里走出来的曾国藩来说，诚可谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，这是曾国藩特别感到自负的。仕途如此顺遂，连曾国藩本人也感到意外。
曾国藩如此飞黄腾达，官运亨通，当然不无原因，这原因有内在的，也有外在的。内在的原因就是曾国藩本人学有专长，为士林所嘉许。外在的原因，说俗了就是朝中有人帮忙，就是有强有力的大员的鼎力荐举。这个人就是红得发紫的朝廷重臣穆彰阿。
穆彰阿是满洲镶蓝旗人，嘉庆十年(1805年)中进士，由翰林累官至内务府大臣、步军统领、兵部尚书、吏部尚书、文华殿大学士等，最受道光皇帝信任，任军机大臣达二十余年之久。鸦片战争中，他包庇走私烟贩，阻挠林则徐禁烟，诬陷林则徐、邓廷桢，主张妥协投降，支持签订丧权辱国的《南京条约》。
穆彰阿不仅贪，而且颇善于玩弄权术，对上以欺罔蒙蔽为务。史载，穆彰阿“自嘉庆以来，典乡试三，典会试五，凡复试、殿试、朝考、教正庶吉士散馆考差，大考翰詹，利用衡文大权，网罗私党，培植亲信，以至于门生故吏遍布朝野，人称‘穆党’”。
1838年，曾国藩三上春闱，穆彰阿为春闱大总裁，二人从此有了师生之谊，曾国藩亦从此成为“穆党”中人。在曾国藩《日记》中，曾、穆交往的记述不绝如缕。1843年大考翰詹，穆彰阿为总考官。交卷后，穆彰阿便向曾国藩索取应试诗赋，曾国藩随即回住处誊清，亲自送往穆宅。这次拜访成为曾国藩飞黄腾达的新起点。在此之前，曾的秩品一直滞留未动，从此之后，几乎年年升迁，岁岁加衔，五年之内由从七品一跃而为二品大员，前后的变化是极为明显的。一些稗史曾对曾国藩官运的这一转机作过生动的描述:
一天，曾国藩忽然接到次日召见的谕旨，当晚便去穆彰阿家中暂歇。第二天到了皇宫某处，却发现并非往日等候召见的地方，结果白白等了半天，只好退回穆宅，准备次日再去。晚上，穆彰阿对曾国藩说: “汝见壁间所悬字幅否?”见国藩答不上来，穆怅然曰: “机缘可惜。”因踌躇久之，则召干仆某谕之曰: “汝亟以银四百两往贻某内监，嘱其将某处壁间字幅炳烛代录，此金为酬也。”明晨入觐，则皇帝所问皆壁间所悬历朝圣训也。以是奏对称旨，并谕穆曰: “汝言曾某遇事留心，诚然。”
从此以后，曾国藩便“浸浸向用矣”。不难想见，穆彰阿在曾国藩升迁过程中，起了何等重要的作用。若不是穆党中人，他怎会有“速化”若此的官运!
曾国藩人生启示录:
人是社会中的人，越是走向高位，人际关系也越复杂。因为社会关系不仅仅是“友道”，而且要打上很多互相借助、互为利用的印迹。
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