一百多万年后的今天，人类早期的足迹渐行渐远，如同地平线一样被笼罩在迷雾中。好在也有些幸存下来的印记，写成一部辉煌史，讲述着比天使略低一等的人类在一群低等生物中安居乐业的故事；那也是一部奋斗史，讲述了比猿猴稍微高级一点的人类努力在变化万千的世界中求得一片生存空间的故事。早期人类史同后期地球发展史相互交织，岁月流转，时光永恒，远古历史行色匆匆，普通的计时方法和记录已经无法跟上它们的脚步。于是，人类生存的痕迹和他们脚下的土地一样，被封存在了岩层里。
人类祖先的遗骨脆弱易碎，但他们留下的工具和武器却十分结实，历经千年风霜、万年磨损依然保存完好。更新世时期，北半球中纬度冰川活动频繁，人兽四散，被迫离开一贯赖以生存的土地，逃往世界各个角落。原始人的骨头遗存下来的并不多，但地质沉积物的碎屑中却发现了不少原始人工制品，默默地叙述着人类在这个危机四伏的世界初战告捷的精彩故事。
元谋人铜像，1976年根据古地磁学方法对元谋人牙齿化石进行测定，发现其生活在距今约170万年前
最早期的人工制品实际是制作粗糙的打制石器，迄今为止发现的“曙石器”24，其年代比最早的人类还要久远。石器的发现引起学术界的舌战，进行得如火如荼。一些人兴奋不已，坚信确有原始石器一事。但是科学研究忌讳热情泛滥，因为过于狂热的人往往倾向于寻找自己想要的结果，而不管他所追求的是否子虚乌有。大自然突发奇想，对一切有关世界的起源讳莫如深。研究原始石器的另一症结在于原始石器的制作过于粗糙，很多时候甚至不能确定到底是经人工打制还是自然形成的。
燧石由于坚硬，破碎后能产生锋利的断口，所以为石器时代的原始人所青睐，绝大部分石器都是用燧石打击制造的
不管相信石器存在的信念多强，都不得不承认，有些石器仅仅是河水冲击或自然界其他力量作用的结果，人类只是稍微修整了自然工作坊的作品，这种修整微乎其微，几乎看不出人类加工的痕迹。因此，现代权威专家马士林·蒲勒确信有关原始石器的理论不成立。另外一些业界大佬，尤其像乔治·格兰特·麦克蒂却坚决支持这一理论。后者认为，虽然加工痕迹不明显，但石器上明显留有人类早期手工痕迹，符合当时的手工制作特点，这些足以将真正的原始石器同普通石头区分开来。哪怕是门外汉也能观察出，石器虽然做工粗糙，却与人类的手形十分吻合，且有一边比较锋利，便于切削物体。自第一件原始石器出土以来，人类便开始疯狂挖掘，一路追溯到人类历史上最早的原始时代。皇天不负有心人，他们发现了不少石头样本。其中一些无疑只是个美丽的谎言，还有些可能是货真价实的文物，标志着人类手工制品时代的开端。尽管科学前进的步伐沉重而缓慢，但很显然，原始石器已经逐渐被承认。
如果这一切不是循序渐进的结果，原始石器引起的轰动一定不亚于达尔文的进化论。虽然并不是所有原始石器都源于上一个新世时期，但那个时代的石器，至少比一般估计的原始人类产生的时间古老一倍。它们陪伴人类走过五十万年的风风雨雨，相当于旧石器时代、新石器时代、铜器时代和铁器时代时间的总和。
“维伦道夫的维纳斯”，高约11厘米，约雕刻于公元前2万年的旧石器时代
原始石器呈现的是人类社会止步不前的那段岁月，根本不存在今天我们所讲的进步这码事。五十万年岁月里，新石器时代的人们认为，生活既然可以简简单单地过，何苦费神去发明创造复杂的事物？因此当时工具制作几乎处于停滞状态。人类最初使用的工具仅仅是石制砍砸器和手斧，这也是早期生活中，唯一两件他们认为派得上大用场的工具。他们于自然界中发现了天然形成的燧石碎片，并用它来制作工具。砍砸器坏了，他就再找一块；手斧锋刃钝了，他就重新磨一次。工具拿着不顺手了，他就随便修整修整，换个样式。那时人类的需求本来就不多，然而发明创造的速度竟还赶不上需求的节奏。石器时代后期，人们需要石器，就即兴打制，用途也简单，这便是那时的手工艺发展状况。生活在石器时代的人们显然对完善工具丝毫不感兴趣。他们的后代，也还有一些人推崇祖先对机械漠不关心的态度。不可否认，石器时代固然有落后之处，但却不存在任何失业、股市崩溃或儿童挨饿的现象。
新石器时期的生活风貌
欧洲青铜时代的头盔
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