古代埃及历法

——偕日升与古埃及黄道带

古埃及历法始于公元前5000年。当时创立的是阴历，每月的第一天是从黎明前月亮消失的那一刻开始。与苏美尔人创立的历法体系不同的是，埃及人以日出时刻为每月的开始，而苏美尔人则以日落时刻为每月的开始。古埃及人发明了水位计来测量每年尼罗河水位，太阳年是根据尼罗河的涨落期来定。

到了公元前2500年，阴历已被调整至与太阳年同步。从那时起，新年的第一天是天狼星偕日升的那一天，而天狼星偕日升后过不了几天，尼罗河就会泛滥。当时的历法是每月固定有30天，没有大、小月之分。每年12个月，因此名义上一年只有360天。但每年都会加上5天庆祝时间，叫做庆生日（Epagomenal Days）。这样，一年实际天数便为365天。

然而，古埃及人不设“闰日”，这样，新年随着季节更替就会出现错位。地球绕日公转一周需时36525日，若不设闰年，4年后日历就会比实际天象早一天。1461年后便会提早整整一年，那时太阳又会与天狼星同时升起（所以1461个含混年（vague years）等于1460个儒略年）。这段时间，古埃及人称为天狗周期（Sothic cycle），“天狗”正是埃及人眼中的天狼星，现多称为天狼星周期。

图8

图9

图8与图9的黄道带图取自埃及丹达拉的哈索尔神庙（The Temple of Hathor），此庙建于公元前30年。上图黄道带中央画有北方星座，四周环绕的是黄道十二宫的符号。图中身形小、手持物件的画像代表行星，环绕其外、在中央盘边上的是36分区（就是图8中站在船上的画像）。神庙的轴线，垂直于此页上黄道十二宫图，对准天狼星偕日升。

随后埃及人经由希腊采用了巴比伦人的黄道带，同时将黄道细分为36个分区，每个分区10°。图8和图9是埃及人黄道带的示例图，取自丹达拉（Denderah）的一座神庙。