恒星的末年

5.恒星的末年

恒星也会随着时间的变迁而消亡，到了一定阶段，它便退出了宇宙的舞台。恒星的末年便是它在宇宙中最后的停留。由上面的探索我们已经知道，对质量小于8~10兆的恒星，它会因不能到达下一级和点火温度而结束它的核燃烧阶段；对于质量更大的恒星，它将在核心区耗尽燃料之后结束它的核燃烧阶段。那在这以后，恒星的最终归宿是什么呢?

一旦停止了核燃烧，恒星必定要发生引力收缩，这是因为恒星内部维持力学平衡的压力与它的温度相联系。

主序星核心氢耗尽后，便离开主序星阶段，开始了它最后的历程。结局主要取决于其质量。对于质量很小的星体，由于质量小，物体内部的自引力并不重要，固体内部的平衡是通过正负离子间的净库仑引力与电子间的压力来达到平衡的。

恒星爆炸，内核向内坍缩

当星体质量再大些，直到自引力不可忽略时，这时自引力就加大了内部的密度和压力，压力的加大使物质发生压力电离，从而逐渐使固体的电约束瓦解，过渡为等离子气体。加大质量，即加大密度，此时压力与温度无关，达到一种“冷”的平衡位形，等离子体内电子的动能足以在物质内部引起β衰变。

如果当质量变大，中子气体间压力已不能抵御物质自引力时，便会形成黑洞，但由于大多数恒星演化到后阶段时，质量小于它的初始质量，例如“恒星风”、“氦闪光”、“超新星”爆发等，它们会使恒星丢失很大百分比的质量，因此，恒星的终局并不是可以凭它的初始质量来判断的，实际上取决于演化的进程。这样，我们可以得出这样的结论：质量在8~10兆以下的恒星最终将抛掉它的一部分或大部分质量而变成一个白矮星。8~10兆以上的恒星最终将通过星核的引力坍缩，变成中子星或黑洞。

通过以上四个部分，我们大体可以了解到恒星的演化进程主要经历：气体云→坍缩阶段→主序星阶段→主序后阶段→终局阶段。就这样，恒星来之于星云，又归之于星云，走完它辉煌的一生。而绚丽的繁星，将永远是夜空中最美丽的一道景致。

知识小百科

恒显星和恒隐星

据天文学家统计，目前，全宇宙一共有88个星座，但是我们观测到的仅是其中的一部分。不论地球怎么自转，北极的观测人员只能看到北极星所在的那一半星空；南极观测者正好相反，只能看到南半星空。赤道上的观测者原则上能看到整个星空，因为在随地球自转的过程中，几乎能看到所有方向的星星。在一般的纬度上，观测者能看到大半个星空。如北半球的观测者，不论怎样随着地球自转，南极上空的星球始终在地平面以下，是看不见的。而北极星周围的一部分星空却永远在地平面以上。所以我们把永不没入地平线之下的那部分恒星，称为“恒显星”；把永不升至地平线之上的恒星，称为“恒隐星”。