最美的耳环谁戴

最美的耳环谁戴?

战国时,齐威王的夫人死了。平时后宫中有十位美人都很得齐王的宠爱,薛公田婴想请齐王立其中一位为夫人,但不知道齐王最喜欢的是哪一位。他就献上十副玉耳环,其中有一副做得特别漂亮。第二天,他看那副最美的耳环戴在谁的耳朵上,就劝齐王立她为夫人。

薛公此举不仅仅为了取悦君王,主要想通过这件事使齐王以后能够重视他的意见。这一点,我们暂且不去管它,我们感兴趣的是薛公的方法。

从今天的眼光来看,薛公无非就是进行了一次意愿调查。不过,和现在流行的那种划勾打叉的调查问卷不同,薛公的调查是完全操作化的:齐王不需要开口回答自己最喜欢哪一位。今日调查表上的那种“非常喜欢,喜欢,一般,不喜欢”等等的量化的问题,在回答时常常使人十分为难,谁知道自己的“喜欢”能够达到何种程度,已经达到何种程度,还不是粗粗估计一下,答个大概?薛公的办法很简单,齐王想也不用想,喜欢谁,把最美的耳环送给她就是了。这是第一个长处。

其次,薛公不但要知道齐王的意愿,而且不想让齐王知道他已经摸准了齐王的心思,也就是说,这是一次瞒着被调查者的调查。这一点也是现代调查中很费脑筋的地方。让被调查者知道正在进行调查,往往会引起过度反应,自我意识加入之后,反而改变了原有的想法。所以,从操作化的角度来看只需一副耳环就能问清的问题,薛公却使用了十副,九副是用来打掩护的。这样,既使齐王不会意识到薛公的用意,顺便也使齐王在答题时不至为难,避免了后宫的纷争。薛公的设计可以说是滴水不漏,所以第二天只要看那副漂亮耳环谁戴就可以请齐王立她为夫人了。

薛公会用这种方法,但未必讲得出这么个道理来,不过古人已经充分意识到调查意愿时的困难,有意无意地运用这个方法来保证调查效果则是确凿无疑的。《战国策》上还记载着另一件事,其中所用的方法略有不同,但道理是一样的,调查完毕之后,被调查者也感觉到了调查者的意图。

郢人有狱,三年不决。故令请其宅,以卜其罪。客因为之谓昭奚恤:“郢人某氏之宅,臣愿之。”昭奚恤曰:“郢人某氏,不当服罪,故其宅不得。”客辞而去。昭奚恤已而悔之,因谓客曰:“奚恤得事公,公何为以故与奚恤?”客曰:“非用故也。”曰:“谓而不得有悦色,非故如何也?”(《战国策·楚策》)

客人要问的是此人被起诉三年了,到底有没有罪,而实际问的却是自己能不能得到他的住宅。看上去这是两个完全不同的问题,实际上是有内在联系的。他要是有罪,住宅就得充公,客人去讨就可能得到,反之,则不能。昭奚恤不愧是楚王身边的名将,一下子就看出“调查者”的本意,这里的“故”就是计策,也就是我们说的“方法”了。这种方法形式上稍加改变,可以适用于多种场合。

以语言为形式的问题所问不出的真相,操作化的“问题”常常一下子就给问出来了。