“兰娃子，快跟上，别走丢了！”一个衣衫褴褛、蓬头垢面的中年女人，扯着嗓门大叫着。
“娃他娘，我在这里！”一个中年男人使劲地挥着手。
“快跟上！”一个少年大声呼唤着。
“哇哇哇……”传来婴儿的啼哭。
长安城门内，一群群逃荒的人们，相互簇拥着，艰难地向城门口挪动。
公元627年，丁亥年，唐贞观元年的秋天，大唐的都城长安，一场罕见的霜灾突然降临，严寒冻死了关中地区所有的庄稼，大面积的饥荒就在眼前，刚刚立国9年的大唐措手不及，只能打开城门，放任灾民逃难。在扶老携幼的百姓中间，行走着一个僧人，身材高大，面目俊朗，举止儒雅，他就是玄奘，俗世名字叫陈袆(亦叫陈祎、陈炜)。与寻找食物的难民不同，玄奘离开长安不是逃荒，而是为了实现根植于心中多年的一个梦想，他的目的地在遥远的西方。“我此次西行，万里迢迢，生死未卜，也许回不来了。”他在心里说，“但是，我在佛像面前许下诺言，哪怕死在中途，也绝不后悔。”他义无反顾地向前走去。
就在玄奘走出长安城的时候，在他身后不远处有一双机警的眼睛，时不时盯梢着玄奘。那个人穿着破旧的僧衣，斗笠压过了眉头。每当玄奘回头眺望时，头戴斗笠的人总是迫不及待地低下头，佯装匆匆赶路的样子，但是，从他偶尔显露的眼神里不难看出，他对玄奘不怀好意。他叫小咕噜，曾经和玄奘同住一间僧舍，也和玄奘有过情谊，但是，此时他对玄奘恨之入骨，恨不得天赐良机置玄奘于死地。故事要从玄奘13岁那年说起。
隋朝时期，僧侣免除一切杂税和徭役，由朝廷供养，僧侣的数量受朝廷严格控制，朝廷每年派出大员主考，限定名额，顺利通过考试的才能剃度，成为佛门弟子。
一年一度的考试将要开始，洛阳净土寺里一片忙碌，那些希望通过考试进入佛门的人整天捧着经书，甚至夜里也手不释卷，念念有词。
清晨，太阳刚冒出红红的脑袋，僧舍一片忙碌。
小咕噜推了推仍然酣睡的陈袆：“起来，起来，今天开考了，不能迟到。”
“嗯，困哪！”陈袆睡意很浓。突然，他坐了起来：“今天开考了？”
“是啊！”小咕噜坐到陈袆身旁。“听说今天的主考大人是大理寺卿郑善果，这个人可厉害了，眼观六路，耳听八方，只要他向你一瞅，立刻知道你是好人、坏人，有没有出息。”
“那他岂不是神仙？”陈袆心里明白，小咕噜虽然比自己大6岁，但参悟佛经的能力极差，常常嘴里朗诵经文，眼睛却滴溜溜地四处扫描，当他一边诵经，一边从早课的大佛殿走一圈，马上会说出很多新发现，比如慧景法师昨夜没睡好；慧能法师夜间一定出去过，不是幽会就是做点交易；玄灵师兄心情很糟糕……几乎没有他不知道的事。但他往往会夸大其词，慧能法师和女施主说话，到了小咕噜嘴里就变成慧能法师又与一个女人勾搭上了。因此，陈袆对小咕噜的话将信将疑，不置可否，从不放在心上。
“真的，不骗你！”小咕噜一本正经地说，“这个郑善果就像二郎神，三只眼，擅长辨别是非美丑。每个想考取名额的人，都非常小心，害怕被他识破心思，尽管笔试过关，也有被他撸下来的可能。”
“我可比不了你，年龄不够，没什么指望。”陈袆有点心灰意冷，“不到15岁是不允许进入考场的。”
“你快点起来呀，和我一起去，碰碰运气！”小咕噜一副着急的样子，“其实我也没什么把握，你是知道的，我悟性比你差远了，记性也远不如你，但是，不考取名额，只能一直是俗家弟子，随时会被逐出寺院。我没爹没娘，也习惯了寺院生活，一旦被逐出去，只能流落街头了。”
陈袆伸了个懒腰，一边穿衣服，一边说：“你先去吧。我马上还要如厕。”
“我不等你了！”小咕噜匆匆走了出去。
当陈袆向厕所走去时，忽然看到小咕噜和慧能法师在一块空地上小声说话，于是停下脚步，隐蔽到墙体后面侧耳细听。
“慧能法师，这是我的一点心意，您别嫌少，买双袜子穿。”小咕噜拿出一个钱袋，递到慧能法师面前。
慧能法师好像看到了一个烫手的红薯，既想吃，又怕被烫着。他迅速左右张望，非常严肃地说：“阿弥陀佛！佛门净地，你把老衲当成什么人了？嗯！赶快收起来！罪过罪过！我佛慈悲！阿弥陀佛！”
小咕噜嬉皮笑脸地说：“罪过罪过！阿弥陀佛！法师昨夜和女施主聊得开心吗？”
慧能法师的脸色刹那间变白，仿佛一个小偷，被当场捉住了，哭也不是，笑也不是，一脸僵硬。“你，你，你……信口雌黄！”
“法师，我和您闹着玩呢，瞎说一通而已！”小咕噜上前扶着慧能法师的臂膀，一副体贴入微的样子。“您恪守佛门戒律，谁不知道？谁没看见？是大家的楷模啊！”他把钱袋递到慧能法师面前。
慧能法师迅速接过钱袋，放入袖兜。“哈哈，就是就是，谁不知道我慧能严守清规戒律？谁不知道我道德高尚？”
“那当然！”小咕噜一本正经地说，“谁敢说您半个不字，我小咕噜绝不饶他！”
“进入考场以后，尽量离主考官远一点。偷看个什么的，不要太张扬。”慧能法师压低了嗓门，一边说话，一边留神周围动静。“我在你的附近监考”他大摇大摆地走向厕所。
陈袆的心里越发没了希望，本来他年龄不够，还想碰碰运气，但看到刚才的一幕，他内心的希望完全破灭了。
晌午时分，参加考试的人一个接一个离开考场。他们有的踌躇满志，有的摇头晃脑，还有的垂头丧气。
陈袆站在考场的门口，依偎在门框上，看着一个个人离开考场，心里有说不出的酸楚。
“你是谁家的孩子？”当郑善果来到门口，问陈袆时，他正在走神，仿佛没有听到郑善果的询问。
“陈袆，郑大人问你话呢。”慧景法师陪同着郑善果，站在郑善果的后面，当他看到陈袆一副魂不守舍的样子，连忙提醒他。
陈袆吓了一跳，赶忙向郑善果行礼，恭敬地回答：“我叫陈袆，是陈慧的儿子。”
“哦。”郑善果不停地打量着陈袆。“你是不是也想通过考试，出家为僧呢？”
“是的。大人。”陈袆回答。“我学习佛学的时间很短，功底不深，而且受年龄限制，不能参加考试。”
郑善果抚摸着胡须，微微一笑。他在想，这个孩子不同寻常，聪明而有慧根，谈吐质朴，定有造化。
“大人，他是老衲的入室弟子。”慧景法师连忙上前，“别看他小小年纪，已经能背诵好多部经文，而且善用梵文攻读佛经原文。”他的脸上露出一丝得意的神情。
郑善果看了慧景法师一眼，转向陈袆：“你为什么要剃度出家呢？”
“继承和弘扬佛法。”陈袆回答。
郑善果显然对陈袆很满意。他转向慧景法师：“法师，这个陈袆被录取了，是第十四个名额。”
慧景法师双手合十，躬身说：“我佛慈悲，善哉善哉！”
“且慢！”慧能法师火急火燎地分开人群，来到郑善果的面前。“大人，您身为朝廷重臣，寺院的主考官，陈袆没有经过考试就被录取，而小咕噜笔试、面试都是5分，本该是第十四个名额，难道您不怕圣上怪罪，大臣议论？”
“这……”郑善果确实有点为难，以他多年的经验判断，陈袆是当之无愧的合适人选。另一方面，慧能法师所说的也不无道理。他的目光投向慧景法师，希望他能周旋一下。
慧景法师眉头紧锁，一边捻着佛珠，一边念念有词：“阿弥陀佛！”
慧能法师步步紧逼：“朝廷上下和黎民百姓都知道，大人您一身清廉，但您决定录取陈袆，而不录取已经考试合格的小咕噜，难免大家议论，还请大人三思！”
“这……”郑善果再次沉吟。
小咕噜站在人群后面，原本拉长着的一张苦瓜脸，这会儿露出得意的微笑。
“请大人三思！”那些没被录取的俗家弟子也你一言我一语地起哄。
“大人，请秉公决断！”慧能法师显然觉得火候已经成熟，露出一副盛气凌人的样子，原本满是赘肉的脸，此刻每块肌肉都充满了表情，显得生动。
“请大人秉公决断！”其他人七嘴八舌地嚷嚷着。
郑善果微微一笑，显然他已经成竹在胸，毕竟他阅人无数，善断曲直，而且在官场多年，城府极深，喜怒不于色。他说：“慧景法师，你是净土寺的住持，我想听听你的意见。”
慧景法师双手合十，说了声：“阿弥陀佛！”接着说，“慧根本天成，佛缘在心灵，作茧定自缚，苦海找原因。全凭大人定夺。”
郑善果轻轻抚摸胡须，微微一笑，“出于公平起见，我出一道题，让陈袆和小咕噜作答，比出高低。慧能法师，你意下如何？”
“这……”慧能法师开始为难了。他明明知道，即使十个小咕噜的那点修为也不如陈袆的冰山一角，如果答题，小咕噜输定了。
“这个主意好！”围观的人几乎异口同声地说。
“慧能法师！”郑善果提高了嗓门提醒着。
“这个主意好！”众人的声音形成了声浪。
“就按大人的意思吧。”慧能法师非常勉强地从牙齿缝隙里挤出这句话。
“陈袆，小咕噜，你二人到我的面前听题。”郑善果说。
陈袆和小咕噜来到郑善果的面前。陈袆显得气定神闲，而小咕噜则露出忐忑不安。
郑善果说：“释迦牟尼佛走过的地方，脚印必有莲花朵朵，这是为什么？”
“他的脚底有莲花图案，所以走到哪儿就印到那儿，当然有莲花朵朵了！”小咕噜迫不及待地抢答。
郑善果的目光投向陈袆，等待他的答案。
陈袆显然对小咕噜的答案觉得好笑，但此刻又不能笑，只能强忍着。他说：“佛祖悟禅得道，已成正果，脚印莲花朵朵既是至高无上大成的象征，又是对佛教修行者向善苦行的昭示。”
郑善果对陈袆的回答非常满意，于是对慧能法师说：“你觉得他二人谁更适合拥有第十四个名额?”
“全凭大人裁决。”慧能法师的脸上已经冒出了汗珠。
“第十四个名额仍然是陈袆。”郑善果非常严肃地说，“本官受皇上器重，官居大理寺卿，天下的寺院僧侣都在本官的管辖范围，还望大家别忘了佛门净地，一心向佛。若惹尘埃，休怪本官不客气！告辞！”他拂袖而去。
慧能法师不由自主地哆嗦了一下。
下午，寺院举行了盛大的仪式，为14个被录取的俗家弟子剃度，成为正式僧人。
当慧景法师为陈袆剃度时，十分严肃地问：“剃度为僧，意味着要严守戒律，一心向佛，从此远离凡尘，你不后悔吗？”
“不后悔！”陈袆斩钉截铁地说。
“你可知道，在佛像前立下誓言，不是儿戏，永远不能违背？否则将坠入苦海，万劫不复。”
“弟子明白！”
“阿弥陀佛！”慧景法师为陈袆剃光了头。“你从此是佛门弟子，法号玄奘。”
陈袆跪到慧景法师面前，虔诚行礼。
不久，小咕噜又以绯闻要挟慧能法师，要求慧能设法为他剃度，成为正式僧人。慧能总觉得小咕噜是心腹大患，就像一只虱子总是在身上咬个不停，打死它吧，有杀身之嫌，不打死又浑身不自在。有一天，慧能以小咕噜偷杀附近人家的一只鸡为借口，告到慧景住持面前。慧景法师把小咕噜逐出寺院。从此，小咕噜成了流浪的俗家僧人，常常到附近的寺院挂单混上几天，免得挨饿。他对玄奘刻骨铭心地痛恨，就是因为玄奘，他没有成为正式僧人；同样因为玄奘，使他到处流浪，过着朝不保夕的日子。他恨死了玄奘，不断地寻找机会，以发泄心中的愤懑。
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