在一个冬日的下午，玄奘在一木僧人率领僧众的护送下，来到了高昌国的都城高昌城。
从一片宽阔的广场望去，高昌王麴文泰的王宫高大宏伟，富丽堂皇。中央是主体建筑，两旁是从属建筑。从属建筑清一色人字形，白色的廊柱整齐排列，屋顶飞檐，绿色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。主体建筑高耸，通体金灿灿，红色的廊柱令人想到国王的威严和至高无上的权威。
一队队士兵武装整齐，队伍严整，在广场上严阵以待，虎视眈眈。
笙管齐凑，充满异域风情。
国王麴文泰率领嫔妃，以及王公大臣，站在王宫的台阶上。他头戴金色王冠；嘴唇上两撇胡子向上弯曲，显得格外精神；一双睿智而深邃的眼睛在眺望远方。
王后头戴金灿灿的凤冠，一身珠光宝气，显得雍容华贵。
玄奘穿过士兵林立的广场，来到王宫门前的台阶下。
麴文泰带领众人走下台阶，亲自迎接。“欢迎你，来自大唐的高僧！”麴文泰举起臂膀，激情饱满地大声说。
玄奘连忙上前行礼。
“这是王后乌梅丽。”麴文泰热情地介绍着。
乌梅丽的眼睛像一泓清泉，清澈而闪亮，但透出一丝淡淡的忧愁。她一只手放在胸前，弯腰行礼。“远方的客人，欢迎你的到来！”
玄奘双手合十，恭敬地行礼。
“这是阿都拉，兵马大元帅。”
“这是克里提，骠骑上将军。”
“这是……”
玄奘一一上前行礼。
令玄奘吃惊的是，这个国王竟然操着一口汉话。
麴文泰一边拉着玄奘的手，把他迎进王宫，一边说：“高僧觉得奇怪吧，我为什么会说汉话？”
“难道国王是汉人？”
“哈哈，正是。”麴文泰兴高采烈地说，“从中原的汉朝起，就派遣我的祖上镇守高昌，到了我这辈，已经七百多年了。由于中原战争不断，王朝更迭，从我的祖父开始，高昌就独立了。”
“难怪难怪呀！”玄奘听到汉话，倍感亲切。“我沿途看到的建筑，都像长安的风格，原来国王就是汉人。”
“在高昌，佛教是我们的国教，因此寺院林立，僧人倍受尊崇。”麴文泰指了指身边的人：“他们都是虔诚的佛教徒。”
麴文泰的话使玄奘那颗忐忑不安的心稍微平静了一些，在一个信佛的国度，不会为难一个远道而来的僧人，不像一木僧人所说的那样可怕。
当玄奘在麴文泰宝座旁边落座时，麴文泰拍了三次手。
一群衣着华丽的妙龄女子，在优雅的音乐声中翩翩起舞。
玄奘从来没有看过这么美丽的舞蹈，简直像传说中的九天仙女随风起舞。
王后恭敬地端来一碗茶，递到玄奘的面前。在她的身后，整齐排列着几十个嫔妃模样的女人，都端着茶碗。
玄奘赶忙站起来：“不可不可，折煞贫僧了！哪敢要王后亲自奉茶？”
“哎，大师，尽管享用。这是高昌国的最高礼节！”麴文泰向玄奘解释。
玄奘只好接过茶碗，象征性地喝了一口。等所有敬茶的嫔妃都递了茶碗，他才坐了下来。
“大师，请随我到后宫宝帐一叙。”麴文泰等玄奘站起来，拉着他的手，向后宫走去。
国王的后宫是一处禁地，寻常人等不得踏入半步。里面是王后和嫔妃居住的地方，珠光宝气自不用说。
麴文泰把玄奘带入王后的宫殿客厅。
在宫殿后端的正中央，安放着佛祖释迦牟尼佛的雕像。
麴文泰等玄奘落座后，和王后双双跪下，向玄奘行大礼。
玄奘慌忙站起来，紧张地说：“国王和王后断不可行此大礼！”
“大师的大名早就传到高昌，我仰慕已久！今天能见到大师，聆听大师教诲，是我莫大的荣幸！也是我高昌国的荣幸啊！”麴文泰显得恭敬，虔诚。
玄奘感到高兴和欣慰，在一个尊崇佛法的国度里，国王和王后如此虔诚，弘扬佛法大有希望。但是，他又觉得不安，国王和王后如此盛情，会不会另有目的？于是说：“我此次西行，路过贵国，承蒙国王和王后盛情接待，倍感荣幸。”
“大师就请留在高昌，讲经说法，教化民众。”麴文泰终于说出了真实意图。“我想请你做高昌国的精神领袖，享受至高无上的荣华。”
国王麴文泰开出的条件，完全能够打动任何一个高僧。历代佛教的传播和弘扬，无不与最高统治者相关。寺院的供养，需要朝廷给予；佛教盛行，需要朝廷的态度；僧人的安危，需要统治者的保护；寺院的修建和维护，需要统治者划拨钱粮；就连高僧的荣辱，也和朝廷密切相关。
玄奘的回答令麴文泰大失所望：“我此次西行，不求荣耀，不求地位，不求衣食供养，不求名噪一时的权威，只为探求佛法真谛，传播弘扬佛法。请国王放我西行。”
麴文泰很不高兴，脸色阴沉了下来。
王后乌梅丽显得善解人意，微笑着对麴文泰说：“大师远道而来，鞍马劳顿，应该让他休息几天，再作打算。”
“王后所言极是！”麴文泰歉意一笑，对玄奘说：“大师就请歇息。”
一个内官把玄奘带到另一个院落。这个院落与国王的宝帐只有百步距离，相互贯通。
晚餐后，玄奘在房间里打坐，念诵佛经。
夜晚，忽然传来悦耳的乐曲，古筝的演奏丝丝入扣，动人心弦。紧接着传来一个女人柔美的歌声：
空山鸟语兮，
人与白云栖，
潺潺清泉濯我心，
潭深鱼儿戏，
风吹山林兮，
月照花影移，
红尘如梦聚又离，
多情多悲戚。
望一片幽冥兮，
我与月相惜，
抚一曲遥相寄，
难诉相思意。
风吹山林兮，
月照花影移，
红尘如梦聚又离，
多情多悲戚。
我心如烟云，
当空舞长袖，
人在千里，
魂梦常相依，
红颜空自许，
南柯一梦难醒，
空老山林，
听那清泉叮咚叮咚似无意，
映我长夜清寂。
“好歌！美妙的歌喉！”玄奘不由得失声赞叹。
“大师，请开门。”一个男人的声音从门外传来。
玄奘开了门。
内官走了进来。他是一个50岁左右的人，极善于察言观色，机敏而干练。他恭敬地说：“大师，在你的床头柜子上有一个手铃，你需要什么，只管摇一摇手铃，就会有下人进来，听候你的吩咐。”
“善哉善哉！”玄奘点了点头。“刚才唱歌的女子是谁？不仅优雅动听，而且她似乎满腹心思。”
“这是王后啊！”内官显然很自豪。“除了王后，谁还能唱出这么动听的歌呢？”
“噢。”玄奘也觉得王后修养不俗。“她一定出生在高贵的名门望族。”
“她是西突厥国可汗的女儿。西突厥不仅比高昌辽阔，而且是西域的霸主，就连高昌国也要年年向西突厥上贡。”内官不紧不慢地说，“我们王后是西突厥可汗的二女儿，她不仅天姿国色，而且文韬武略样样精通，是国王的得力助手。”
“善哉善哉！”玄奘说，“如果内官没有什么吩咐，我要就寝了。”
内官退了出去。
玄奘灭了灯，躺到床上。但是，他没有一点睡意。国王麴文泰的意思很清楚，要他留下来，担任国师。虽然他婉言谢绝，但国王会不会就此罢休呢？会不会采取强硬的手段？伴君如伴虎，一旦不慎被虎伤。而他心中只有一个念头，到佛陀的诞生地，寻求佛法的真谛。他在佛像面前立下誓言，只要一息尚存，就要完成使命。忽然，他想到一个人，王后。她崇信佛教，修养深厚，而且她是西突厥可汗的女儿，对麴文泰来说举足轻重，也许她能从中斡旋，促使麴文泰放他西行。但是，怎样才能让王后明白他坚不可摧的意志呢？且别说他是一个僧人，即使凡夫俗子也没有接近王后的机会。
夜，焦躁不安的夜。
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