20世纪以来，工业化浪潮以前所未有的速度和效率为社会创造了巨大财富，为广大休闲者提供了丰富多样的休闲选择。但与此同时，人类赖以生存的自然环境也在遭受严重破坏。资源被大量浪费，环境被严重污染，生态面临失衡的威胁，人类开始面临前所未有的生存危机。面对这一“有增长、无发展”的困境，人类不得不重新审视自己的发展历程，寻觅一条新的可持续发展道路。
所谓可持续发展，是指既能满足当代人的需要，又不影响满足后代人需要的发展，是一个涉及自然、经济和社会三大系统的复合性发展观念。1992年6月，在巴西里约热内卢举行了由各国国家元首和科学家参加的联合国环境与发展大会。为了实现人类永续发展，保护人类唯一家园——地球，大会空前一致地达成一项协议，表示要彻底改变各自现行的生产方式、消费方式和传统的发展观念，努力建立人与自然相和谐的新的生产方式和休闲方式，建立起与之相适应的“可持续发展”的新战略和新观念。会议通过了《里约宣言》和《21世纪议程》两个纲领性文件，签署了气候变化和生物多样性两个公约。以此为标志，可持续发展成为国际社会的共识和人类共同追求的目标。
随着人们对环境问题认识的不断深化，各种世界性环保组织纷纷崛起，如绿色和平组织、绿友会、地球之友（FOE）等。在理论界，各种“环境科学”应运而生，包括环境经济学、人类地球管理学、生态伦理学等。对人口、资源、社会经济发展与自然生态环境的关注，已成为人类共同关心的重大问题。一个以保护环境、节省资源为核心的“绿色革命”在全球范围内开展起来。
例如，1978年，德国率先提出“蓝色天使”计划，向达到一定生态环境标准的产品颁发“蓝色天使”标签。随后，美国、加拿大在1988年也开始实施环境标志制度。日本在1989年实行“生态标志”计划。进入20世纪90年代，法国、瑞士、荷兰、澳大利亚、新加坡等国也相继推行了环境标志制度，我国也推出“中国跨世纪绿色工程计划”。[1]
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