福勒是美国路易斯安那州一个黑人佃农的七个孩子中的一个。他在5岁时开始劳动，在9岁时就以赶骡子为生。
小福勒有一点同他的朋友们不同：他有一位不平常的母亲。他的母亲不肯接受这种仅够糊口的生活。她知道她的贫困的家庭周围却繁荣昌盛，她认为这不对劲。过去，她时常同儿子谈论她的梦想：“福勒，我们不应该贫穷。我不想听你说，我们的贫穷是上帝的意愿。其实我们的贫穷与上帝无关，而是因为你的父亲从来就没有产生过致富的愿望，我们家庭中的任何人都没有产生过出人头地的想法。”
没有人产生过致富的愿望——深深地烙在了福勒的脑海中这句话，并改变了他的一生。他开始想走上致富之路，他总是把他所需要的东西放在心中，而把不需要的东西抛到九霄云外。这样，他的致富的愿望就像火花一样迸发了出来。他决定把经商作为生财的一条捷径，最后选定经营肥皂。于是他就挨家挨户推销肥皂达12年之久。后来他获悉供应他肥皂的那个公司即将以15万美元拍卖出售。他在经营肥皂的12年中一点一滴地积蓄了2.5万美元。双方达成了协议：他先交2.5万美元的保证金，然后在10天的限期内付清剩下的12.5万美元。协议规定，如果他不能在10天内筹齐这笔款子，他就要丧失他所交付的保证金。
福勒在他当肥皂商的12年中，获得了许多商人的尊敬和赞赏。现在，他去找他们帮忙了。他从私交的朋友那里借了一些钱，也从信贷公司和投资集团得到了援助。在第10天的前夜，他筹集了11.5万美元，也就是说，还差1万美元。
福勒回忆说：“当时我已经用尽了我所知道的一切贷款来源。那时已是沉沉深夜，我在幽暗的房间里跪下来祷告，我祈求上帝领我去见一个可以及时借给我1万美元的人。我自言自语地说：‘我要驱车走遍第61号大街，直到我在一栋商业大楼里看到第一道灯光。’”
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