20世纪80年代后期，是我国经济改革“摸着石头过河”，艰难探索前进的时期。那个时候全国兴起了全民经商，全社会办企业的热潮。各式各样、林林总总的商贸公司、开发公司在神州大地如雨后春笋，星罗棋布。在这样的经济大气候下，各级政府部门、事业单位和各类高等院校都在轰轰烈烈地兴办公司和企业，当时浙江省地矿局也正在积极酝酿筹建浙江省粘土矿产进出口公司。
1988年9月，领导机关的一纸调令把陈燮中调到了该公司，作为浙江省粘土矿产进出口公司筹备组的领导成员之一参与公司的筹建工作。与以往一样，他无条件、痛快地服从了组织分配，并向组织保证：甘做全局的一枚棋子，党叫干啥就干啥。
其实刚接到调令那会儿，他的心里是既兴奋又茫然的。
感到兴奋的是这是一项极具挑战性的新工作，符合自己的性格和特长。他这个人天生好冒险，从来不会安于现状，前进的道路上纵然有刀山火海，他也愿意冲上去试上一试。
感到茫然的是，好不容易经过四年多时间的辛勤工作，在他的努力奋斗下招待所工作有了起色，逐步走上了正轨。现在组织上又要调他去从事一项全新的工作，而对于新的工作岗位和业务，他还知之甚少。今后的路该怎么走？心里充满着未知数。
1987年7月，《中国地质报》对浙江省地矿局开发粘土资源的报道
毫无疑问，陈燮中的兴奋战胜了他的茫然，他愉快地投入新的工作岗位。
上级领导部门非常重视浙江省粘土矿产进出口公司的筹建，经省长特批，省财政首次拨给启动资金100万元。该项目建成投入生产和经营后，有望每年可为国家出口创汇四五千万美元，前景非常看好。
按当时筹备组的分工，陈燮中的任务是负责筹建位于杭州郊县余杭长乐桥的中试车间。为了加快工程的进度，他每天早出晚归，奔波于杭州城区与余杭长乐桥之间。他的工作地点与其在市区住处的距离少说也得有三四十公里，当时杭州市的公共交通系统还很不发达，非常落后。不仅路况差，而且车辆还特别少。他每天几乎都是挤着公交车上下班的，风雨无阻，任劳任怨。由于任务紧迫，加班加点对他来说是常态化的。
陈燮中对工作的认真负责精神在整个筹备组里是出了名的，他是工程项目的好管家。对做出的每一个计划和决策他总是反复思考，精益求精，一丝不苟。对工程预算更是精打细算，努力用较少的钱去办较多的事。经过调查研究，他对长乐桥中试车间的变压器和发电机组的选型和安装提出了合情合理的改进意见。仅此一项，就为国家节省了投资10万余元。
在筹建浙江省粘土矿产进出口公司的同时，陈燮中还兼任着省地矿局所属的另一家企业——中国华地实业公司浙江公司的总经理（副处级）。那是一家注册资金100万元的中型公司。在负责这家公司的过程中，他善于开拓创新，在经营决策和经济管理中做了许多成功的尝试。比如他在全省地矿局范围内率先实行目标管理和效益工资，极大地调动了企业员工的积极性和创造性，使华地实业浙江公司的人均年创利税达到20万元，流动资金周转平均为28天，公司的资金利用率达到95%。
从1988年9月－1991年3月，陈燮中在浙江省地矿局所属的上述两家企业工作的实践，是他积极响应国家号召、下海经商办企业的首秀；也是他从一个机关干部逐渐向一个企业家转变角色的开始。那两年半的经历，也是他在商业大潮中勇敢“弄潮”的尝试，各个方面的锻炼、压力和考验对他来说都是难能可贵的收获。那两年半的经历，更使他为自己积累了广泛的人脉关系，积累了丰富的资源渠道，同时也积累了创办企业所不可少的正反两个方面的经验与教训。
1991年3月，根据国家改革开放的政策和出口创汇的需求，国家地质矿产部组建了中国地质技术开发进出口公司，并在国内主要经济发达地区和城市分别成立了分公司和办事处。陈燮中被抽调到中国地质技术开发进出口公司浙江办事处，担任经理（正处级），成为当时浙江省地矿系统最年轻的正处级干部。由于这是一家隶属于国家地矿部的公司，他的人事关系因此调入了地矿部。
从1991年3月－1999年7月，陈燮中在中国地质技术开发进出口公司浙江办事处担任经理。在此期间，他组织并带领办事处全体成员勤奋工作，努力开拓，为浙江办事处开展工作和业务打开了局面，奠定了基础。他所做的工作主要有以下几个方面：
第一，建立和健全了中国地质技术开发进出口公司浙江办事处的组织机构。为浙江办事处的业务经营明确了方向，即在中国地质技术开发进出口公司的领导下，受总公司委托在浙江省代理有关业务。包括：联络沟通商业信息，组织总公司进出口货源及运输，协助管理总公司在浙江省的企业等。
第二，确立了浙江办事处立足浙江、面向全国、走向世界的工作思路，并结合浙江省的实际情况，努力组织地矿产品出口，为国家建设创造和积累外汇储备，打开了工作局面。
第三，不拿国家一分钱，实行负债经营。白手起家，积极开拓外贸和内贸的经营活动，取得了良好的经济效益和社会效益。开业三年与美国、日本、澳大利亚、香港、台湾等国家和地区建立了外贸关系。每年的进出口贸易额以20%的水平递增，完成和超额完成了国家下达的创汇、收汇和利润指标。
在对外贸易业务开展方面，陈燮中牢牢地抓住了出口创汇的以下两条线：第一条线是通过与浙江省临安粘土矿产品公司合作，组织粘土矿产品出口日本；第二条线是与浙江省海盐标准件制造厂合作，组织螺纹螺帽紧固件产品出口美国。以上两项产品的出口，每年即可为国家创汇500-800万美元。在20世纪八九十年代，我国的外汇储备还十分稀少和短缺，陈燮中所在的浙江办事处每年能为国家做出这么大的贡献，实属非常了不起。
第四，在做好外贸的同时，他带领浙江办事处积极开展内贸活动。那三年，内贸销售额分别以3000万元、6000万元、8500万元，也即几乎是每年翻一番的速度递增。全办事处8个人，人均年创利税50万元。
陈燮中获得的“高级经济师”资格证书
由于陈燮中对经济管理和国际国内商贸工作的认真研究和努力探索，他所领导的中国地质技术开发进出口公司浙江办事处取得了显著的成绩。1994年11月，他被中国地质技术开发进出口公司推荐到地矿部，参加高级经济师的评选。在强手如林的激烈竞争中，他顺利通过了英语考试和业绩考核，“过五关斩六将”，最终经地矿部高级职称评定委员会评定，晋升为高级经济师。当时他是地矿部系统最年轻的高级经济师之一。
通过上述介绍我们可以看到，在1975年10月至1999年7月陈燮中先后在学校、机关事业单位和国企工作，长达二十多年。这一时期是他职业生涯的一个重要组成部分，也是他积蓄经验、积蓄人脉和积蓄资源的重要时期。正是有了这些长期的厚重积淀，才可能有以后的厚积薄发，开创出他事业的成功和辉煌。
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