疯狂的橡胶

20世纪初，在西方国家的带领下，各国的工业革命搞得那个叫热火朝天啊，而新能源、新材料是引发这场全球性变革的基础，在其中，防水、耐磨、柔韧的橡胶就是最炙手可热的新兴材料。对橡胶工业推动最大的无疑是汽车工业的大发展，汽车对橡胶需求增长的促进如同电脑时代对硅的需求的促进一般。1908年，美国福特汽车公司推出了T型车，售价约为800美元，但因为流水线量化生产的优势，到了1914年已经降到了345美元，相当于一个美国普通工人一年的工资，产量已达到100万辆，1924年，T型车的价格更是下降到280美元。汽车迅速从奢侈品变为大众消费品，美国迅速进入了汽车时代，而汽车轮胎所需的橡胶也是跻身为最有价值的新材料之一。

橡胶的运用远不止在汽车，从大板车、自行车到小三轮，也都用上了橡胶轮胎。有了橡胶，人们可以在布鞋、皮鞋外套一双胶鞋，再穿上橡胶制的雨衣，这样雨天也可以照常出门了。这种廉价又实用的材料让世界越来越依赖它，而整个工业世界对橡胶的需求量也急剧增加。1908年，英国进口的橡胶总额达到了84万英镑，1909年更是增加到了141万英镑；美国1908年进口的橡胶价值5700万美元，第二年这个数字增加到了7000万美元。

不仅是民用工业，军事工业，尤其是正在不断升温的军备竞赛更是对橡胶工业的发展推波助澜。当时的天然橡胶的制品容易在短期内发生性状变化，功能老化，导致其丧失原有的物理特性。现代战争虽然是钢铁碰钢铁的硬较量，而橡胶部件可能只是一辆汽车油阀上的一片小小胶垫，但没有这片胶垫就足以使整辆汽车无法开动。而且，当时所有舰船密封舱都要依赖橡胶圈的作用，如果这些橡胶圈老化而无法实现密封的性能，当船体受损，高压海水从裂口汹涌灌入时，舰船就不能有效封闭受损区域。因此，只要一被击中，一有破损，整条军舰就会沉没。在甲午海战中，虽然北洋水师军力不弱，但因为军费匮乏，舰体部件，尤其是橡胶圈早已老化，所以在与日本人打仗的时候，像饼干一样脆弱，往往是一击就沉。所以说，甲午海战的失利，很大程度上其实要归因于这小小的橡胶圈的问题。

不过，再怎么工业革命，没有农业的基础，也是枉然。受到生长周期、气候、土壤等因素的制约，天然橡胶的生产规模是没有办法在短期内扩大的。这就是说在这段时期内，橡胶市场会面临越来越明显求大于供的局面，天然橡胶的稀缺性，决定了在一定时期内橡胶价格将会持续走高。伦敦市场上的橡胶价格从1908年的每磅2先令猛涨到了1909年底的每磅10先令，翻了两番都不止。1910年4月更是达到最高峰，每磅竟然要12先令5便士。橡胶实物的行情这么生猛，不难想象，伦敦证券交易所内的橡胶股票的价格也会随之水涨船高。一家新成立的橡胶公司发行了100万英镑的股票，半小时内就被秒杀一空，另一家公司发行的股票，最初每股价格是10磅，发行不久后就涨到每股180镑的天价。

在其中收获了大量股金的国际金融资本觉得这个生意还大有前途，就纷纷在适合橡胶生长的南洋地区设立橡胶公司，它们的总部则往往设在上海，以便于从这个远东最大的金融中心融资。据《泰晤士报》估计，从1909年底到1910年初的短短几个月里，南洋地区新成立的橡胶公司有122家，其中至少有40家的总部设在上海。这些公司有些只是刚刚买了块地就急急忙忙跑来圈钱，有些总算已经把橡胶树苗种下去了，但也有很多干脆就是打定主意来空手套白狼的皮包公司。

受到国际金融投机风潮的影响，上海的橡胶股票也受到跟在伦敦一样的待遇，其受欢迎程度只能用疯狂来形容。一家名叫“地傍橡胶树公司”的股票，在上海股票交易所的开盘价为每股25两白银，只过了一个多月，就翻了一番，涨到了50两。

有了这样的暴利在前，上海富有的华人和外国人都坐不住了，他们唯恐失去大好的发财机会，纷纷抢购橡胶股票。姚公鹤在《上海闲话》里描述：“当时亲友叙晤，除橡皮股票外，无他谈话”，以至于“举国皆狂，几疑沪上各业无不足以达其发财之目的。”上海租界会审公廨（租界法院）大审官关絧之这么说：“1910年，上海市面上出现了一种橡皮股票，没多时，有钱人竞相购买，一些公馆太太小姐换首饰，卖钻戒，转买股票，如痴如狂。有了钱，还要四面八方托人，始能买到股票。

中国的股票经理们在茶馆里交易股票

我因做会审官多年，认得洋人，费了许多力，才买到若干股。买进时30两银子一股，买进后股票天天涨，最高涨到每股90多两。许多外国人知道我有股票，拿着支票簿，盯到门口，只要我肯卖，马上签字。”

金融的东西往往是在循环里来去。银行的钱在借进、借出的循环里生息；金融危机又是在信心缺失导致挤兑，而挤兑又进一步摧垮信心的循环中恶化；当然，股票的投机也会在投机成功刺激了更多的投机与更多的投机成就了投机的成功的循环中堆起高高的泡沫城墙。抢购狂潮让很多人一夜暴富，这更加激起了人们的投机欲望，以至于股票的实际价格超过票面价值的数倍，甚至数十倍。祥茂洋行的刀米仁股票实收银8两，市价竟要66两。牌子老、名声大的公司更是可以随心所欲地哄抬股价。蓝格志公司的股价竟然超过票面二十七八倍，高达1600多两，票面仅100两银的汇通洋行发行的薛纳王股票也是涨到了不可思议的1600两。

橡胶股票这么疯涨带来的利益，好处总算完全没有给洋人们拿走，应该说，股票收益是华洋均沾，而且华人还略胜一筹。据上海商务总会估计，在上海所有的橡胶股票中，华人大约买了80%，在上海的外国人抢购了20%。很多华人光在上海抢购了还不过瘾，更是调集了资金进军伦敦，开始转战海外。可见，说清末中国完全是个资本输入国也未必全面，咱们的第一代资产阶级就有着出色的全球视野。华商在上海投入的资金约在2600万至3000万两，在伦敦投入的资金也有1400万两。橡胶股票就像是一个没有底的大金斗，只要是钱，它都一分不落地吸个干净。结果上海这个远东最大的金融中心到最后竟然到了无资可融的地步，市面上的流动资金，尤其是钱庄的流动资金，统统被橡胶股票吸纳殆尽。

当几乎所有的人都还沉醉在这种疯狂的景象之中的时候，一根纤细的针还是姗姗而至，把这一连串泡沫统统戳了个透。