道家始祖老子有一句流传千古的哲理名言：“自知者明，自胜者强。”这句话其实道明了优势的真谛：那就是要充分挥洒自身的优势，必先要有自知之明；惟自知才能自胜，惟自胜才能发挥优势，惟发挥优势者，才能最终强大，以至无往不胜。
“自知者明”，换句话，就是人贵有自知之明。
所谓自知之明，是中国历史人物总结出来的精粹，指的是一个人要有客观认识自己，正确评价自己和洞察事物的能力。人能够做到自知之明，就不会囚于物质，不为利益所诱，也就不会丧失自我，个人只有正确认识自己、理解自己，才能充分发扬自己的优势和长处，才能自我完善、自我实现，从而创造出自身的社会价值，成就伟大的事业。
中国历史上在凡通达世情的人都有自知之明，他们善于用自知去把握人生成功的机会。
《汉书·高帝纪》记载，刘邦击败项羽后，在洛阳开庆功宴，他要群臣评说战争胜败原因，有人答道，“项羽量小妒人，陛下赏罚严明。”刘邦说：“你只说对其一，却不知其二，若说运筹帷幄，出谋划策，决胜千里之外，我不如张良；镇守后方，安抚百姓，筹集军粮，我不如萧何；统率大军，攻城略地，出奇制胜，我又不如韩信。他们都是难得的盖世英杰。而我能够重用他们，发挥他们的才能，这是我得天下的主要原因。项羽只有一个范增，还不能重用他，这就是他失败的原因。”
刘邦能客观地认识自己，又能客观地认识他手下的文官武将，正是有自知之明，才成就伟业。
据古书记载，公孙仪任春秋鲁国宰相，因为爱吃鱼，国人都争着送鱼巴结他，公孙仪拒绝接受。他说：“正因为我喜爱吃鱼，所以才不受鱼”。他自知“爱吃鱼”是个人嗜好，而不受鱼是他的“自知之明”，他明白“吃人家嘴短，拿人家手软”；他还明白“人一走茶就凉”的道理，身为宰相，有许多人奉迎送礼，一旦罢官，好鱼抑或不好鱼都会没人理会。为求利丢了乌纱，得不偿失。
仕途险恶，没有先见之明的人，必然是自以为是、自鸣得意、居功自傲、利令智昏，一旦为官，难免不遭祸患。可惜，能如严光那样有自知之明的人实在少啊！
据《汉书》记载，严光与刘秀少年同游。后来刘秀当皇帝，命他入朝为官，他却躲了起来，他视“荣华富贵”如“草芥尘埃”，他深知“伴君如伴虎”。依他刚直的性格难免触犯龙颜，与其彼时遭罪，不若现在隐居山中。
严光确实是个深解处世之道又有自知之明的贤人。
“自胜者强”，用古人的话解释，就是“欲胜人者，必先自胜”，要敢于向阻碍自己前进的势力挑战，敢于向自我封闭的困境挑战，他们相信自己有力量，能够从禁锢中解脱出来，寻找机会，主动走出去。有一个家喻户晓的典型例子，就是“毛遂自荐。”
有人把这个成语贬义化，但如果追查史料，会发现毛遂的成功不仅因为“自荐”，还因为“自胜者强”作基础，没有真才实学的自荐才是虚张声势，哗众取宠的举动。从毛遂自荐中，我们可以清楚地看到一个人勇于为自己的创造机会，施展才能的重要意义。
孔子曾周游列国，到处宣传自己的“仁政”主张，从某种意义来说，这也是一种“自荐”，只是由于当时处于战乱纷争之时，诸侯争霸，有谁肯弃干戈施“仁政”？因此孔子走投无路，四处碰壁，只得自觉由从政转而从教。在《论语·子罕》中记载：“子贡曰：‘有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？’子曰：‘访之哉！沽之哉！我待贾者也！’”孔子主张将玉卖出去，他等待识货的人来。“美玉”好比一个人的才能，“贾者”就是能赏识才能的人。有“美玉”去寻找“贾者”，就是有才能的人去寻找施展自己本领的机会；孔子由自己的经历而发感慨说“我待贾者也”。
人贵有自知之明，无论严光还是毛遂，无论是公孙仪还是孔子，审时度势，或退或进，是成大事之道。
把握机会并能运用历史经验成大事的人具有这样的特质：能够自我分析和反省自己，所以他们能够准确地知道自己的优势所在。这种特质本身就是人生的大优势。
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