生命之火需要燎原，但对生命之火也需要进行自我约束，否则就可能会产生烈火焚身的后果。这种约束就是自律，也即自我控制。
自我控制是人类与动物的根本区别之所在。事实上，不能进行自我控制，人就不会成为真正的人。
自我控制是一切美德的根本。如果一个人任由冲动和激情支配，那么，从那一刻起，他就会随波逐流，成为追赶强烈欲望的奴隶。
人类之所以能抵制本能的冲动，就是因为人类具有良好的自我控制能力。正是这种自我控制能力才真正区分了物质生活和道德生活，也正是这种自我控制能力构成了品格的主要基础。
在《圣经》中，赞誉之词并没有给予那些“攻城掠地”的强者，而专给那些能“主宰自己灵魂”的十分坚强的人们。这些十分坚强的人，能自觉地对其思想、言论和行为施加有效的控制。在严格的自律、自尊和自制面前，那些使社会堕落，那些容易使人沦为可耻罪犯的邪恶欲望十有八九都能得到有效遏制。时时检点自己的行为，时刻注意纯洁自己的心灵，你就会日渐成为一个圣洁的、有道德的、懂得自我节制的人。
自律往往决定一个人的品质。根据意志力的强弱，自律或者是一个人的仁慈的主人，或者是一个人的残忍的暴君。一方面，我们也许会成为自律的快乐的臣民；但另一方面，我们说不定也会成为自律的奴性十足的奴隶。自律既能使我们走向成功之路，也能使我们走向毁灭的深渊。
认真严格的训练能够培养良好的自律习惯。很多自律都能通过系统的训练形成，这真是令人惊奇的事。例如，即使那些最没有希望的人——街上的流氓、无赖和那些邋遢肮脏、整日面朝黄土背朝天的乡村小伙，只要给予他们严格的训练，他们也可以不容置疑地成为勇敢、坚强和富于自我牺牲精神的人。又如，在战场上，或者甚至在航海时非常危急的关头——诸如“沙拉·桑兹”号起火或“伯克哈德”号遭到严重损坏时，那些训练有素的人，往往能临危不乱，往往能在此危急关头向世人展示其真正勇敢和英雄的品质。
“极其严格的自我控制”，赫伯特·斯宾塞说，“乃是富于理想的人类所孜孜以求的伟大目标之一。不是单凭冲动，也不是单凭一个接一个的欲望的刺激，而是通过自我克制、自我平衡以及那种类似于议会合意式的自我管理，使人们在付诸行动之前，仔细思想，再三权衡——这也就是教育，或者起码可以说是道德教育所要努力达到的目标。”
道德教育的发源地，或者说我们已经证明是最好的地方，便是家庭，其次便是学校，再次才是社会，即实际生活的大学校。每一阶段，家庭、学校、社会的道德教育为其他阶段的道德教育做准备。一个男人或一个女人现在是什么样的人，在很大程度上取决于他（她）过去的道德教育或者说取决于他（她）过去是一个什么样的人。如果有人既没有受到良好的家庭教育，又没有受到良好的学校教育，而是在没有经过严格训练、教育的情况下长大成人的，那么，他们就会面临不幸，他们就会给社会带来灾难。当然，他们也是社会中的一分子。
家教有方的家庭，其道德教育训练总是极其完善的。这种道德训练无处不在、悄无声息，你很难明显感觉到。道德教育与法律力量相辅相成，并行不悖，共同致力于维系社会秩序、安全和正义。那些家教有方的家庭总使其家庭成员在不知不觉中接受道德教育。虽然道德教育训练奠定了品格的基础，但是，直到形成了自律习惯，道德训练才会在生活中定型。这时，在很大程度上可以说，这种道德教育训练所发挥的影响是悄无声息、很难感觉到的。
这就是说，自律这种美好的道德品格，是通过教育和训练渐渐形成的。人之所以被称为社会的人，其关键就在这里。
其实，所谓自律，就是人们自觉地克制自己不符合社会道德要求的种种欲望，努力使自己的行为获得社会道德的认可。对于成功人士来说，这是决不能缺少的素质。因为没有这种素质的人，必定受到社会公众的谴责和抵制，在这种情况下，还能谈得上所谓的成功吗？
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