“但是我只有十九岁，里格斯先生。”说话的人困惑地望向同伴的眼睛，怀疑对方邀他成为合伙经营人是不是认真的。但是里格斯先生没有开玩笑，他微笑着回应乔治·皮博迪疑惑的目光：“你没反对。如果你愿意和我合作，你出劳力，我出资金，我会很满意。”
这是皮博迪人生中的转折点，将让世界上两个最伟大的国家都印象深刻。什么样的经历会这样呢？其实十分普通，从某些方面来说，就像是发生在今天许多农村男孩身上的事一样。
乔治·皮博迪从十一岁开始就不得不赚钱养活自己。1806年，他出生的马萨诸塞州丹佛斯小镇几乎没有什么机会提供给这个有抱负的人。他接受了最好的职位——在村里的杂货铺当营业员。
以后的四年，他兢兢业业地工作，坚持不懈地努力自学。现在他十五岁了。他的志向越来越远大。他必须寻找一个更广阔的天地。又一年过去了，渴望已久的大门终于向他打开。这个年轻人高兴地前往他哥哥开在马萨诸塞州纽伯里波特的商店。他觉得这儿有更多的机会，但是失望和灾难却偷偷地潜伏在不远处。在他接受这份新工作后不久，商店就烧成灰烬。
就在此时，他的父亲过世了，而他敬爱的母亲比任何时候都需要他的帮助。虽然身无分文又加上失业，他却没有灰心，立即出去寻找另一份工作。他很高兴地接受了在华盛顿州乔治城开干果店的叔叔提供的工作。就在这里，两年之后，里格斯先生向他提出这个让他备感荣幸的建议。
里格斯先生在选择合作伙伴时，有没有考虑他的影响力、权力或者财务状况？根本没有。除了自身所具有的品性，这个年轻人既没有钱，也没有权力。但是他讨人喜欢的性格让他赢得了很多朋友，也为他叔叔带来了更多的生意。他的商业天分使他获得令人钦佩的声誉。“他的处世方式，”莎拉·博尔顿说，“很不一般。他从来不会伤害买家的感情，不会展开不必要的谈话，从来不会表现得没耐心，而且相当守时。”
里格斯先生没有选错合作伙伴，快速增长的业务显而易见地证明了这一点。合作一年之后，公司搬到了巴尔的摩。他们在巴尔的摩的业务非常兴旺，七年之内就在纽约和费城设立了分店。后来里格斯先生决定退休，而皮博迪，当时才三十五岁，发觉自己成了公司的头头。
皮博迪先前来过几次伦敦，现在却被这座城市吸引。对银行业来说，这里有无数机会。他随即来到伦敦学习金融，建立金融公司，然后在这里设立总部。
财富开始向他滚滚涌来。但是，尽管他稳步工作，收入丰厚，却不是为了个人目的。他一生未婚，并且一直保持简单朴素的生活。多年坚持不懈的工作之后，一个伟大的想法成就了他的一生。他每天祈祷上帝赐予他帮助同胞的方式，而他的祈祷很快就以各种方式应验。
对商业的兴趣让他在伦敦度过了后半生，但是距离更加深了他对自己国家的热爱。这位百万富翁兼慈善家所做的一切就是利用财富推动美国的社会福利和国际威望。除此之外，他还努力让贫穷的孩子有机会接受自己不曾享有的学校教育。
位于他出生的小镇上的皮博迪学院提供免费的图书馆和免费的教学课程。皮博迪学院、皮博迪音乐学院、巴尔的摩艺术馆、耶鲁大学历史博物馆、哈佛大学考古学与人类文化学博物馆、马塞诸塞州塞勒姆皮博迪科学院，以及其他每年接受他大量捐款的图书馆和教育慈善机构，都见证着他对人类的博爱精神。
除了所有这些之外，他还投入三百万美元创立皮博迪教育基金，帮助南部获得解放的奴隶以及白人中同样需要帮助的穷人接受教育。
而在此之前，皮博迪已经投入三百万美元帮助伦敦的穷人改善住房。这座大城市贫民窟里的穷人们顿时发现肮脏的居所变成了干净卫生的房屋，其中还有良好的通风、采光和所有现代化的便捷设施，他们几乎觉得梦想成真。伦敦向这位慷慨的慈善家提供了自由，他们竖立了一座铜像以示感谢。而十分乐意授予他爵位和勋章却被他婉言谢绝的维多利亚女王则宣称，他的行为“完全无人能比”。他唯一接受的礼物是女王命人特别为他制作的一个美丽的皇家微型肖像以及亲手为他题的字。
他十分荣耀地完成了自己的伟大心愿。从一个出生贫穷的小男孩到现在，他已经以不同方式捐献了九百万美元推动教育，帮助穷人。剩余的四百万美元遗产都分给了他的亲戚。
英格兰对他的热爱和尊敬不亚于美国。1869年11月4日，当他在伦敦逝世时，英格兰原先想把他的安息处定在埋葬伟人的威斯敏斯特教堂，但是他们遵从了他最后的意愿，让他躺在故乡母亲的身边。
他留给人类的是将今天的工作做到完美的态度，就像他过去和未来一直展现给世人的那样。如此，志存高远的灵魂将会达到前所未有的高度。他的这些话发表在向丹佛捐赠建造免费的学院时。多少年来，这个学院就像号角，召唤所有渴望发挥自己潜能的年轻人能够像他一样，将最好的自己呈献给世界。
“虽然当我在其他的土地上追求财富时，上帝给了我一成不变又不同寻常的成功，”他说，“但在内心深处，我仍然是许多许多年以前，离开那座简陋房子的贫穷小子……在我看来，现在没有一个年轻人年轻时拥有的机会比我那时还少，他们的优势也远远大于我那时。我所获得的一切，你们当中最贫穷的人都可能会拥有。记住，如果想成就真正的伟大，不需要获得财富或权势。坚定不移地追求真理，拥有坦率无畏的正直、诚实的语言和行动，你就会超越世俗的成功或财富。这些品质才能成就伟大。”
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