忍可以促使一个人的身心成熟，以便大展宏图。昔日韩信受“胯下之辱”的时候显示了巨大的忍耐力，尔后才官拜淮阴侯。司马迁虽受宫刑，遭受了生理上与心理上的双重打击，但他却表现出了超人的忍耐力，完成了旷世之作《史记》。
老子曰：“大直若屈，大智若拙，大辩若讷。”因此身处逆境之时，应通晓时事，沉着待机，这才是智者的做法。“伏久者飞必高，开先者谢独早。”只有长久潜伏修智，才能成就大事，才能一鸣惊人。如果不能控制住自己情感的冲动而鲁莽行事，就可能会进一步陷入苦痛与困难中。懂得了这个道理，也就通晓了忍的功效。杜牧之《题乌江亭》诗对此很有见解：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”此诗是婉转地批评了项羽，说这位大英雄如果当时知忍能忍，抱定这种信念，忍而后发，卷土重来未必不成。
《说苑·丛谈篇》写道：“能够忍耻的人安全，能够忍辱的人可以生存。”其实忍辱不仅能平安，而且能成名。
西汉时的韩信是淮阴人，他家里贫穷，没有事干，便在城下卖鱼。肉铺里有个人欺侮韩信说：“虽然你长得高高大大，还老喜欢带着把剑游来荡去的，其实只是个胆小鬼罢了。”并且当众辱骂韩信说：“你如果不怕死，就刺我一剑；如果怕死，就乖乖地从我裤裆下钻出去。”此时周围的人都非常气愤，纷纷叫嚷着让韩信宰了这狂妄的小子。韩信看看周围，想了一下，俯身从那人裤裆下爬了过去。全街的人都笑韩信怯懦。
后来，滕公向汉高祖刘邦说起韩信，开始时刘邦对他并没有很好的印象，因而也就没有重用他。韩信感到无用武之地，就偷偷地逃跑了。萧何亲自追他，并对汉高祖说：“韩信是无双的国士，你要争得天下，非要韩信不可。如用他为大将，就要拜请他，选一个日子，要斋戒、设立坛位、完备礼教才行。”刘邦答应了他，拜韩信为大将军。等到刘邦取得天下之后，韩信又被封为齐王。
忍辱负重的故事不仅中国有之，国外亦不少见。
1076年，德意志神圣罗马帝国皇帝亨利与教皇格里高利争权夺利，斗争日益激烈，发展到了势不两立的地步。亨利想摆脱罗马教廷的控制，教皇则想把亨利所有的自主权都剥夺殆尽。
亨利首先发难，召集德国境内各教区的主教们开了一个宗教会议，宣布废除格里高利的教皇职位。格里高利针锋相对，在罗马拉特兰诺宫召开全基督教会的会议，宣布驱逐亨利出教。他不仅要德国人反对亨利，还在其他国家掀起了反亨利浪潮。
一时间德国内外反亨利的力量声势震天，特别是德国境内大大小小的封建主都兴兵造反，向亨利的王位发起挑战。
亨利面对危局，被迫妥协。1077年1月，他身穿破衣，骑着毛驴，冒着严寒，翻山越岭，千里迢迢前往罗马，向教皇忏悔请罪。
格里高利故意不予理睬，在亨利到达之前躲到了远离罗马的卡诺莎行宫。亨利没有办法，只好又前往卡诺莎拜见教皇。
教皇紧闭城堡大门，不让亨利进来。为了保住皇帝宝座，亨利忍辱跪在城堡门前求饶。
当时大雪纷飞，天寒地冻，身为帝王之尊的亨利屈膝脱帽，一直在雪地上跪了3天3夜，教皇才开门相迎，饶恕了他。
亨利恢复教籍保住帝位返回德国后，集中精力整治内部，曾一度危及他王位的内部反抗势力逐一告灭。在阵脚稳固之后，他立即发兵进攻罗马，以报跪求之辱。在亨利的强兵面前，格里高利弃城逃跑，客死他乡。
中国有句俗语“大丈夫能屈能伸”，说的便是忍辱负重。试想，假如当时韩信逞一时之勇而与对方打斗，哪还有后来的“常胜将军”称号呢？假如亨利放弃信念“破罐子破摔”，哪还有日后的至尊、荣耀呢？
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