在“蜗居族”中，有一个群体被特别地称为“蚁族”——“大学毕业生低收入聚居群体”。多年来，人们因为对“蚁族”了解甚少而不经意间忽略了他们的存在，直到一本描写其生存状态的图书《蚁族——大学毕业生聚居村实录》的出炉，聚光灯骤然打向生活在城市暗角里的他们，其蜗居的艰辛和奋斗的勇气，才让在安逸中麻木的人们深受心灵的冲击和刺痛。
所谓“蚁族”，是指那些聚居在城乡结合部或者郊区村落里的大学毕业生。有人估计，仅北京的“蚁族”就已逾10万之众。算上广州、上海、西安、重庆等各大城市的“蚁族”，他们有着上百万的规模。
他们或者毕业于名牌高校，或者来自地方院校和民办高校；他们有的完全处于失业状态，更多的则从事保险推销、餐饮服务、电子器材销售、低级白领等低收入工作；他们中的大多数人拿着一两千元的工资，没有四险一金和劳动合同，很少有加班费；他们住在每月租金几百元的出租屋里，经常是几个人合租一套或者一间房子，仅有的对隐私的保护便是拉上一道床帘；他们常吃的食物是聚居地附近那些没有卫生保障的麻辣烫、炒饭、拌菜、烧烤、熟食等。
他们之所以被称为“蚁族”，是因为两者之间都具有高智、弱小、群居的特点。据说，蚂蚁有25万个脑细胞，是所有的昆虫中最聪明的物种，这和受过高等教育的大学毕业生是相似的。而徘徊在城市边缘、收入低、生活环境差、缺乏社会保障、得不到社会关注的大学毕业生，也是像蚂蚁一样的弱势群体；群居更是两者共同的生存状态——容纳成千上万毕业生的聚居村落或者社区可以视为大蚁穴，而几个人合租的一套或者一间房子则是大蚁穴中的小蚁穴（或者说是蜗牛壳，因为“蚁族”也是我们所定义的“蜗牛”或者说是“蜗居族”中的一个族群）。
“蚁族”是一种比较典型的在蜗居中奋斗的人。所以，我们思考过一个概念问题，究竟是该用“蚁族”还是该用“蜗牛”来称呼他们，哪一个更贴切？或许应该这样理解，“蚁族”侧重于从群体层面来定义这个群体，而“蜗牛”反映的则是个体状态——居无定所，到处流浪，寄居在如蜗牛壳一般大小的出租屋里。当然，“蜗牛”指的不仅仅是“蚁族”，还包括其他与“蚁族”处境相近的人。
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