遗憾这种感觉可以激发人的潜力。
尼尔·罗斯是一位心理学家，迈克·莫里森是伊利诺伊州大学的博士生，他们通过电话对370名年龄19—103岁的美国人进行了调查，让他们谈论最大的遗憾。他们问参与者因为什么而遗憾、为什么会发生、是因为他们做了什么还是没做什么引起的、是否还能弥补等。
人们引为遗憾最多的是爱情（18%），失去爱情或者对方不忠诚；家庭方面的遗憾排在第二（16%），人们为曾经对幼小的兄弟姐妹不好而难过；职业方面的遗憾排第三（13%），接着是教育（12%）、金钱（10%）、抚养后代（9%）。
一个人的“生活环境决定他的成就和缺点，以及他在生活中处于什么位置、有什么遗憾”。受教育少的人更可能说自己最遗憾的是没能接受更高层次的教育，受良好教育的人往往说自己最遗憾的是事业不算成功。
超过44%的女人和19%的男人为爱情和家庭遗憾——这一点不足为奇，因为女人“比男人更看重社会关系”。相反，34%的男人最遗憾的事跟工作有关，希望他们选不同的职业道路，女人只有27%。更多的女人希望工作少一点，可以花更多时间跟孩子在一起。
有的人为做了一些他们认为不应该做的事情而遗憾，有的人为没做他们认为应该做的事情而遗憾。但是，为没做某事而遗憾的时间会更长久一些，希望再有机会去做。为做某事而遗憾多是最近的事情，正如马克·吐温曾说：“从现在起20年后，你为没做某事而产生的遗憾会比为做了某事而产生的遗憾多些。”
专家发现，为重大事情（如离婚、丧亲等）产生的遗憾会比为小事（夫妻吵架、工作不顺）等事情产生的遗憾更持久。
人们常常为无法改变的事情遗憾。例如，一位医生因为疲劳而出错，致使病人去世。如果他引以为戒，就可以在今后的工作中多注意，避免发生同样的错误。但如果他只是一味地遗憾，有可能会更糟。
关于怎样让遗憾的事情对我们有益，罗斯给我们提出了三条建议：
一、继续前进
除非你放弃希望、梦想和个人标准，或者你拥有十全十美的生活，否则很难避免遗憾。遗憾好像是生活中不可避免的一部分，当你盼望发生的没有发生、你不希望发生的发生了，你的大脑就会马上为遗憾注册。要认识到遗憾是司空见惯的，不要总是被遗憾抓住不放，要把你的注意力转向别的活动，开始别的追求。
二、给事情画句号
研究表明，给事情画上句号，不再去做，不再去想，遗憾就更容易消失。但很多时候人们做事情喜欢留后路——比如买东西的时候买能退货的。但如果你把身后的桥烧断，就没有机会回头，没有办法改变主意，你只能接受事实，继续前进。
三、使遗憾对你有利
遗憾有很多积极因素。它可以弄清事情的来龙去脉，使你看到事情的转机；它可以帮你保持关系，当你感到振作起来时，你更愿意去弥补受损的关系。更进一步说，遗憾虽伴随着失望、内疚、羞愧等负面感情，但也更容易激励我们去采取新的行动。
（韦盖利 编译）
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