如果你跟父母说“上大学对很多人来说是个好选择，但不适合我，我放弃”，你的父母会怎么想？我想，大部分父母会感到不快。但在2011年9月，有一个美国人宣称，他将发给20个天才学生每人10万美元奖学金，条件是：放弃上大学。
这个人便是彼得·蒂尔，他想打破“大学是通向成功的唯一道路”的神话。
父母都是德国人的蒂尔，多年前移民美国，并从斯坦福大学法学院毕业。之后，他在一家法律公司找到了一份不错的工作，但这份工作很快就让他厌倦。1998年，他和麦克斯·拉夫琴（后来的YouTube创始人）、鲁克·诺斯克一起创办了Confinity公司，之后公司改名为PayPal（中文译作“贝宝”），并于2002年以15亿美元的价格卖给了著名的购物网站eBay。2004年，蒂尔为Facebook注资50万美元，据说这笔投资现在已价值20亿美元。蒂尔在福布斯美国富豪排行榜上名列第293位，被称为是具有不可思议的社交智慧、硅谷最聪明的人之一。现在他正在一条充满争议的道路上前进，因为他认为这条路可以更快地通向创新。
在读了一封读者来信之后，我脑海中便闪过蒂尔的故事。这位读者和许多其他年轻人一样，质疑中国现行的教育体系。“努力学习并通过考试，是不是真的比具备通过考试的能力更有价值？”他问。
按照蒂尔的说法，“对一些人来说，大学可能是个好的选择，但它并不是成功的保证”。人人皆知，好的教育都是有偿的。在美国，上大学的费用猛涨，许多负担不起学费的学生不得不去贷款。这在过去还行得通，因为大学学位可以保证获得一份好工作。但现在，许多大学生毕业后根本找不到合适的工作，一些人不得不接受无薪实习。这种情况下，如何来偿还贷款？
艾贝，我们在美国的孙子，大学毕业，有着高学历。面对当前不景气的美国就业市场，他也同样被一次又一次地告知：“我们需要有经验的人。”但是你得不到工作又何来经验？艾贝的解决办法是同时做两份工作。为了获得经验，他接受了一份无薪实习，在一家很好的体育评论杂志当体育记者；另外一份工作则是为赚取生活费。但并非每个毕业生都能找到这样一个合适的组合。
当然，如果一切顺利，优秀的大学教育是个不错的选择。当美国《新闻周刊》杂志问英特尔CEO保罗·欧德宁：“年轻时的你，夏天在屠宰场工作学到了什么？”他回答：“去上大学。”有一份“名人富人辍学榜单”，尽管名单很长，但里面对成功者辛酸往事的记述更长。所以，蒂尔想挑战的，并非教育本身，而是“大学文凭是成功的保证与唯一途径”这一观念。
蒂尔备受争议的第一批“20名20岁以下获奖者”的奖学金，共收到了400份申请。大部分申请者都来自名牌大学，其中17人来自斯坦福大学，但也有来自偏远地区新兴大学的申请者。蒂尔的人脉圈中，也有超过100人主动报名要担任决赛选手的导师。
这20名被选上的年轻人绝非等闲之辈。比如劳拉·德明，11岁学习微积分，12岁便在尖端遗传学实验室做实验，14岁就读麻省理工学院。当她接到电话说她入选的时候，她才17岁。现在劳拉正在研究与年龄相关的疾病的新疗法，她说，她相信自己能在生物技术制造业中潜心学习到更多。再如，19岁的艾登·弗尔，由于她在发展中国家改进太阳能的努力付出，获得了26万美元的社会创业奖金。戴尔·施蒂芬斯则因为他的书《抨击你受的教育》而入选。
许多国家的教育制度都有很多需要改进的地方。教育必须能更实用、更好地解决问题。学生们需要一个允许尝试想法的环境。正像蒂尔基金会所倡导的，失败不仅是不可避免的，而且也是可取的。劳拉的父亲曾对劳拉说：“孩子，你迄今为止最大的问题就是，你没有经历过失败。”
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