虽然孙刘大军联合起来一致对曹，但是背地里周瑜却嫉妒诸葛亮，一心想要将他置于死地。周瑜得知曹操杀了蔡瑁、张允，异常高兴，他觉得一般人看不透此计，唯独对能否瞒过诸葛亮没有把握，于是就让鲁肃去试探一下，看看诸葛亮的反应。周瑜对诸葛亮的态度很复杂，他一方面很欣赏诸葛亮，另一方面又很害怕诸葛亮太厉害而成为东吴发展的障碍。因此当他的反间计成功之后，他迫切地想知道诸葛亮是否能识破此计。
鲁肃依令去见诸葛亮，结果诸葛亮一见到他就向他贺喜。鲁肃大惊失色，问有何喜可贺。诸葛亮坦白地说周瑜的计策只能瞒过蒋干，曹操虽被瞒过一时，但迟早也会醒悟过来。言外之意就是，他的计策怎么瞒得过我呢？诸葛亮之所以这么说，就是想让周瑜知道，彼此之间只有真心合作，才能产生最大的凝聚力，如此互相猜忌，恐怕很难成就大事。可周瑜并不这样认为，他觉得自己的计策完全瞒不过诸葛亮，就好像光着身子站在诸葛亮面前一样，毫无隐私。人总是要有一些隐私的，谁也不希望自己完全被别人猜透。现在周瑜的一切都在诸葛亮的掌控之中，难怪周瑜会浑身不自在，想要尽快除掉诸葛亮。
在诸葛亮看来，高明的统帅一定要游刃自如。做一件事情，如果刚开始很辛苦，等慢慢摸到了门道，就感觉越来越轻松，也就说明是入对行了。相反，如果已经尽了力却还是感觉很吃力，那就表明你走错路了。周瑜虽然很高明，但需要调整一下自己的观念，否则这样猜来猜去，只会把自己逼向死路。因为他的方向压根儿是错的，天天想着跟诸葛亮斗智斗勇。但周瑜就是执迷不悟，诸葛亮也没有办法，最后会是个什么结果，相信大家一定预料得到，戏台上也常演不衰，那就是诸葛亮三气周瑜，最后把周瑜给活活气死了。
如果诸葛亮一开始装糊涂，不说穿真相，不仅会误导周瑜，也会害死鲁肃。因为周瑜会怀疑诸葛亮是否真的高明，如果连此计都看不懂的话，那他以前的那些事肯定是误打误撞，碰巧蒙的，而非真才实学。两个人要合作而彼此不了解，紧要关头就很难充分配合。而鲁肃也会觉得莫名其妙：难道诸葛亮真的神通广大？因为所谓的神通就是有时候准，有时候不准。诸葛亮每次都很有把握，每次都可以算得准，这是科学的推理，而非神通。科学与神通的区别就在于，科学可以屡试屡验，而神通有时候很准，有时候又不准，不足为信。
周瑜心中十分愤懑，发誓要找个正当的理由除掉诸葛亮，便假意请诸葛亮前来议事。周瑜和诸葛亮谈到两军交战，一致认为在江上交战，武器以弓箭为先。但周瑜说现在军中正缺弓箭，因此劳烦诸葛亮监造十万支弓箭，以作应敌之用，并说这是公事，还望诸葛亮切勿推辞。诸葛亮爽快地答应了，问周瑜何时要用。周瑜说，十日之内可否完成？他之所以没有下死命令让诸葛亮十日之内完成，是因为不想让人觉得他是有意为难诸葛亮，否则传出去不好听。但他这样一问，如果诸葛亮讨价还价想拖延时间，就显得诸葛亮能力不够，如果诸葛亮直接答应下来，那就正中了周瑜之计，因为这是相当苛刻的任务。
周瑜设下这个圈套，等着诸葛亮来钻，想既不让别人说闲话，又能除掉诸葛亮。但诸葛亮洞若观火，他故意掉入周瑜的陷阱，反倒主动缩短时间，说三天就好了。周瑜一听，当然喜不自禁：三天造十万支箭！这是你自己找死，可别怪我！所以周瑜趁热打铁，说军中无戏言，于是诸葛亮依周瑜之意立下了军令状。如此一来，只要诸葛亮三天后交不出十万支箭，周瑜就可以名正言顺地杀他了。周瑜这样一步步紧逼，是因为他有自己的企图，但诸葛亮既然敢立下这样的军令状，自然也有自己的盘算，这一点是出乎周瑜意料的。
鲁肃见诸葛亮说三天之内要打造出十万支箭，心想，这个任务怎么可能完成呢？因此他赶紧劝诸葛亮三思而行。但周瑜听了很不高兴，心想自己好不容易让诸葛亮掉入圈套，三天之后就可以名正言顺地杀他了，鲁肃怎么能提醒诸葛亮呢？于是赶忙加以制止。
诸葛亮看到周瑜制止鲁肃劝他，自然心知肚明周瑜在打什么算盘。但他对自己很有信心，“没有金刚钻，不揽瓷器活”，他是有本事才敢接下这个任务的，现在之所以故意制造一些紧张气氛，是为了将来彼此更加了解。因为他很清楚，现在大敌当前，双方一定要紧密合作，以后两国也是一样，和则两利，分则两伤。
其实，这样做确实很冒险，但做任何大事，都免不了要冒一定的风险。如果一个人完全不冒风险，那是永远成就不了大事的。诸葛亮就算对自己再有把握，也要看天意。这里的天意并不是指迷信，而是自然界的无常变化，这是人力控制不了的。人虽有思想性与自主性，但同样也有局限性。大自然变化无穷，连气象台都测不准天气，人怎么能精准地预测呢？可见，诸葛亮是冒着巨大的风险接下这个任务的，但此险又非冒不可。而且在他来看，这样的冒险是值得的，他对自己很有把握。
约定的第三天，诸葛亮请鲁肃到船上一同取箭。这一天，大雾弥漫，诸葛亮镇定自若地在船上弹曲，鲁肃却心慌意乱，坐立不安。
一件事情的完成需要三个因素：天时、地利、人和。要想成功地实施草船借箭，天时和地利的因素已经具备了：当天有大雾，曹军大多不识水性，又看不清来者有多少敌兵，因此断不敢轻易出战，只会用箭来驱赶，这就是天时。要是换做能见度很高的晴天，相信他们会派出战船作战，那样诸葛亮的计划就落空了。地利就是吴军擅长水战，不畏惧长江之险。只是周瑜眼光短浅，老想置诸葛亮于死地，以致缺少人和这个因素。而诸葛亮利用自己与周瑜的矛盾，获得了鲁肃的全力支持，从而在人不和的情况下尽力地创造出人和，这也是诸葛亮最了不起的地方。否则鲁肃肯定不会完全听诸葛亮的话，他也很难对部属有交代——部属会奇怪，诸葛亮造箭罢了，准备草人、船只这些不相干的东西干什么呢？
具备了天时、地利、人和的有利要素，在我们看来相当危险的事情，对诸葛亮而言就不过是一次小小的冒险而已了。他对这次冒险有足够的把握，就去做了。最后事实证明他所有的预测都是正确的，这是因为他有足够的天文地理知识，能够活学活用而已。
夜里，诸葛亮借大雾虚张声势。此时，曹操被诸葛亮蒙骗，误以为前方有大批东吴水军前来进攻。曹操听说敌人来势汹汹，天气又这么恶劣，而自己的军队又不识水性，唯一安全一点儿的办法就是乱箭退敌——不管敌军战船在哪里，有多少只，用箭拼命射就好了。等敌军被射到无法前进的时候，自然就会撤退了。曹操对自己的这个决定相当满意，他心想：你们这些人老想算计我，以为我无法应付，现在我就让你们见识我的厉害。但曹操却不知道这当中有很多的未知数。
诸葛亮只管在船内饮酒，静观其变，而鲁肃却紧张地担忧曹军会出兵攻击。我们可以把人分为两种，一种叫计划内之人，一种叫计划外之人。鲁肃是计划外之人，而诸葛亮则是拟定并执行计划之人，因此他对一切了如指掌，就算一天到晚轻松地饮酒，该做的工作也能正常进行。他对鲁肃说，战争用不着统帅亲自上阵，现在他们应该做的事情就是饮酒，从而让军士们感到轻松自信。可鲁肃作为计划外之人，对整个事情不甚清楚，也搞不清诸葛亮到底唱的哪出戏，他甚至还可能认为诸葛亮走投无路了要投降曹操，想拉上他垫背。所以两个人的表现不一样，也是非常正常的。
曹操熟读兵书，而且还曾著书评点过《孙子兵法》，可见他是很自信的。现在他对自己的决策很满意，自以为很高明，又觉得射箭的范围应该拓得更宽，才能把对方吓退，于是下令加派人手在岸上射箭。只要对方的战船一退，所有人都会赞叹他决策的高明。但他却万万没有想到，对方的船上并没有多少人，而且外面堆满了草垛，等的就是他万箭齐发。诸葛亮令船上士兵齐声高呼“谢曹丞相赠箭”，曹军将领发现中计后，连忙下令停止射箭。
我们一路看来，可以发现诸葛亮的作风一向很透明——我所做的事情，都要让你们知道，无需任何遮掩，因为你们要做的事情我能够看得一清二楚。只有具备真功夫的人才敢这样做。
诸葛亮希望鲁肃了解他，也希望周瑜明白他的作风，甚至希望曹操也能对他有所了解，所以他没有偷偷返回，而是命令军士齐声高喊“谢曹丞相赠箭”。一方面诸葛亮感谢曹操的配合，虽然曹操是中了他的计才这样做的；另一方面这样能让所有人知道，曹操虽然人数众多，不仅没打胜仗，反而白白送了他这么多支箭，从而给曹操一个沉重的打击，这也算是一种心理战。
在草船借箭的过程中，诸葛亮充分利用各种有利的资源，以最少的投入，获得了最大的回报，值得我们敬佩和学习。
曹操发现真相后有苦难言，就算认错也没有丝毫作用。因此他只能硬着头皮面对当前的这种困境，苦思其中的突破点，这是很无奈的事情。所以一个人做事之前，千万不要一厢情愿地觉得自己有优势，有胜算。有时候要想想自己，也要想想对手，这样才比较安全。
周瑜得知诸葛亮借箭的经过，感慨诸葛亮神机妙算，并自叹不如。其实，诸葛亮借箭，用现代话来说，根本就是把工作外包，请同行分担，加起来数量便很多。
诸葛亮对天文地理都有很深的造诣，他知道不日之内必有浓雾。中国人自古就对天文很有研究，四五千年前的黄帝时代，就已制造出了指南车。我们了解了天文，就能推算出天气状况，因此中国最畅销的书并不是各种排行榜上的书，而是一本几乎家家必备的老皇历。老皇历自古流传下来，告诉我们哪天白天最短、晚上最长，哪天天气变化最激烈……这些都是我们的祖先长期观察得出的结论，也相当科学。
同时曹操人生地不熟，又不熟悉水性，不敢在浓雾中出战。如果以船只逼近，伪装进攻，曹操必定箭如雨发，不敢停息。于是不用费力，便能够借得十万之箭。但是，这样一来，周瑜必然更加气愤，也更为嫉妒，很可能不择手段，非置诸葛亮于死地不可。诸葛亮并不是故意卖弄才华，使自己陷入更危险的境地，只是周瑜这样的人，不能让他看不起，否则无法合作，不得不承担风险，采取如此措施来换取共同的利益。应该做的，绝对不推辞；不应该做的，再有利也不能做，这才是做人的基本素质。
工作有很多人会做，不一定样样要亲自去做。外包给别人做，并不代表自己偷懒，而是分散风险，由大家共同承担。诸葛亮借箭，说明一个问题可以有好几种解决方案。自己做十万支箭，费时费力又费神，不如向有箭的人借，一下子就凑齐了。问题是，怎么借？向谁借？什么时候借？有没有借到？这些才是我们要学习的。
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