赤壁之战，曹操惨败而逃。刘备这边，诸葛亮调兵遣将，只有关羽没有任务，这让他非常不高兴。武将的天职就是战场厮杀，不让武将上战场，无异于不让文人写文章，不让艺人唱歌，不让球员出场，这当然是很痛苦的事。关羽精神抖擞地准备接受任务，想要好好地表现一番，结果诸葛亮给其他众将都分配了任务，唯独落下了自己，他能不急吗？可他又不能直接怒责诸葛亮，于是颇带委屈地问，为什么唯独自己没有任务。诸葛亮就是利用关羽的弱点，迫使关羽主动来争取任务，这样才能跟他讨价还价。所谓“请将不如激将”，激一下，才有机会讨价还价，做更多的文章。诸葛亮所用的正是这一招。
诸葛亮对他说，有一项任务本想让他去的，可是事关重大，所以自己有些顾虑。关羽问诸葛亮顾虑何在。诸葛亮说自己想让他去守曹操必经的华容道，可是自己知道曹操曾经对关羽不薄，所以怕关羽念旧情会放曹操一马。关羽怪诸葛亮多心，说他绝不会放过曹操。关羽理直气壮地说，欠曹操的人情已经还了，再见就是敌人。诸葛亮等的就是这句话，于是赶紧趁热打铁让关羽立下军令状。诸葛亮没让其他将领立军令状，唯独让关羽心甘情愿地写下了，可见这其中必然另有文章。
刘备对诸葛亮说关羽可能会放了曹操。刘备这不是不相信关羽，而是百分之百地相信关羽。因为他太了解关羽了，知道关羽最重义气，到时候碰到曹操，肯定下不了手。况且曹操能笑也能哭，能屈也能伸，为了保命，难免会用尽各种手段，而关羽这么重义气，一想起曹操曾经对自己的好，怎么可能下得了手呢？
诸葛亮说自己是有意如此安排的，因为目前三足鼎立的形势还未形成，所以曹操不该死。
赤壁一战，曹操败逃。诸葛亮安排了几路人马拦截曹操，在最后一关华容道上关羽念及往日旧情放过了曹操。说曹操命不该绝，完全是站在无形无迹的立场来看的。若是采取有形有迹的观点，那就是这个时候还不能让曹操死掉。因为在这种曹军惨败、孙吴得意扬扬的关键时刻，让曹操死在关羽手中，曹操的部属一定会把矛头对准刘备，说不定会和孙权联合起来，那样，刘备就完了。
因此，站在刘备的立场，绝对不能在这种特殊的情况下杀死曹操。诸葛亮故意不派赵云或张飞去守华容道，因为曹操要是落在这两位大将手中非死不可，那就不妙了。
曹操在关羽得知刘备下落后坚决要离他而去的时候，心里也着实挣扎了一阵子。他反复思索，不让关羽离开，以关羽的神勇，简直做不到；让关羽离开，又实在不情愿。所以他避而不见，故意不给关羽发通行证，使关羽只能过五关斩六将，欠下曹操很大的人情。最后曹操还指派张辽劝退了夏侯惇，送一个大人情给关羽。曹操何尝不知道，按照这种情况发展下去，自己难免有一天要栽在关羽手中，所以趁早让关羽欠下自己一大堆人情，将来必要时，说不定能够救自己一命。曹操和诸葛亮对关羽都十分了解。可以说两人合演了一出华容道大戏，使关羽有情有义地表现一番。
关羽当然要放走曹操，否则大家对他的忠义就不会那么推崇。对刘备忠心是一回事，还曹操人情，也是合乎义理的表现。何况如果关羽一刀砍下曹操的首级，接下来诸葛亮就必须承担刘备败亡的重大责任。“三国”演义，势必提早结束。刘备的壮志，诸葛亮下山，都将会毫无意义。无论有形迹、无形迹，关羽这一次放走曹操，都合乎道义。
许多人看到这里，都替关羽惋惜，认为他失去了灭曹的大好时机。其实，就因为他放过了曹操，他才很了不起，这绝不是妇人之仁，而是从大局出发——曹操杀不得。站在刘备的立场，绝对不能在这种特殊的情况下杀死曹操。如果那时把曹操杀了，刘备也就没有前途了，孙权会把曹操的人马收编过来，顺便把刘备也灭掉。所以，那个时候，是不能让曹操死的。有时候，适当培养几个敌人，才是生存之道。
竞争对手从另一个角度说，就是领导的老师，领导应该善于向敌人学习。领导要是承认自己不如人家，就达到了海阔天空的境界，总想着“我一定要把你干掉”，很可能最后是对方没有死，领导就先死了。所以很多事情要从大局来衡量，不要只看眼前利益。现在很多人只看到眼前利益，看不见大局，不知相互制衡才能彼此生存的道理，是多么的危险。
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