多年前的一个夜晚，邻居匆忙来按我家门铃，让我们一家去接种牛痘，以防止得天花。惊恐的人们排着长队。多个接种站的2000多名医生、护士日夜忙碌着，这一切都是因为纽约有8个人患上了天花，其中死了两个人——人口800万的纽约仅仅死亡两个人。
我在纽约市居住了37年之久，可从没有人上门提醒我要预防精神上的忧郁症。而在这37年中，精神上的忧郁症其发病率要远远大于天花。从没有人按门铃警告我：每十人中就有一人会精神崩溃，而精神崩溃的原因多数是因为忧虑和情感冲突。
本章的意义就在于，按响你的门铃，对你已发出警告。
诺贝尔医学奖得主阿列克斯·卡瑞尔博士曾说：“不懂抵抗忧虑的商人皆会短命。不仅仅是商人，所有职业都是如此。”
几年前，我跟高博尔博士一起坐车途经德克萨斯州和新墨西哥州。当我们谈到忧虑对人的影响时，作为主治医师的高博尔博士说，“临床上，70%的病人只要能够消除恐惧和忧虑，病就会不治而愈。比如神经性的消化不良、胃病、心脏病、失眠症、头痛等。这些病例都是真实存在的，我自己就患上胃溃疡长达12年。恐惧令你忧虑，忧虑使你紧张，紧张的情绪会影响到胃部的神经，使胃液分泌呈不规律状态，很容易导致胃溃疡。”
约瑟夫·蒙塔格博士在《神经性胃病》一书中，也说过同样的话：“胃溃疡的产生不是因为你吃了什么，而是因为你是不是经常忧愁。”
梅奥诊所的阿尔弗莱兹博士说：“胃溃疡的症状常伴随你情绪的变化而加重或减轻。”在对梅奥诊所的1.5万名胃病患者进行研究后，这种说法已经得到了印证。每五个患者中，有四个并非生理性胃病，而是恐惧、忧虑、憎恨、自私等情绪在左右着他们，是他们无法适应现实，这才是他们患病的根源。
我最近和梅奥诊所的哈罗德·哈本博士通过几封信。他的一篇论文中说，在研究了176位平均年龄44.3岁的企业家后，他发现大约有1/3的人因为过度紧张而引发心脏病、消化系统溃疡或高血压。试想有1/3不到45岁的企业家都患有心脏病、溃疡或高血压，可以想象一下成功的代价是多么高昂！
一个失去部分健康的人，就算赢得了全世界，也不能算是真正的成功。即使他拥有全世界，每晚也不过只能占据一张床，一天也只能饱餐三顿。而这一点，就算是一名清洁工也能做到，甚至他可能比一个老板睡得更安稳、吃得更香。我宁愿做一个普通职员，闲来能够悠然弹琴，也不愿意做一个45岁不到、因为工作而自毁健康的企业家。
一位闻名世界的香烟制造商最近突发心脏病而死，他有很多钱，却在61岁时就离开了这个世界，或许他是牺牲了数年的生命，以换取所谓的事业成功。而在我的观点看来，这位富裕的香烟大王，其成就还不及我父亲的一半。我父亲只是穷困潦倒的农夫，却活到了89岁，尽享老年悠闲之乐。
调查显示，神经疾病的患者占据了一半以上的病床，多重的检查和化验发现，他们当中的大部分人其实都非常健康。所谓的“疾病”并非神经本身出现异常，而是源于情绪上的悲观、焦躁、忧虑、恐惧、挫败、颓丧等。柏拉图曾说：“医生的最大失误在于，他们仅仅医治身体，却忽略心理的治疗。但精神和肉体对于人来说，是不能分开的统一体。”
医药科学界耗费了两千余年时间，才揭开真理的面纱。一项称为“心理生理医学”的崭新学科已经建立了，被用来同时治疗精神和身体。现在社会的医学已经发展到了一个高度，天花、霍乱等传染性疾病已经不足为惧，正是继续发展这个学科的大好时机。可是医学界一直无法治疗由于情绪上的问题所引发的身体上的病症，这种疾病正如灾难般肆无忌惮地弥漫，而且对我们的危害也越来越重。
精神失常的原因在哪里？没人能给出标准答案，但可以肯定的是，多数情况下是由恐惧和忧虑导致的。焦虑和恐惧的人通常难以适应现实世界，过着近乎与世隔绝的生活，沉迷于幻想以逃避现实。爱德华·波多尔斯基博士所著的《停止忧虑，换得健康》一书中谈到如下几个问题：
1.忧虑对心脏的影响。
2.忧虑引发高血压。
3.忧虑可能引起风湿病。
4.要有健康的胃，必须减少忧虑。
5.忧虑如何导致感冒。
6.忧虑与甲状腺的关联。
7.忧虑对糖尿病患者的危害。
罗斯福总统的财政部长亨利·摩根索发现忧虑会使他感到头昏眼花。为了提高小麦价格，罗斯福总统在一天内购入了大量小麦，这让他大感忧虑。在这件事没有结果之前，他感到头昏且疲惫不堪。
著名的法国哲学家蒙泰格在被选为市长时告诉市民：“我乐意用我的双手为你们服务，可不愿将劳累带入我五脏六腑。”
忧虑会使你患风湿症或关节炎，严重还可能让你直接坐进轮椅，康奈尔大学医学院治疗关节炎的权威——罗素·塞西尔博士列举了如下四种关节炎的病因：
1.婚姻破裂。
2.财务困难。
3.寂寞和忧虑。
4.持续愤懑。
以上四种不良情绪并非关节炎的唯一诱因，但却是最常见的原因。
前不久我陪一个得关节炎的朋友向资深专家伊沙瑞斯·布拉姆博士求诊，候诊室墙上写着博士给病人的忠告——放松、开始享受，拥有信仰、睡眠、音乐和欢笑，就能拥有健康和快乐。
博士问我的朋友：“是什么在困扰你？”并且警告说，如果你的朋友继续这样下去，可能导致其他并发症，如心脏病、胃溃疡、糖尿病，所有这些病症都是因忧虑而生的“近亲”。
女明星曼尔·奥白朗告诉我，她从不忧虑，因为忧虑会摧毁她赖以生存的资本——美貌。她说，“当初来伦敦，人生地不熟，谁都不找我拍戏。我当时一无所有，连演戏的经验都没有，但是我有一张漂亮的脸。一无所有的我照了照镜子，发现美丽的脸上开始有细密的皱纹和焦虑的表情。于是我决心立即停止忧虑。我的唯一资本就只有这美丽了，而忧虑会将我彻底摧毁。”
没有什么比忧虑更容易使女人的容颜加速变老的了。
心脏病是美国的头号杀手。二战期间大约30万人死在战场上，同期心脏病却使200万平民丧命，其中100万患者是由忧虑和过度紧张而诱发的心脏病。美国南方的黑人却很少患这种因忧虑所导致的心脏病，因为他们乐观开朗。医生的工作紧张繁忙，以致死于心脏病的概率比农民高出20多倍。
威廉·詹姆斯说：“上帝可能原谅我们的罪过，可我们的神经系统却不会。”
令人难以置信的是：每年死于自杀的人数已超过死于各种常见病的人数。这一切都是源于忧虑。
以前，残暴的将军折磨战俘时常将其手脚捆绑，放于不停滴水的布袋下面，滴答、滴答……滴落的水声不断敲打着受刑者的心灵，使其精神崩溃。忧虑正如那不停滴落的水，能使人心神不宁，严重者甚至会自杀。
小时候听牧师讲述地狱的烈火，我被吓个半死，他不知道当时因为忧虑所引起的重重痛苦正如地狱烈火一般灼烧着我们幼小的心灵。
如果忧虑长期困扰你，将来你很可能会患上最令人痛苦的狭心症。狭心症发作时，你会痛苦尖叫，其凄惨景象就是但丁在《地狱篇》中的描述也无法与之相比。那时你会自言自语：“上帝啊！如果我能痊愈的话，我永远也不会再为任何事情忧虑。”
你的心理医生也会告诉你，我并非在危言耸听。
你珍爱生命吗？想健康、长寿吗？我再一次引用阿列克斯·卡瑞尔博士的话：“在喧嚣的现代都市，唯有保持内心平静的人，才不会精神失常。”
你能否在躁动的现代都市保持内心的平静呢？如果你是一个正常人，那么你就能够做到，你通常都比自己想象得更坚强。我们还有很多内在潜力，正如《瓦尔登湖》里的不朽名言：“我不知道有什么比一个人能下定决心改善他的生活能力更令人振奋了。一个人，如果能满怀信心地朝他希望的境地努力进取，他一定会得到意想不到的收获。”
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