当我们怕被闪电击中，怕坐的火车脱轨，怕坐飞机遇事故时，想一想这些事情发生的概率，就知道我们完全不必要去担忧。
我小的时候，心中充满了忧虑。我担心随时死去，怕被闪电击死，还怕死后会下地狱。我怕一个大男孩会割下我的耳朵，因为他这样威胁过我。我怕女孩子在我脱帽向他们鞠躬时会取笑我，我怕将来没有女孩子肯嫁给我等等，我有很多的害怕和担忧，我常常花几个小时在想诸如此类的问题。
日子慢慢过去了，我发现我所担心的事情中有百分之九十九根本就不会发生。现在我知道无论哪一年我被闪电击中的概率都只有三十五万分之一。每八个人里就有一个人可能死于癌症，如果我一定要发愁的话，也应该担心可能患上癌症而发愁，而不该去担忧被闪电击死或死后下地狱。
事实上很多成年人的忧虑也同样是不值得的，根据概率评估一下我们的忧虑究竟值得不值得，那么很多忧虑就会自然消除了。
全世界最有名的保险公司，伦敦罗艾德保险公司就靠大家对一些根本很难会发生的事情担保，而赚了巨额财富。它是在和一般人打赌，不过被称之为保险行业。实际上这是以概率为根据的一种赌博，这家大保险公司已经有200年的历史了，除非人的本性会有所改变，不然它还会一直赚下去。而它只是将你保鞋子的险，保船的险，利用概率来向你保证那些灾祸发生的状况，并不像一般人想象的那么常见。
如果我们查查概率，就常常会因我们所发现的事实而感到惊讶。如果我知道在五年以内，我就得打一场盖茨堡战役那样激烈的仗，我一定会吓坏。我一定会想尽办法去增加我的人身保险的数额，我会提前写下遗嘱，会把我所有的财产变卖一空，我会说：“我可能无法活着熬过这场战争，所以我最好痛痛快快地活着。”但事实上50—55岁之间，每1000个人中死去的人数，和盖茨堡战役里每1000人中阵亡的人数是相等的。
一年夏天，我在加拿大落基山区弓湖的岸边遇到了何伯特·沙林吉夫妇。沙林吉夫人是一个沉着冷静的女人，在我的印象中她从来没有忧虑过。一天晚上，我问她是不是曾因忧虑而烦恼过。“烦恼？”她说，“我的生活都差点被烦恼而毁掉。在我学会征服它之前，我在自作自受的苦海中苦熬了整整11年。那时我脾气焦躁，生活在非常紧张的情绪之下。买东西时我都会发愁，我担心我家的房子不会被烧了吧？佣人不会跑了吧？孩子们不会出车祸吧……我常因发愁而心神不宁，所以经常出现在还没买完东西的时候就冲出超市，跑回家看看一切是否都好。就因为这个，我的第一任丈夫和我离婚了。”
“我的第二任丈夫是个律师，有很强的分析能力，从不为任何事情忧虑。每当我紧张或焦虑的时候，他就对我说：‘不要担心，让我想一想……你真正担心的到底是什么呢？我们分析一下概率，看着这种事情发生的可能有多大。”
“有一次，我们在新墨西哥州的一条公路上遇到了一场暴风雨。道路很滑，车子很难控制。我想我们一定会滑到路边的沟里去。可我丈夫一直对我说，‘现在开得很慢，不会出事的。即使车子滑到沟里，我们也不会受伤。’他的镇定和永远不急的态度使我慢慢平静下来。”
“有一年夏天，我们到落基山区露营。一天晚上，我们把帐篷扎在海拔7000英尺的地方。天气原本很好，但夜晚却毫无征兆地遇到了暴风雨，帐篷在大风中剧烈地摇晃着。我发出尖厉的叫声，惊慌失措的我一直在想帐篷要被吹垮了，要飞到天上去了。当时我真被吓坏了。可我丈夫不停地说，‘亲爱的，我们有几个印地安向导，他们对这儿了如指掌。他们说在这个地方扎营已有六七十年了，从没发生过帐篷被吹跑的事。根据概率今晚也不会被吹跑的，即使真的被风吹走，我们也可以躲到别的帐篷里去，所以你不用紧张。’我放松了精神，结果那一夜我睡得很踏实，而且确实什么事也没发生……”
“‘根据概率这种事情不会发生，’这句话让我减少了很多不必要的忧虑，使我过去这20多年的生活，过得十分美好而又平静。”
乔治·库克将军曾说过：“几乎所有的忧虑和哀伤都是来自人们的想象而并非来自现实。”当我回顾自己过去的几十年时，发现大部分的忧虑都是这样产生的。
詹姆斯·格兰特告诉我，他的经验也是如此。每次当他从佛罗里达购买水果（如桔子）时，脑子里常有些怪念头，像“万一火车失事怎么办”，“万一水果滚得满地都是怎么办”，“万一我的车过桥时，桥忽然塌了怎么办”。虽然这些水果都保过险，但他仍然担心火车万一晚点的话，他的水果就会卖不出去。他甚至怀疑自己因为忧虑过度而得了胃溃疡，他去找医生检查。大夫告诉他，没有别的毛病，就是有些紧张。
他开始扪心自问：“詹姆斯，这么多年来你处理过多少车水果？”
“大概25000多车吧。”
他又问自己：“这么多年里出过多少次交通事故？”
“五次。”
他继续问自己：“你知道这是什么意思吗？就是概率是五千分之一！那还有什么好担心的呢？”
然后他又对自己说：“桥说不定会塌的，但过去你究竟有多少车是因桥塌而坠落下去的？”
“一辆也没有。”
他对自己说：“你为了这些无谓的担忧，居然会进而担心患上胃溃疡，不是太不值得了吗？”
从此，他改掉了这一毛病，于是他再也没有为可能患上胃溃疡而烦恼过。
埃尔·史密斯在纽约当州长时，常对政客说：“让我们看看记录。”我们也可以学他的样子，查一查以前的记录，看看我们这样的担心和忧虑到底有没有道理。这也正是当年佛莱德雷·马克斯塔特害怕自己会死去时所做的事情。
“1944年6月初，我躺在奥玛哈海滩附近的一个散兵坑里。这是个长方形的坑，我躲在里面对自己说，‘这看起来就像一座坟墓，也许这就是我的坟墓。’晚上11点，德军的轰炸机开始活动，炸弹纷纷落下，我人都吓愣了。前三天晚上我根本没合眼，到第三天还是第五天夜里，我几乎精神崩溃。我知道，要是我不赶紧想办法，我会变成疯子。于是我提醒自己，已经过了五个晚上了，而我还活得好好的。而且这一组人都活得好好的，只有两个受了轻伤。而他们之所以受伤并不是被德军飞机轰炸的，而是被我们自己的高射炮碎片击中。于是我在我的散兵坑上造了一个厚厚的木头‘屋顶’，使我不至于被碎弹片击中。我告诫自己，‘除非炸弹直接命中，否则想让我死在这个又深又窄的坑里，几乎是不可能的。接着我算出被炸弹直接命中的概率不到万分之一。这样想了几个夜晚之后，我平静下来。后来，就连飞机袭击的时候，我也能睡得安稳。”
美国海军也常用概率所统计的数字来鼓舞士气。曾当过海军的克莱德·马斯讲过这样一个故事：“当他和他船上的伙伴被派到一艘油船上的时候，他们都吓坏了。这艘油轮运的都是高单位汽油。他们认为如果油轮被鱼雷击中，他们必死无疑。可是海军单位立即给他们看了一些很正确的统计数字，指出被鱼雷击中的100艘油轮里有60%没有沉到海中，而沉下海的40艘里也只有五艘是在不到五分钟的时间沉没的。知道了这些数字之后，船上的人都感觉好多了，我们知道我们有的是机会跳下船。根据概率来看，我们不会死在这里。”
要在忧虑毁了你之前，先改掉忧虑的习惯，第三条规则就是：看着以前的纪录，根据概率问问自己，我现在担心会发生的事可能发生的概率有多大？”
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