1937年9月26日，正当日本帝国主义向我国发起全面进攻时，我国第一座现代化的桥梁——钱塘江大桥在战火中竣工了。这座现代化的大桥从筹备、勘测、施工到建成通车只用了4年多时间。这座大桥的建成在中国桥梁史上揭开了新的一页，充分显示了中国人民的聪明才智和创造能力。这座现代化铁路公路两用桥，完全都是由我们中国人自己设计的，它的设计建造者就是我国著名的科学家茅以升。
茅以升于1896年出生于江苏镇江。他从小好奇心极强，求知欲望强烈，对什么事物都充满浓厚的兴趣。1907年，他到南京上学，在当年的端午节，他本来应该到秦淮河边去看龙舟赛，可前一天晚上病了，无奈只好待在家里，等待伙伴们回来以后讲一讲赛龙舟的盛况。但同学们回来以后都气喘吁吁，然后向他讲述了当天发生的情况：当时因为去的人太多，人们站在秦淮河的文德桥上拥挤不堪，大桥突然倒塌。这个惨景给茅以升留下了抹不去的深刻印象。他立志要为人民造出更多更好更结实的桥来。从此，茅以升的头脑几乎都被桥占据了。无论是读书、看画、读诗、出行等，他都把有关桥的内容记在本子上，为了把理想变成现实，1911年，他以优异的成绩考入唐山路矿学堂土木系学习。1916年，又以第一名的优异成绩，考取了清华学堂留美官费研究生，并于秋天进入美国名牌学府——康奈尔大学，专攻桥梁专业。他于一年后取得硕士学位，两年后又取得博士学位。怀着为中国造桥的宏伟理想，茅以升谢绝了美方盛情挽留和优厚待遇，于1920年回到了百孔千疮的祖国。
要想造桥谈何容易。茅以升在回国教了十几年书之后才有了这个机会。1933年6月6日，担任北洋大学校长的茅以升，收到了浙江省建设厅的信件和电报，信和电报言辞恳切地请他来主持建造钱塘江大桥。茅以升欣喜不已，当即于6月10 日奔赴杭州，见到了建设厅长。该厅长是想让茅以升主持建桥，而设计由外国人来做。茅以升非常不满，他立即据理力争。他想到我国许多大桥，济南黄河大桥是由德国人建造的，郑州黄河大桥是由比利时人建造的，蚌埠淮河大桥是由日本人建造的，云南河口人字桥是由法国人建造的，广东珠江大桥是由美国人建造的。我们中国人自己也有能力，一定要自己设计建造现代化的钱塘江大桥。厅长听了茅以升一番发自肺腑的话，被他崇高的爱国热情所感动，当即决定让茅以升负责设计并主持建造钱塘江大桥。
1933年8 月，茅以升辞去了北洋大学校长的工作，立即到浙江担任钱塘江大桥工程委员会主任职务，并请在美国康奈尔大学的同学、著名桥梁专家罗英担任总工程师。茅以升经过半年勘测，对钱塘江的水文、地质和气象资料有了全面系统的了解。通过认真分析，他科学地选定桥址，并对桥墩、桥身以及配套工程都做了精心设计。建设厅和铁道部批准了建桥计划。在主持施工中，他遇到了许多意想不到的困难。比如浇注桥墩，需要在岸上先用钢筋混凝土做好沉箱，然后用轮船将沉箱拖到预先打好的木桩上，再进行浇注。就在沉箱刚要就位时，天下闻名的钱塘江潮如万马奔腾般涌来，一齐冲向沉箱，将固定沉箱用的铁锚上的铁链全部冲断，沉箱都被冲到很远的地方。工程遇到了极大的困难。
为了解决沉箱就位问题，茅以升和罗英同工程技术人员一起反复研究讨论，认真总结经验教训，仔细研究了江水和海潮的涨落规律，并把30吨重的铁锚改为10吨重的混凝土锚，这样，他们巧妙地利用了江水涨潮落潮的时间差，很快就使沉箱定了位，顺利地解决了这一难题。
大桥开工后，茅以升日夜坚持在工地，连妻子病了也未回家看过。为了保证大桥质量，他对水下的每一根木桩都要亲手摸一摸，看位置是否准确。工人们都对他这种不怕危险、认真负责的精神表示由衷的钦佩。
经过几百个日日夜夜的艰苦奋战，一座现代化的大桥终于建成了。当茅以升站在桥上手扶栏杆，目送着鸣着汽笛的火车从桥上驶过时，他感到由衷的喜悦。这一年他41岁。大桥竣工后，茅以升精心整理各种施工资料，因为这些资料非常宝贵。当他还沉浸在大桥竣工通车后的欢乐中时，来了一纸命令：出于抗日战争需要，马上炸掉大桥。这对茅以升来说真比挖他的心都难受。但作为一个坚强的爱国科学家，为了打败日本帝国主义，他坚决服从命令，亲自参与了炸桥工作。同时，他作为一个有着敏锐政治头脑的科学家，对于时局非常关心。也许茅以升早就预料到了日后可能要炸桥，所以在设计时，他就在桥墩上修建了安放炸药的孔洞，这个由他亲自设计建造的现代化大桥又由他自己亲手炸掉了。茅以升流着眼泪写下了八个字和《别钱塘》三首诗：“抗战必胜，此桥必复。”
“钱塘江上大桥雄，众志成城万马奔。突破难关八十一，惊涛投险学唐僧。”
“天堑茫茫连沃焦，秦皇何事不安桥。安桥岂是干戈事，同轨同文无浪潮。”
“陡地风云今变色，炸桥挥泪断通途。五行缺火真来火，不复原桥不丈夫。”
因为在大桥竣工后他曾经出了一个上联：“钱塘江桥五行缺火”，并征下联，至今未有人对出。金、木、水、火、土五行，有金（钱）、土（塘）、水（江）、木（桥），没想到这个“火”字就是炸药。
大桥炸毁后，茅以升把各种图表、资料、照片和电影胶片等精心地包装起来，装了14箱，走到哪里就带到哪里。中华人民共和国成立以后，茅以升在党和政府支持下很快就修复了钱塘江大桥，实现了自己的诺言。今天，钱塘江大桥仍然巍然屹立在钱塘江上，几十年风雨使它显得更加刚健。1957年10月，茅以升又领导完成了建造武汉长江大桥的任务。
茅以升的成功是非常艰难的。在落后的旧中国，国力衰败，外敌入侵，国难当头，茅以升只能以国事为重。自己建造的桥梁还要自己炸掉，这在世界桥梁史上恐怕也是绝无仅有的。所幸的是中华人民共和国成立了，给了他和许多爱国知识分子以更多的施展才华报效祖国的机会，炸掉的大桥又在他亲自主持下修复了。历史给了他以客观公正的评价和应有的崇高的荣誉。
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