毕生精力著《宇宙》

被誉为“现代科学之父”的德国科学家洪保德，他取得伟大成就的年龄仅次于中国医药学家孙思邈。他的伟大贡献是建立了自然史的科学，以他毕生的精力和心血，完成了他的代表作《宇宙》一书。作为一个科学家，他的主要发现和科学活动成就如下：

1804年，发现地磁的强度从地极到赤道逐渐递减的规律；

1806年，发现气温随高度而递减的规律；

1808年，发现气体化合时，各气体的体积成简化的定律，并由此认定元素气体在相等体积中的重量应正比于它的原子量，这成为气体密度法则和原子量的依据；

1817年，提出等值线概念，制成世界平均气温分布图；

1845—1862年，出版《宇宙》五卷，从直接观察的事实出发，运用比较法，揭示出自然现象的因果关系，从而对僵化的自然观在自然地理学方面打开了一个缺口，开创了自然地理学。

1769年，洪保德出生于德国柏林的一个贵族家庭里。他在古老的泰格尔庄园度过了他的童年。在这里，洪保德阅读了大量书籍，从小立志献身科学研究。后来，他进入著名的哥廷根大学学习。毕业后，年轻的洪保德要读“世界之书”，遂搭乘西班牙国王提供给他的“毕加罗号”巡洋舰，启程前往墨西哥和古巴等地考察。和他同往的是博物学家鲍普兰德。二人先后考察了亚马孙河流域的荒原、奥里诺科河、埃尔多拉等许多有名的地方，了解了各地的风土人情，带回了植物学、动物学、地质学、矿物学的大量标本和样品。5年的时间，他吸收和积累了足够的经验，深深地领悟到了“一切生命都是一体”的真理。

回来以后，洪保德一边进行科学研究工作，一边构思写作一本自然史的科学巨著——《宇宙》。他深知要完成这样一部旷世巨著，必须付出更多的劳动和努力。于是，他频频在西伯利亚原野、乌拉尔山脉、中国蒙古边防站等地旅行，采集标本、勘察矿藏，访问各民族部落，寻找白金，测量了西伯利亚太阳的温变，研究了俄罗斯干旱地带的洼地动植物，积累了大量的第一手研究资料。在60岁以后，他开始正式撰写这部科学巨著。

洪保德认识到，要想完成这样一部创举，光靠自己一个人的力量是远远不够的，必须要有当代最伟大的科学家们的协助。于是，他着手组织一个大名鼎鼎的创作班子，成员有法国物理学家盖·吕萨克、天文学家阿拉贡、解剖学家特尔内和居维叶、数学家和天文学家拉普拉斯、矿物学家沃奎林和克拉普利斯、植物学家鲍普兰德和孔斯等有名的科学家。这些著名学者在巴黎近郊聚集在一起商讨了计划，交换了各人的研究心得。洪保德则开始撰写一系列的书，以作为《宇宙》一书的初步研究。他的著作范围极其广博，使人惊奇，连大诗人歌德也赞叹不已。他的著作和到处演讲的才华为他赢得了盛名，社会上都称他为知识界的“大祭司”。

10年以后，洪保德已经年过七旬。不幸的是，他邀请的那些朋友学者先后离他而去，他不得不在夜间自己进行写作。每天睡得很晚，争分夺秒抓紧时间。因为上午要查阅资料笔记，下午会见络绎不绝的来访者。75岁以后，洪保德觉得自己知识不够用，就又进大学当了大学生，学习希腊文和考古学。当他出现在年轻的大学生的行列中时，大家都觉得他有点可笑。可是洪保德不在乎这些，依然如故，坚持听课和记笔记，学习写作。洪保德以他坚忍不拔的顽强毅力、钻研精神和广博学识博得了国王和各个学科专家的尊敬。

1858年，经过几十年艰苦奋斗，在洪保德89岁高龄时，《宇宙》的第五卷问世了。他用毕生的精力和心血完成了这部科学巨著，实现了他平生的夙愿。在书里，洪保德把他一生研究成果和当时世界上最新的研究成果都写了进去。这部科学巨著被称为“世界之书”， 详细涉及从地质、地理、考古、矿物、数学、物理、化学、天文、生物、文学等方面。在洪保德所处的时代，自然科学还在发展，自然科学的各个学科正以前所未有的速度，不断地形成新的面貌和理论体系。洪保德集之大成，成为德国著名的地理学家、近代地学的先驱者。在他的巨著《宇宙》第五卷出版不久，驻柏林的美国大使馆邀请他出席为纪念华盛顿诞辰而举行的庆祝会，美国大使发表了两个有趣的祝酒词：“一个为乔治·华盛顿，美国的国父，另一个为冯·洪保德男爵，科学之王，普通的君主连为这位科学之王解鞋带也是不配的。”这一点也不为过誉，洪保德是一部活的百科全书，他用自己的生命谱写了自然科学史，受到了世人称颂。洪保德的成功至少说明以下两点。

第一，要有坚定的信念和坚忍不拔的顽强精神。尤其是科学家，大凡要成就一番事业，没有坚定的信念和坚忍不拔的顽强精神是根本不可能的，一帆风顺的情况是极为少见的。洪保德也是如此。当朋友学者离他而去时，他没有灰心，而是继续坚持写作；当他感到知识不够时，有又以75岁高龄去大学继续学习，每天坚持写作到深夜。正是因为具有这样坚定的信念和坚忍不拔的顽强精神，他才在89岁高龄时完成了这部科学巨著。

第二，拼命学习，掌握渊博的知识。洪保德为了完成自己的夙愿，一生中几乎每天都在坚持不懈地学习。因此，社会上才把他看成是知识界的“大祭司”。洪保德著作涉猎的知识面非常广泛，洪德国著名诗人歌德称赞他说：“洪保德像一个有许多龙头的喷泉，你只要把一个容器置于其下随便一触，任何一个都会流出清澈的泉水来。”由此可见洪保德知识的渊博。地理学的编者因他拥有南美洲的第一手资料和知识来请教于他，经济学家们由于他掌握了德国财政制度的全面情况而求教于他，全国第一流的作家纷纷找他，德文字典的编者也来询问他。美国诗人阿德·泰勒千里迢迢从美国来到柏林，会见这位当时世界上还健在的伟人。国王命令他到枢密院任职，人们就以“冯·洪保德男爵阁下”来称呼他。没有渊博的知识是不可能受到如此尊敬，更完成不了这部科学巨著。